القضية — كيف نشأت
القضية — كيف نشأت
ستراتون في اوهايو، الولايات المتحدة الاميركية، هي قرية تقع قرب نهر أوهايو الفاصل بين أوهايو وڤيرجينيا الغربية. يعيش في ستراتون مجتمع صغير يضم اقل من ٣٠٠ نسمة، ولديه رئيس بلدية. في سنة ١٩٩٩، صار هذا المجتمع فجأة مركزا للنزاع. وذلك عندما حاولت السلطات اجبار شهود يهوه، وغيرهم ايضا، ان يحصلوا على اذن قبل زيارة بيوت السكان المحليين ونقل رسالتهم المؤسسة على الكتاب المقدس.
ولماذا تُعتبر هذه القضية مهمة؟ فيما نسرد الوقائع، سترى ان هذا النوع من الرقابة والقرارات الحكومية يحدّ في الواقع من حقوق حرية القول المتعلقة ليس فقط بشهود يهوه بل بكل الذين يعيشون في الولايات المتحدة.
كيف تطوَّر النزاع
طوال سنوات، كان مبشرون من جماعة ويلزڤيل المحلية لشهود يهوه يقومون بزيارة سكان ستراتون. وكان هؤلاء الشهود يواجهون منذ سنة ١٩٧٩ المشاكل مع بعض المسؤولين المحليين بسبب كرازتهم من بيت الى بيت. وفي اوائل تسعينات الـ ١٩٠٠، طرد شرطي محلي مجموعة من الشهود خارج القرية قائلا: «انا لا آبه مطلقا بحقوقكم».
وبلغت المسألة ذروتها سنة ١٩٩٨، عندما جابه رئيس بلدية ستراتون شخصيا اربع نساء من شهود يهوه كن يغادرن القرية بعدما عدن اليها للتحدث الى الذين اظهروا رغبة في اجراء مناقشات مؤسسة على الكتاب المقدس. وقد قال رئيس البلدية، كما اخبرت احدى هؤلاء الشاهدات، انه كان سيضعهن في السجن لو كن رجالا.
كان سببَ النزاع الاخير قرارٌ صادر عن البلدية «ينظم العمل غير المرحب به للباعة الجائلين ولكل من يذهب من بيت الى بيت لطلب المال من الناس في املاكهم الخاصة»، فارضا على كل من يرغب في القيام بنشاط يشمل الذهاب من بيت الى بيت ان يحصل دون مقابل على اذن من رئيس البلدية. اعتبر شهود يهوه هذا القرار انتهاكا لحرية القول، حرية ممارسة الدين، وحرية الصحافة. لذلك رفعوا القضية الى المحكمة الفدرالية بعدما رفضت البلدية التعديل في تطبيق القرار.
في ٢٧ تموز (يوليو) ١٩٩٩، عُقدت جلسة استماع امام قاضٍ في المحكمة المحلية في مقاطعة أوهايو الجنوبية. فاعتبر القاضي القرار الذي اصدرته البلدية مطابقا للدستور. بعد ذلك، في ٢٠ شباط (فبراير) ٢٠٠١، اكّدت ايضا محكمة الاستئناف الاميركية التابعة للدائرة القضائية السادسة ان القرار مطابق للدستور.
ولكي تُبتّ المسألة، تقدمت جمعية برج المراقبة للكتاب المقدس والكراريس في نيويورك وجماعة ويلزڤيل المحلية لشهود يهوه بطلب من المحكمة العليا في الولايات المتحدة لإعادة النظر في القضية.
[الخريطة/الصورة في الصفحة ٣]
(اطلب النص في شكله المنسَّق في المطبوعة)
لوس انجلوس
نيويورك
أوهايو
ستراتون