Mười bảy năm đã trôi qua kể từ khi Chúa Giê-su đặt câu hỏi cho các thầy dạy đạo trong đền thờ lúc ngài 12 tuổi. Bấy giờ là mùa xuân năm 29 CN. Nhiều người bàn tán xôn xao về Giăng, anh họ của Chúa Giê-su, hiện đang rao giảng trong khắp vùng phía tây sông Giô-đanh.

Giăng có ngoại hình và cách ăn nói khá ấn tượng. Ông mặc áo lông lạc đà, buộc thắt lưng bằng dây da, ăn châu chấu và mật ong rừng. Ông rao truyền thông điệp nào? “Hãy ăn năn, vì Nước Trời đã đến gần”.—Ma-thi-ơ 3:2.

Thông điệp của Giăng khiến người nghe phấn khởi. Nhiều người nhận ra rằng họ cần ăn năn, tức thay đổi thái độ và từ bỏ lối sống không tốt trước đây. Những người đến với ông là dân từ “Giê-ru-sa-lem, khắp xứ Giu-đê và vùng xung quanh sông Giô-đanh” (Ma-thi-ơ 3:5). Nhiều người trong số đó ăn năn. Ông làm phép báp-têm cho họ, nhận chìm họ xuống nước sông Giô-đanh. Tại sao?

Giăng làm phép báp-têm cho dân chúng để biểu trưng cho việc họ thật lòng ăn năn vì đã vi phạm giao ước Luật pháp của Đức Chúa Trời (Công vụ 19:4). Nhưng không phải ai cũng xứng đáng chịu phép báp-têm. Khi các nhà lãnh đạo tôn giáo là người Pha-ri-si và Sa-đu-sê đến chỗ báp-têm, Giăng gọi họ là “dòng dõi rắn lục”. Ông nói: “Hãy sinh trái phù hợp với sự ăn năn. Đừng tự cho rằng: ‘Cha chúng tôi là Áp-ra-ham’, vì tôi nói cho các người biết, Đức Chúa Trời có thể dấy lên con cái cho Áp-ra-ham từ những hòn đá này. Rìu đã đặt kề gốc cây, cây nào không ra trái tốt sẽ bị đốn và ném vào lửa”.—Ma-thi-ơ 3:7-10.

Vì Giăng thu hút được nhiều sự chú ý, rao truyền thông điệp mạnh mẽ và làm phép báp-têm cho nhiều người nên các thầy tế lễ và người Lê-vi được cử đến để hỏi ông: “Ông là ai?”.

Giăng thừa nhận: “Tôi không phải là Đấng Ki-tô”.

Họ lại hỏi: “Vậy ông là ai? Ông có phải là Ê-li-gia không?”.

Ông trả lời: “Không phải”.

Họ hỏi tiếp: “Ông là Đấng Tiên Tri chăng?”, tức Đấng Tiên Tri vĩ đại mà Môi-se báo trước.—Phục truyền luật lệ 18:15, 18.

Giăng đáp: “Không!”.

Họ vẫn gặng hỏi thêm: “Ông là ai? Hãy cho chúng tôi biết để chúng tôi có thể trả lời những người đã cử chúng tôi đi. Ông nói gì về mình?”. Giăng đáp: “Tôi là tiếng của người hô lớn trong hoang mạc: ‘Hãy san bằng con đường trước mặt Đức Giê-hô-va’, đúng như nhà tiên tri Ê-sai đã nói”.—Giăng 1:19-23.

Họ lại hỏi: “Nếu ông không phải là Đấng Ki-tô, Ê-li-gia hay Đấng Tiên Tri thì tại sao ông làm phép báp-têm?”. Ông đáp lại bằng những lời đầy ý nghĩa: “Tôi làm phép báp-têm bằng nước. Có một đấng ở giữa các ông mà các ông không biết, đấng ấy đến sau tôi”.—Giăng 1:25-27.

Quả vậy, Giăng ý thức nhiệm vụ của ông là dọn đường, tức giúp dân chúng chuẩn bị lòng để tiếp nhận Đấng Mê-si được báo trước, đấng sẽ trở thành Vua. Giăng nói về đấng ấy: “Đấng đến sau tôi có quyền hơn tôi, tôi không đáng cởi giày cho ngài” (Ma-thi-ơ 3:11). Thậm chí Giăng còn nói: “Đấng đến sau tôi đã vượt lên trước tôi, vì ngài có trước tôi”.—Giăng 1:15.

Vì vậy, thông điệp của Giăng rất thích hợp, đó là: “Hãy ăn năn, vì Nước Trời đã đến gần” (Ma-thi-ơ 3:2). Mục tiêu của thông điệp này là cho dân chúng biết rằng vị Vua do Đức Giê-hô-va bổ nhiệm, tức là Chúa Giê-su Ki-tô, sắp bắt đầu thi hành thánh chức.