อิตาลี​ก็​เหมือน​อีก​หลาย​ประเทศ​ที่​ยอม​รับ​สิทธิ​เสรีภาพ​ของ​พลเมือง​ที่​ไม่​เป็น​ทหาร​เพราะ​ความ​เชื่อ​ทาง​ศาสนา แต่​กว่า​จะ​มา​ถึง​จุด​นี้ พยาน​พระ​ยะโฮวา​ใน​อิตาลี​ต้อง​ทุ่มเท​และ​พยายาม​มาก​เพื่อ​จะ​ได้​มา​ซึ่ง​สิทธิ​มนุษยชน​ขั้น​พื้น​ฐาน​นี้

หลัง​จาก​สงคราม​โลก​ครั้ง​ที่ 2 หลาย​สิบ​ปี อิตาลี​ออก​กฎหมาย​ให้​ผู้​ชาย​ต้อง​เกณฑ์​ทหาร ปี 1946 หลัง​สงคราม​สิ้น​สุด ใน​อิตาลี​มี​พยาน​ฯ​แค่ 120 คน แต่​หลัง​จาก​นั้น​มี​คน​อุทิศ​ชีวิต​ให้​พระ​ยะโฮวา​มาก​ขึ้น​เรื่อย​ ๆ และ​มี​วัยรุ่น​หลาย​คน​ปฏิเสธ​การ​เป็น​ทหาร​เพราะ​ขัด​กับ​ความ​รู้สึก​ผิด​ชอบ​ชั่ว​ดี พวก​เขา​ทำ​ตาม​หลักการ​ใน​คัมภีร์​ไบเบิล​ที่​ให้​รักษา​ความ​เป็น​กลาง ไม่​ใช้​ความ​รุนแรง และ​รัก​คน​อื่น

การ​สำรวจ​ของ​สำนักงาน​สาขา​อิตาลี​เมื่อ​ไม่​นาน​มา​นี้​พบ​ว่า พี่​น้อง​ชาย​ที่​เคย​ติด​คุก​เพราะ​ไม่​เป็น​ทหาร​อย่าง​น้อย 14,180 คน​ยัง​มี​ชีวิต​อยู่ เวลา​ที่​พี่​น้อง​ชาย​เหล่า​นี้​ติด​คุก​รวม​เป็น 9,732 ปี ส่วน​ใหญ่​ติด​คุก​ใน​ช่วง​ปี 1965 ถึง​ปี 1998

เมือง​ตูริน ประเทศ​อิตาลี แซ​ร์จิ​โอ อัล​เบซา​โน นัก​ประวัติศาสตร์​ที่​ต่อ​ต้าน​การ​เป็น​ทหาร​บอก​ว่า พยาน​พระ​ยะโฮวา ทำ​ให้​มี “คน​หนุ่ม​จำนวน​มาก​ที่​ยอม​ติด​คุก​เพื่อ​จะ​ไม่​ต้อง​เป็น​ทหาร” เขา​บอก​ด้วย​ว่า ความ​เชื่อ​ที่​มั่นคง​ของ​คน​หนุ่ม​เหล่า​นี้ “ช่วย​ให้​คน​ทั่ว​ไป​ใน​อิตาลี​หัน​มา​สนใจ​เรื่อง​นี้”

ใน​ช่วง​ที่​นาย​จูลิโอ อันเดรออตติ​อดีต​นายก​รัฐมนตรี​ของ​อิตาลี ดำรง​ตำแหน่ง​รัฐมนตรี​กระทรวง​กลาโหม​ปี 1959 ถึง 1966 เขา​ตัดสิน​ใจ​ไป​พบ​พยาน​ฯ​บาง​คน​ที่​ติด​คุก​เพื่อ​จะ​เข้าใจ​เหตุ​ผล​ที่​พวก​เขา​ปฏิเสธ​การ​เป็น​ทหาร ต่อ​มา เขา​เขียน​ว่า “ผม​ประทับใจ​ที่​พวก​เขา​มี​ความ​เชื่อ​เข้มแข็ง​ขนาด​นี้ และ​ปฏิเสธ​ที่​จะ​มี​ส่วน​เกี่ยว​ข้อง​กับ​การ​เมือง พวก​เขา​ตั้งใจ​แน่วแน่​จริง​ ๆ ​ที่​จะ​ไม่​เป็น​ทหาร​และ​ยอม​ทน​อยู่​ใน​คุก​หลาย​ปี”

ปี 1972 รัฐบาล​อิตาลี​ออก​กฎหมาย​ฉบับ​แรก​ที่​อนุญาต​ให้​ทำ​งาน​บริการ​สังคม​แทน​การ​เป็น​ทหาร แต่​พี่​น้อง​ของ​เรา​ทำ​ตาม​ไม่​ได้​เพราะ​การ​ทำ​งาน​บริการ​สังคม​ตาม​กฎหมาย​นี้​ยัง​อยู่​ภาย​ใต้​การ​ควบคุม​ของ​ทหาร

ใน​ที่​สุด วัน​ที่ 8 กรกฎาคม 1998 รัฐบาล​อิตาลี​ออก​กฎหมาย​ใหม่​ที่​อนุญาต​ให้​ทำ​งาน​บริการ​สังคม​ที่​อยู่​นอก​เหนือ​การ​ควบคุม​ของ​ทหาร พยาน​พระ​ยะโฮวา​จึง​สามารถ​ทำ​งาน​บริการ​สังคม​แทน​การ​เป็น​ทหาร​ได้ เดือน​สิงหาคม 2004 รัฐบาล​อิตาลี​ออก​กฎหมาย​ที่​ยก​เลิก​การ​ออก​หมาย​เรียก​ตัว​ผู้​ชาย​มา​เกณฑ์​ทหาร ซึ่ง​มี​ผล​บังคับ​ใช้​ใน​เดือน​มกราคม 2005

ผู้​เชี่ยวชาญ​หลาย​คน​ออก​มา​ชื่นชม​พยาน​พระ​ยะโฮวา​ที่​มี​ส่วน​ผลัก​ดัน​ให้​มี​กฎหมาย​ฉบับ​ใหม่​ ๆ ​ออก​มา หนึ่ง​ใน​นั้น​คือ แซ​ร์จิ​โอ ลา​ริ​ชเชี​ย ทนาย​ความ​และ​ศาสตราจารย์​ด้าน​กฎหมาย​ของ​มหาวิทยาลัย​ซาเปียนซา​ที่​กรุง​โรม เขา​บอก​ว่า “สมัย​ก่อน​คน​ที่​ไม่​เป็น​ทหาร​จะ​ถูก​ตรา​หน้า​ว่า ‘ทรยศ​แผ่นดิน​เกิด ไม่​ทำ​ตาม​คำ​สั่ง​ของ​คริสเตียน​ที่​ให้​รัก​กัน และ​เป็น​พวก​ขี้ขลาด’ แต่​จุด​ยืน​ที่​มั่นคง​ของ​พยาน​พระ​ยะโฮวา​ทำ​ให้​วงการ​กฎหมาย​พัฒนา​และ​ยัง​ส่ง​ผล​ต่อ​ความ​คิด​ของ​คน​อิตาลี​ด้วย”

จุด​ยืน​ของ​พี่​น้อง​ไม่​ได้​มี​ผล​ต่อ​กฎหมาย​อิตาลี​เท่า​นั้น ผู้​คุม​หลาย​คน​ก็​เข้า​มา​เป็น​พยาน​พระ​ยะโฮวา​ด้วย​หลัง​จาก​เห็น​ความ​ประพฤติ​ที่​ดี​ของ​พี่​น้อง​ที่​ติด​คุก จูเซปเป แซ​ร์​รา​ผู้​คุม​คน​หนึ่ง​ที่​มา​เป็น​พยาน​ฯ​บอก​ว่า “ตัว​อย่าง​ของ​พยาน​ฯ​หนุ่ม​ ๆ ​เหล่า​นั้น​ทำ​ให้​ผม . . . เริ่ม​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล” เขา​เข้า​มา​เป็น​พยาน​ฯ​ใน​ปี 1972 (ดู​กรอบ​ด้าน​ล่าง)

เรา​ดีใจ​ที่​พี่​น้อง​รุ่น​ก่อน​ ๆ ​ใน​อิตาลี​และ​ครอบครัว​ของ​พวก​เขา​วาง​ตัว​อย่าง​ที่​ดี​เรื่อง​ความ​กล้า​หาญ และ​เรา​ดีใจ​ที่​พี่​น้อง​ทั่ว​โลก​ตั้งใจ​ทำ​ตาม​คำ​สั่ง​ของ​พระเจ้า​ที่​จะ “ไม่​เรียน​ทำ​สงคราม​อีก​ต่อ​ไป”—อิสยาห์ 2:4