نبتة مذهلة

من مراسل استيقظ!‏ في ناميبيا

وقفنا في صحراء ناميب في جنوبي غربي افريقيا نتنشق الهواء النقي المنعش.‏ لقد كانت السماء صافية،‏ وأخذت درجة الحرارة ترتفع مع طلوع الشمس.‏ هذه المنطقة هي عالم الكثبان الرملية والاراضي المنبسطة الكثيرة الحصى التي تعصف فيها الرياح.‏ رحنا نلفّ المكان بنظرنا منذهلين،‏ فرأينا في البعيد كومة من الاوراق الخضراء.‏ فتساءلنا:‏ ما هي هذه الكومة؟‏ وحين تقدمنا لنراها عن كثب،‏ وجدنا انفسنا امام احدى اغرب النباتات في العالم،‏ العَوْقس Welwitschia mirabilis‏.‏ وكم هو ملائم انّ الكلمة اللاتينية الثانية لهذا الاسم العلمي تعني «مدهش»!‏

تُعتبر المناطق الصحراوية لأنڠولا وناميبيا الموطن الطبيعي الوحيد لنبتة العَوْقس.‏ وتختلف هذه النبتة كثيرا عن اية نبتة اخرى بحيث يصنِّفها العلماء كفصيلة وجنس فريدين يضمان نوعا واحدا فقط.‏ يكتب كريس بورنمان في كتابه مفارقة فردوس جاف ‏(‏بالانكليزية)‏:‏ «من انواع النباتات الـ‍ ٠٠٠‏,٣٧٥ تقريبا المعروفة لدى الانسان،‏ ما من نبتة اخرى نجحت في استقطاب اهتمام المعنيين بالنبات بقدر العَوْقس؛‏ وما من نبتة اخرى استطاعت ان تحيرهم في تصنيفها مثلها».‏

قد تبدو نبتة العَوْقس كومة من الاوراق تلتف حول أرومة شجرة،‏ لكنها تتألف فعليا من ورقتين فقط تمزقهما رياح الصحراء وتحوِّلهما الى شرائط.‏ واسمها بالافريقانية يعني حرفيا «ورقتان لا تموتان».‏ وكم يلائمها هذا الاسم!‏ ففي النهار تصل الحرارة احيانا الى ٤٠ درجة مئوية،‏ وفي الليل يكون البرد قارسا جدا وما من اشجار لتقلِّل حدة الرياح العنيفة.‏ تعتمد معظم النباتات كليا على جذورها لتمتص الماء من التربة،‏ لكن هذا الامر لا يصح في العَوْقس.‏ فمعدل تساقط الامطار في ناميب يقلّ عن ٢٥ مليمترا في السنة،‏ وأحيانا لا تمطر ابدا طوال سنوات.‏ بالرغم من هذه الظروف،‏ تستمر النبتة في النموّ وتبقى اوراقها خضراء.‏ ولطالما حيّر ذلك العلماء،‏ لكن الجواب يكمن على ما يبدو في ورقتَي العَوْقس،‏ فهما تمتصان الماء من ضباب الصباح الذي تحمله الرياح الساحلية بانتظام الى الصحراء.‏

لا تطرح نبتة العَوْقس ورقتَيها لتُنمي ورقتين جديدتين.‏ فالورقتان الاصليتان تستمران في النمو مدى حياة النبتة.‏ وقد بلغ طول ورقة واحدة لإحدى هذه النباتات عندما بُسطت ٨‏,٨ امتار!‏ ولكن تخيَّل ماذا كان سيحدث لو ان اطراف ورقة العَوْقس لا تموت وتنفصل عن النبتة!‏ توضح المجلة العلمية المروج والحياة النباتية ‏(‏بالانكليزية)‏:‏ «يمكن ان يبلغ طول ورقة العَوْقس ٢٢٥ مترا في مدى حياة ٥٠٠‏,١ سنة».‏ ولكن هل تستطيع هذه النبتة ان تعيش كل هذه المدة؟‏ تؤكِّد دائرة معارف الكتاب العالمي المتعددة الوسائط ‏(‏بالانكليزية)‏ قائلة:‏ «تنمو نباتات العَوْقس ببطء وغالبا ما يتراوح عمرها بين ٠٠٠‏,١ و ٠٠٠‏,٢ سنة».‏

العَوْقس هي بالفعل نبتة مذهلة تبقى حية رغم الظروف القاسية.‏ فماذا يمكِّن هذه النبتة الفريدة من العيش طويلا في هذه البيئة الصحراوية القاسية؟‏ يعود الفضل الى المصمِّم الكلي الحكمة،‏ الخالق يهوه اللّٰه،‏ المنبت «خضرة لخدمة الانسان».‏ —‏ مزمور ١٠٤:‏١٤‏.‏