في اية جهة من الطريق تقود سيارتك؟‏

من مراسل استيقظ!‏ في بريطانيا

بعدما استقبلت ضيفي الاميركي في المطار رافقته الى السيارة وعرضت عليه ان يجلس في المقعد الامامي.‏ فإذا به يتوجّه الى الجانب الذي يجلس فيه السائق.‏ لكنه ادرك خطأه فتوقف فجأة وقال:‏ «آه لقد نسيت!‏ انتم لا تقودون في الجهة الصحيحة من الطريق».‏

لا شك انني كنت سأقول له الامر نفسه لو زرته في الولايات المتحدة.‏ لكن اثناء عودتنا الى المنزل،‏ قررت ان اكتشف لماذا يقود الناس في بعض البلدان الى يسار الطريق،‏ في حين تتبنى معظم الدول القيادة الى اليمين.‏

عادات القيادة الباكرة

لنعد ادراجنا ألفي سنة تقريبا في التاريخ،‏ الى الوقت حين كانت روما تحكم بريطانيا.‏ لقد نبش علماء الآثار دليلا ساعدهم على فهم عادات القيادة في تلك الحقبة من التاريخ.‏ ففي سنة ١٩٩٨،‏ اكتشفوا دربا لا يزال في حالة جيدة يؤدي الى مقلع روماني قرب سُويندن في انكلترا.‏ ولاحظوا ان آثار دواليب العربات في احدى جهتي الدرب هي اعمق من تلك الموجودة في الجهة الاخرى،‏ كما لو كانت العربات تذهب خالية من الحمولة وتعود محمَّلة احجارا.‏ وتشير هذه الآثار الى ان الرومان كانوا يقودون في الجهة اليسرى من الطريق،‏ على الاقل في هذا المكان.‏

ويقول البعض ان المسافرين على صهوة الجواد كانوا عموما يسلكون الجانب الايسر من الطريق.‏ فلأن معظم الناس يُمنٌ،‏ استطاع راكبو الاحصنة الامساك بعنان الحصان بيسراهم وإبقاء يمناهم حرة ليسلّموا على صديق مار او يدافعوا عن انفسهم بالسيف،‏ اذا اضطروا الى ذلك.‏

من اليسار الى اليمين

في اواخر القرن الثامن عشر،‏ تحوّل خط السير من اليسار الى اليمين في بلدان مثل الولايات المتحدة،‏ حين بدأ السائقون بقيادة عربات تنقل اوزانا ثقيلة وتجرها عدة ازواج من الاحصنة.‏ لم يكن في هذه العربات مقعد للسائق،‏ لذلك كان يجلس على الحصان الخلفي في الجهة اليسرى ويمسك السوط بيده اليمنى.‏ وبجلوس السائق الى اليسار،‏ من الطبيعي ان يفضّل مرور العربات القادمة من الجهة المقابلة الى يساره كي يستطيع تفادي الاصطدام بها.‏ وقد تمكن من تحقيق ذلك بالقيادة الى يمين الطريق.‏

 لكن الانكليز بقوا يقودون عرباتهم الى جانب الطريق الايسر.‏ فقد كانت عرباتهم اصغر،‏ وكان السائق يجلس على العربة،‏ عادة في الجهة اليمنى من المقعد الامامي.‏ ومن مكانه هذا استطاع ان يستخدم سوطه الطويل بيمينه دون ان يعلق السوط بالحمولة وراءه.‏ وبجلوسه في الجهة اليمنى من العربة،‏ اضطر السائق الى السير في الجهة اليسرى من الطريق لكي يتمكن من معرفة المسافة التي ينبغي ان يحافظ عليها كي لا يصطدم بالعربات القادمة في الاتجاه الآخر.‏ وقد تبنّت البلدان التابعة للامبراطورية البريطانية نظام السير في الجهة اليسرى من الطريق،‏ رغم ان بعضها غيّر نظام سيره في نهاية المطاف.‏ فقد قامت كندا مثلا بتغيير نظام سيرها من اليسار الى اليمين لتسهيل عبور الحدود بينها وبين الولايات المتحدة.‏

وفي فرنسا،‏ اثرت الاحداث السياسية تأثيرا كبيرا في عادات القيادة.‏ فقبل ثورة ١٧٨٩،‏ كانت الطبقة الارستقراطية تقود عرباتها الى يسار الطريق مجبرة الفلاحين ان يقودوا في الجانب الآخر منه.‏ ولكن عندما بدأت الثورة الفرنسية،‏ صار هؤلاء النبلاء يحاولون يائسين ان يخفوا هويتهم بالانضمام الى الفلاحين المسافرين والسير في الجهة اليمنى من الطريق.‏ وبحلول سنة ١٧٩٤ كانت الحكومة الفرنسية قد تبنت في باريس قانون السير الى اليمين.‏ وما لبث هذا القانون ان ساد في مناطق اخرى ايضا بسبب غزو جيوش نابوليون الاول معظم مناطق القارة الاوروبية.‏ ولا عجب ان يفضّل نابوليون السير الى يمين الطريق.‏ فبحسب احد المراجع،‏ كان نابوليون اعسر،‏ ولذلك «وجب ان تسير جيوشه في الجهة اليمنى من الطريق لكي تبقى اليد التي يستلّ بها السيف من جهة العدو».‏

بقيت البلدان المقاومة لنابوليون في اوروبا تتبع نظام القيادة في الجهة اليسرى من الطريق.‏ لكن في اوائل القرن العشرين،‏ غيّرت روسيا والبرتغال نظام السير من اليسار الى اليمين.‏ وكذلك فعلت النمسا وتشيكوسلوفاكيا حين احتلتها المانيا النازية في نهاية ثلاثينات القرن العشرين،‏ ثم حذت هنغاريا حذوهما.‏ واليوم تتبنى اربع دول اوروبية فقط نظام القيادة الى اليسار:‏ بريطانيا،‏ ايرلندا،‏ قبرص،‏ ومالطا.‏ ومن المثير للاهتمام ان اليابان تعتمد القيادة في الجهة اليسرى من الطريق مع انها لم تكن يوما مستعمرة بريطانية.‏

المراكب،‏ الطائرات،‏ القطارات،‏ والمشاة

تتبع المراكب والطائرات نظام القيادة في الجهة اليمنى.‏ وماذا عن القطارات؟‏ في بعض البلدان،‏ يحدّد جهاز الاشارة الجهة التي ينبغي ان يسلكها القطار اذا كانت السكة الحديدية ذات خط مزدوج.‏ ففي الخطوط الرئيسية للسكك الحديدية الحديثة،‏ غالبا ما يُسمح ان يسير القطار على خطَّي السكة في كلا الاتجاهين.‏ ولكن مع اجهزة الاشارة الاقدم لا يُستعمل خط السكة الحديدية إلّا في اتجاه واحد.‏ وهذا الاتجاه يحدّده،‏ في بعض الحالات على الاقل،‏ البلد الذي صمَّم وأنشأ السكة الحديدية.‏

وماذا عن المشاة؟‏ اذا لم يكن هنالك ممر للمشاة او رصيف،‏ يُنصحون بالسير في الجهة المعاكسة لسير المركبات الآلية مهما كانت جهة سيرها.‏ فإذا كانت المركبات تسير الى اليمين،‏ يُنصحون بالسير الى يسار الطريق.‏ اما في بريطانيا،‏ حيث نقود الى يسار الطريق،‏ فيحرص المشاة ان يسيروا دائما الى الجهة اليمنى.‏ ولكن ماذا عن صديقنا الاميركي؟‏ انه يفعل العكس تماما!‏