ቻይና በብዙ ነገር ታላቅ አገር ነች። በሕዝብ ብዛት አንደኛ ስትሆን በዓለም ላይ ሰፊ የቆዳ ስፋት ካላቸው አገሮች መካከልም አንዷ ናት። ሕዝቦቿ በታሪክ ውስጥ ከታዩት ታላላቅ ግንባታዎች መካከል አንዱ የሆነውን የቻይናን ታላቅ ግንብ ሠርተዋል። የቻይና የሚንግ ሥርወ መንግሥት ነገሥታት የነበሩት ዮንግሌ እና ሽዋንዴ በርካታ ግዙፍ መርከቦችን ገንብተዋል፤ ከዚያ በኋላ ባሉት አምስት ዘመናት የዚህን ያህል ብዛት ያላቸው መርከቦችን የገነባ የለም። የመርከቦቹ አዛዥ የደቡብ ምዕራብ ቻይና ተወላጅና የእስልምና እምነት ተከታይ የሆነው ዜንግ ሂ ነበር።

በዚህ ጽሑፍ መግቢያ ላይ በከፊል የተጠቀሰው የተቀረጸ ጽሑፍ እንደሚገልጸው የዜንግ ሂ ተልእኮ “የመንግሥቱ ተገዥ መሆን ያለውን ጥቅም ማሳየትና ርቀው የሚገኙ ሕዝቦችን በደግነት መያዝ” ነበር። በእነዚህ ጉዞዎች ምክንያት “ከአድማስ ባሻገርና እስከ ምድር ዳር ድረስ የሚገኙ አገሮች [ለቻይና] ተገዝተዋል። . . . ባሕር ማዶ የሚኖሩ ያልሠለጠኑ ሕዝቦች . . . ቤተ መንግሥት ቀርበው እጅ በመንሳት ውድ የሆኑ ዕቃዎችንና ስጦታዎችን አቅርበዋል።”

የሚንግ ሥርወ መንግሥት ነገሥታት እነዚህን ጉዞዎች ያደረጉበት ዓላማ ብዙዎችን አጨቃጭቋል። አንዳንዶች ዜንግ ሂ ኃያል ግን ሰላማዊ የሆነን አገር የሚወክል የባሕልና የበጎ ፈቃድ አምባሳደር ነበር ይላሉ። ሌሎች  ደግሞ ተልእኮው ደካማ በሆኑ መንግሥታት ላይ የፖለቲካ የበላይነት ማግኘት እንደሆነ ያስባሉ። በእርግጥም ዜንግ ሂ እጃቸውን ዘርግተው ለተቀበሉት ገዥዎች በርካታ ስጦታዎችን ይሰጥና የፖለቲካ ድጋፍ ያደርግ ነበር፤ ለሚንግ ሥርወ መንግሥት ለመገዛትና ለመገበር እምቢተኛ የሆኑ አገሮችን ግን በቁጥጥሩ ሥር በማዋል ሰዎቹን እስረኛ አድርጎ ይወስድ ነበር። ዜንግ ሂ ባደረጋቸው ጉዞዎች ምክንያት በሕንድ ውቅያኖስ አካባቢ የነበሩ በርካታ ገዥዎች የቻይናን ንጉሥ እጅ ለመንሳት አምባሳደሮቻቸውን ልከዋል።

ያም ሆነ ይህ፣ የዜንግ ሂ መርከቦች የሚንግ ሥርወ መንግሥት ሙያተኞች የሠሯቸውን ወደር የማይገኝላቸው የእንጨትና የሸክላ ጌጣ ጌጦችን እንዲሁም የሐር ምርቶችን ርቀው በሚገኙ ወደቦች ላይ ይነግዱ ነበር። ሲመለሱ ደግሞ የከበሩ ድንጋዮች፣ የዝሆን ጥርስ፣ ቅመማ ቅመም፣ የቆላ እንጨቶችንና ቻይናውያን ትልቅ ቦታ የሚሰጧቸውን የቅንጦት ዕቃዎች ይዘው ይመጡ ነበር፤ እንዲያውም አንድ ጊዜ ዜንግ ሂ ቀጭኔ በማምጣቱ ቻይናውያንን አስገርሞ እንደነበር ይነገራል። በዚህ መንገድ ቻይናውያን ሸቀጦቻቸውንና እውቀታቸውን ለሌሎች ማስተላለፋቸው የቀረው ዓለም የቻይናን የ15ኛ መቶ ዘመን አስደናቂ ሥልጣኔ በትንሹም ቢሆን ለማየት አስችሎታል።

እነዚህ አስደናቂ ጉዞዎች ለረጅም ጊዜ አልዘለቁም። ዜንግ ሂ ጉዞ ከጀመረ ከአሥር ዓመታት በኋላ ቻይና ለውጭ ንግድና ዲፕሎማሲ ጀርባዋን ሰጠች። አዲስ የተነሳው ንጉሥና የኮንፊሽየስ እምነት ተከታይ የነበሩት አማካሪዎቹ ቻይና ከድንበሯ ውጭ መመልከት እንደማያስፈልጋት ስለተሰማቸው አገሪቷን ከውጭ ተጽዕኖ ለመከላከል በሯን እንድትዘጋ አደረጉ። እንዲሁም መርከቦቹ ተረስተው እንዲቀሩ አድርገዋል፤ ምናልባትም ስለ ጉዞዎቹ የሚተርኩት መዛግብት ሌላው ቀርቶ መርከቦቹን ራሳቸውን ሳያጠፏቸው አልቀረም። በቻይና ውስጥም ሆነ ከአገሪቱ ውጭ የሚኖሩ ሰዎች የዜንግ ሂ ግዙፍ መርከቦች ስላደረጓቸው ታሪካዊ ጉዞዎች ማወቅ የቻሉት በቅርቡ ነው።