لقاء مثير مع الحيتان الرمادية

من مراسل استيقظ!‏ في المكسيك

اول انطباع يتكون لدى المرء حين يقترب من حوت نائم هو ضخامة جسمه.‏ فكل هذه الجسامة عند الحوت لها وقع شديد ورهيب في النفس.‏ ومن حين الى آخر يسمعه المرء يتنفس،‏ وقد يقع عليه رذاذ من فتحة رأسه.‏ وفي هذه اللحظة يدرك الانسان انه يقترب من كائن حي يفوق خيال البشر؛‏ وأنه يقف امام لغز متجسّد في جسم مذهل لونه اسود.‏ —‏ جاك-‏إيڤ كوستو،‏ مستكشف بحري.‏

تعبِّر الكلمات الواردة اعلاه عمّا شعرنا به حين اقترب زورقنا الآلي الصغير من الحيتان الرمادية في المياه المتلألئة لخليج ماڠدلينا في شبه جزيرة باها كاليفورنيا،‏ المكسيك.‏ لقد طال انتظارنا لليوم الذي نرى فيه هذه المخلوقات العظيمة التي تهاجر كل سنة الى البحيرات الشاطئية في باها كاليفورنيا للتزاوج والولادة.‏

أطفأ مرشدنا السياحي المحرك وأخذ يجذّف نحو الحيتان بهدوء،‏ فبدا انها غير منتبهة لاقترابنا منها.‏ ثم صرنا نراقبها وهي تقوم بحركات المغازلة،‏ فتدور حول نفسها وتطلق الرذاذ من الفتحة في اعلى رأسها،‏ ثم تغوص عارضةً ذيلها فوق الماء بتباهٍ.‏ وكان بعضها يطلّ برأسه فوق سطح الماء ويراقب محيطه.‏

 اخبرَنا المرشد السياحي انه في حين تفرض علينا القوانين البقاء بعيدين عن الحيتان مسافة ٣٠ مترا على الاقل،‏ كثيرا ما تقترب امهات الحيتان الفضولية مع صغارها من الزوارق وتسمح للناس بأن يلمسوها!‏

صراع من اجل البقاء

دفعَنا هذا اللقاء المثير الى القيام ببعض البحث.‏ فعلِمنا انه خلال القرن التاسع عشر،‏ كاد الصيادون الجشعون يقضون على جماعات الحيتان في شرقي المحيط الهادئ.‏ وعلى مر الوقت،‏ انخفض الطلب على دهن الحوت وعظمه،‏ وأخذت اعداد الحيتان تزداد من جديد.‏ ولكن،‏ في اوائل القرن العشرين،‏ صارت السفن هي نفسها ‹مصانع عائمة›،‏ مما مكّن الصيادين من تصنيع جثث الحيتان وهي على متن السفينة.‏ وهكذا عاد الصيد،‏ وأشرف الحوت الرمادي مرة اخرى على الانقراض في شرقي المحيط الهادئ.‏

في سنة ١٩٤٧ منحت اللجنة الدولية لصيد الحيتان الحماية الكاملة للحوت الرمادي.‏ وفي السنوات الاخيرة انشأت الحكومة المكسيكية محمّيات للحيتان،‏ وأنشأت ايضا «محمية بيسكايينو للغلاف الحيوي».‏ * وببلوغ  عدد الحيتان الرمادية ٠٠٠‏,٢٦،‏ لم تعد تُعتبر من الانواع المهددة بالانقراض.‏

هجرة مدهشة

يقضي الحوت الرمادي الصيف في اقصى الشمال،‏ في بحرَي بيرنڠ و تشوكْشي،‏ حيث يأكل ما توفره له المياه هناك.‏ فتلتهم الحيتان كميات كبيرة من الحيوانات القشرية الصغيرة لتخّزن في جسمها المزيد من دهن الحوت استعدادا للذهاب الى البحيرات الشاطئية في باها كاليفورنيا جنوبا والعودة منها،‏ مجتازةً مسافة ٠٠٠‏,١٦ كيلومتر.‏ وبما ان سرعة سير الحيتان في الماء تتراوح بين خمسة وعشرة كيلومترات في الساعة،‏ تستغرق رحلتها من شهرين الى ثلاثة حتى تصل الى وجهتها.‏ وهكذا تفقد الكثير من وزنها خلال الهجرة وخلال الاشهر التي تقضيها في باها كاليفورنيا،‏ اذ ان قُوتها الوحيد تقريبا اثناء تلك الفترة هو الدهون المخزَّنة في جسمها.‏

الإناث في فترة الحمل هي اول مَن يصل الى البحيرات الشاطئية،‏ وهناك تلد صغارها في المياه الساكنة.‏ خلال عملية الولادة يخرج ذيل الصغير اولا،‏ ويلزم ان يُرفع الى السطح في اسرع وقت ممكن لكي يتمكن من التنفس.‏ وتَلقى الامّ المساعدة خلال الولادة من انثَيَين تُدعيان «الخالتَين»،‏ مؤدّيتين بالتالي دور القابلة.‏ وتدوم فترة الحمل من ١٢ الى ١٣ شهرا،‏ لذا لا يولد إلا صغير واحد كل سنتين او ثلاث.‏ تخيَّل طفلا يولد ووزنه ٦٨٠ كيلوڠراما وطوله يناهز الخمسة امتار!‏

ترضع الصغار امهاتها ثمانية اشهر تقريبا،‏ ويتميز حليب الحوت الامّ بأنه يتكون من ٥٣ في المئة من الدهون،‏ اكثر بعشر مرات من نسبة الدهون في حليب البقرة.‏ وتلازم الحيتان البحيرات مدة شهرين او ثلاثة،‏ من كانون الثاني (‏يناير)‏ الى اواسط آذار (‏مارس)‏.‏ وهذا ما يتيح للصغار تكوين طبقة سميكة من دهن الحوت الذي يغذّيها في رحلتها الى الشمال ويُبقيها دافئة في المياه القطبية الشمالية الباردة.‏

كانت هذه الحقائق عن الحوت الرمادي مذهلة بالفعل،‏ وأضفَت المزيد من الروعة على لقائنا لها في موطنها الطبيعي.‏ وقد جعلتنا هذه المخلوقات نتأمل في كلمات المزمور ١٤٨:‏٧‏:‏ «سبِّحي الرب من على الارض يا وحوش البحر ويا كل اللجج».‏ —‏ ترجمة تفسيرية‏.‏

‏[الحاشية]‏

‏[الاطار/‏الصورة في الصفحة ١٧]‏

طريقة الأكل

الحوت الرمادي هو من الحيتان البَلينية،‏ وهذا يعني انه لا يملك اسنانا بل صفائح بَلينية بلون القشدة (‏كما تَظهر في الصورة)‏.‏ يتراوح طول هذه الصفائح بين ٥ و ٢٥ سنتيمترا،‏ وهي تتدلى من جانبَي الفك الاعلى.‏ كما انها تتكوَّن من مادة الكِراتين،‏ نفس المادة التي تتكوَّن منها اظفارنا.‏ وعندما يأكل الحوت الرمادي،‏ يمتص من قاع البحر الوحول والحيوانات القشرية معا.‏ ثم يصفّي ما امتصَّه باستخدام اهداب البَلين،‏ فيُخرج الماء ويحتفظ بالطعام.‏

‏[مصدر الصورة]‏

Courtesy Gray whales with Winston

‏[الاطار/‏الصورة في الصفحة ١٨]‏

حقائق عن الحوت الرمادي

◼ توجد على جلد الحوت الرمادي بقع بيضاء تسببها حيوانات البرنقيل والطفيليات.‏

◼ يصل طول الذكور الى ١٤ مترا —‏ اطول من الباصات السياحية الكبيرة —‏ والاناث اكبر حجما بقليل.‏

◼ للحوت الرمادي اثنان الى خمسة تغضُّنات عند الحلق في الجهة السفلية للجسم،‏ وهي تساعد الحلق على التوسع عند الاكل.‏

◼ متوسط وزن الحوت الرمادي الذكر هو ١٦ طنا،‏ ولكن وُجدت حيتان تراوح وزنها بين ٣٠ و ٤٠ طنا.‏

◼ يصعد الحوت الرمادي الى السطح كل ٣-‏٥ دقائق للتنفس،‏ ولكن بإمكانه البقاء تحت الماء حتى ١٥ دقيقة.‏

‏[مصدر الصورة]‏

Richard Herrmann/Seapics.‎com ©

‏[الصورة في الصفحتين ١٦‏, ١٧]‏

حوتان يطلان برأسهما

‏[مصدر الصورة]‏

Michael S.‎ Nolan/Seapics.‎com ©

‏[مصدر الصورة في الصفحة ١٦]‏

Howard Hall/Seapics.‎com ©