Hoop—Maak dit werklik ’n verskil?

DANIEL was net tien jaar oud, maar hy het al ’n jaar lank ’n stryd teen kanker gevoer. Sy dokters, sowel as ander wat na aan hom was, het hoop opgegee. Maar Daniel was nog vol hoop. Hy het geglo dat hy ’n navorser sou word wanneer hy groot is en eendag ’n kuur vir kanker sou help vind. Hy het veral hoop geput uit die naderende besoek van ’n dokter wat in die behandeling van sy spesifieke soort kanker gespesialiseer het. Maar op die dag wat die spesialis moes kom, moes hy sy besoek weens slegte weer kanselleer. Daniel het moed verloor. Vir die eerste keer het hy lusteloos geword. Hy is binne ’n paar dae oorlede.

Daniel se verhaal is deur ’n gesondheidswerker vertel wat ’n studie gemaak het van die rol wat hoop en hopeloosheid in ’n mens se gesondheid speel. Jy het moontlik al soortgelyke verhale gehoor. ’n Bejaarde persoon lê byvoorbeeld op sy sterfbed, maar wil graag ’n langverwagte mylpaal bereik—hetsy dit die besoek van ’n geliefde of eenvoudig ’n herdenking is. Nadat die gebeurtenis gekom en gegaan het, volg die dood gou. Waaraan kan dit toegeskryf word? Kan hoop werklik so ’n sterk krag wees as wat party glo?

Al hoe meer mediese navorsers gee te kenne dat optimisme, hoop en ander positiewe emosies inderdaad ’n kragtige invloed op ’n mens se lewe en gesondheid het. Maar nie almal stem hiermee saam nie. Party navorsers verwerp al sulke bewerings as ’n klomp onwetenskaplike stories. Hulle verkies om te dink dat fisiese kwale net fisiese oorsake het.

Skeptisisme oor die belangrikheid van hoop is natuurlik niks nuuts nie. Duisende jare gelede is die Griekse filosoof Aristoteles gevra om hoop te definieer, en sy antwoord was: “Dit is ’n dagdroom.” En in onlangser tye het die Amerikaanse staatsman Benjamin Franklin sinies gesê: “Wie van hoop lewe, sal van honger sterwe.”

Wat is dan die waarheid oor hoop? Is dit altyd blote wensdenkery, ’n manier vir mense om vertroosting te vind in leë drome? Of is daar geldige redes om hoop as iets meers te beskou—iets wat ons almal nodig het ter wille van ons gesondheid en geluk, iets met ’n ware grondslag en wat ware voordele inhou?