طائر المَلي،‏ الذي يعيش في المناطق الداخلية في جنوب أوستراليا،‏ يُبقي حرارة عشِّه ٣٤ درجة مئوية أو أكثر أو أقل بقليل.‏ فكيف يحافظ على هذه الحرارة ليلًا ونهارًا على مدار السنة؟‏

 كل شتاء،‏ تحفر هذه الطيور في الأرض حفرة عمقها حوالي متر وعرضها ثلاثة أمتار تقريبًا.‏ ثم يملأها الذكر بالعشب،‏ ورق الشجر،‏ وغيرها من النباتات.‏ وبعد أن تتبلل هذه الكومة بأمطار الشتاء المتأخرة،‏ يحفر الذكر حُجرة للبيض ويغطي كل الكومة بالرمل.‏ وبعد وقت قصير،‏ تبدأ النباتات تتحلل وتدفأ،‏ ما يشكِّل حاضنة طبيعية.‏

 وكل مرة تصير فيها الأنثى جاهزة لوضع بيضة،‏ يزيل الذكر التراب كي تتمكن الأنثى من وضع البيضة في الحُجرة.‏ وبعد ذلك فورًا،‏ يغطي الذكر من جديد الكومة بالتراب.‏ وقد تضع الأنثى حتى ٣٥ بيضة بين أيلول وشباط (‏سبتمبر وفبراير)‏.‏ a

 وتكرارًا،‏ تضع الطيور منقارها في الرمل كي تتفحص الحرارة.‏ ثم تعدِّل الكومة حسب الموسم.‏ مثلًا:‏

•   في الربيع حين يبدأ تخمُّر النباتات،‏ ترتفع حرارة العش أكثر من اللازم.‏ فينبش الطائر بمخالبه التراب فوق حُجرة البيض ويُبعده كي يخفض الحرارة.‏ ولاحقًا،‏ يغطي العش من جديد بالتراب بعد أن يكون قد برد.‏

•   خلال الصيف،‏ يضع الذكر المزيد من التراب في أعلى الكومة كي يعزل البيض من أشعة الشمس.‏ ولكن كل يوم في الصباح الباكر،‏ ينبش التراب ثم يعيده إلى أعلى الكومة بعد أن يكون العش والرمل قد بردا.‏

•   وفي الخريف حين ينتهي تخمُّر النباتات،‏ يُبعد الذكر كل التراب تقريبًا.‏ وهذا يسمح لشمس النهار الحامية أن تدفئ البيض والتراب حوله.‏ وفي الليل،‏ يغطي الكومة من جديد بالتراب الدافئ كي يؤمِّن الدفء.‏

 كل يوم،‏ يصرف الذكر كمعدل أكثر من خمس ساعات عمل لينقل حوالي ٨٥٠ كيلوغرامًا من التراب!‏ ونقل التراب باستمرار له فائدة إضافية.‏ فهو يُبقي التراب هشًّا،‏ وهذا يساعد الصغار أن تخرج بسهولة من الكومة عندما تفقس.‏

 ما رأيك؟‏ هل قدرة طائر المَلي على التحكم بحرارة عشِّه أتت بالتطور أم هناك مصمِّم لها؟‏