ความลึกลับของฝูงลิงที่อยู่บนภูผา
ความลึกลับของฝูงลิงที่อยู่บนภูผา
เมื่อนึกถึงลิง คุณอาจคิดว่าลิงต้องอยู่ในเขตร้อน. มีลิงไม่กี่ชนิดที่เข้ามาอยู่ในเขตอบอุ่น. แต่ก็มีกรณียกเว้นอยู่หนึ่งหรือสองกรณีที่โดดเด่นมาก.
บนเทือกเขาสูงที่ชื่อเทือกเขาแอตลาสในแอฟริกาเหนือ ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีหิมะตกในช่วงฤดูหนาว มีลิงบาร์แบรีย์ฝูงเล็ก ๆ ท่องเที่ยวไปทั่วป่าสนซีดาร์และป่าโอ๊ก. ลิงบาร์แบรีย์ฝูงหนึ่งซึ่งอยู่แยกต่างหากจากฝูงอื่นสามารถพบเห็นได้ประมาณ 300 กิโลเมตรขึ้นไปทางเหนือ. พวกมันอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนภูผายิบรอลตาร์ ทางใต้สุดของทวีปยุโรป.
นักธรรมชาติวิทยาอธิบายความลึกลับเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างไร? บางคนเชื่อว่า ลิงพวกนี้เคยอาศัยอยู่ในแถบอื่นของทวีปยุโรปในอดีตกาลอันไกลโพ้น แต่ลิงที่อาศัยอยู่บนภูผายิบรอลตาร์เป็นลิงฝูงเดียวเท่านั้นที่เหลือรอดอยู่. ส่วนคนอื่น ๆ คิดว่า ผู้ก่อตั้งอาณานิคมชาวอาหรับหรือชาวอังกฤษเป็นผู้ที่นำพวกมันมาที่ภูผานี้. ตามตำนานที่เล่าขานกันมา ลิงเหล่านี้ได้ข้ามช่องแคบที่อยู่ระหว่างทวีปยุโรปกับทวีปแอฟริกา โดยลอดไปตามอุโมงค์ใต้ดินซึ่งหายสาบสูญไปนานแล้ว. ไม่ว่าถิ่นกำเนิดของพวกมันจะอยู่ที่ไหนก็ตาม เวลานี้พวกมันเป็นลิงฝูงเดียวในทวีปยุโรปที่อาศัยอยู่ตามธรรมชาติ.
ลิงบาร์แบรีย์อาศัยอยู่ในป่าสนซึ่งขึ้นปกคลุมส่วนบนของภูผา. แม้ว่าพวกมันจะมีจำนวนแค่ราว ๆ หนึ่งร้อยตัว แต่พวกมันก็กลายเป็น “ผู้อาศัยที่มีชื่อเสียงที่สุดในคาบสมุทรนี้” ตามที่สหพันธ์เพื่อการคุ้มครองสัตว์ไพรเมตนานาชาติได้กล่าว. *
เนื่องจากมีนักท่องเที่ยวเจ็ดล้านคนไปแวะเยือนภูผายิบรอลตาร์ทุกปี พวกลิงที่ซุกซนเหล่านี้จึงมีอาหารกินอย่างเหลือเฟือ. แม้ว่าพวกมันจะไปหาพืชป่ากินกัน แต่พวกมันก็ชอบขอ หรือบางครั้งก็ขโมยอาหารจากนักท่องเที่ยว. นอกจากนี้เจ้าหน้าที่ในท้องถิ่นยังหาผักและผลไม้มาให้ลิงเหล่านี้ด้วย.
นอกจากหาอาหารกินแล้ว ลิงบาร์แบรีย์ยังใช้เวลา 20 เปอร์เซ็นต์ในแต่ละวันเพื่อทำความสะอาดขนให้กัน. ทั้งลิงตัวผู้และตัวเมียต่างก็ช่วยกันดูแลและเล่นกับลูก ๆ. พวกมันอยู่ด้วยกันเป็นกลุ่มแบบที่มีความผูกพันกันอย่างใกล้ชิด ซึ่งบางครั้งความตึงเครียดก็ทำให้พวกมันทะเลาะเบาะแว้งกัน. ถึงแม้ลิงที่อายุแก่กว่าจะใช้วิธีขู่และกรีดเสียงร้องเพื่อไล่ตะเพิดลิงที่อายุอ่อนกว่า แต่พวกมันก็ยังมีพฤติกรรมแปลก ๆ ที่ชอบกัดฟัน ซึ่งดูเหมือนจะทำให้พวกมันสงบสติอารมณ์ลงได้.
เรื่องที่พวกมันมาถึงภูผายิบรอลตาร์ได้อย่างไรนั้นอาจจะยังเป็นความลึกลับ; กระนั้น ลิงเหล่านี้ที่ชอบอยู่ด้วยกันเป็นฝูงก็ช่วยเพิ่มเสน่ห์ดึงดูดใจให้แก่ภูผาหินปูนที่ตั้งตระหง่านอยู่หน้าทางเข้าสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน. ยิบรอลตาร์คงจะไม่เหมือนเดิมถ้าปราศจากลิงพวกนี้.
[เชิงอรรถ]
^ วรรค 5 ลิงมะคากญี่ปุ่น ซึ่งเป็นวงศ์เดียวกับพวกมัน ก็กลายเป็นสิ่งที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้แห่กันไปดูพวกมันที่น้ำพุร้อนในญี่ปุ่นเช่นกัน เนื่องจากพวกมันจะมารวมตัวกันที่นั่นในช่วงฤดูหนาว.
