‏«‏عامل تنظيف» مذهل في قاع البحر

من مراسل استيقظ!‏ في فيجي

‏«تحبو على القاع ببطء شديد او تشق طريقها في الوحل الغني بالمواد العضوية مصدرة اصواتا وهي تلتهم ما يحتويه من كائنات حية دقيقة.‏ وهي منتشرة في كل مكان،‏ من منطقة المد حتى اعماق المحيطات.‏ انها اشبه بقطيع منمنم من ظباء النُّوّ يجوب قاع المحيطات ويقتات بفتات الغذاء الغني بالمواد العضوية الذي يسقط ببطء الى الاعماق».‏ —‏ فيليپ لامبرت،‏ احد القيّمين على المتحف الملكي في كولومبيا البريطانية.‏

قد تتفاجأ حين تجد شخصا يشيد بخيار البحر،‏ هذا الحيوان المتواضع،‏ واصفا اياه بكلمات منمّقة كهذه.‏ فالبعض يكتفون بتشبيهه «بنوع من النقانق المطاطية التي لا رأس لها».‏ ولكن هل خيار البحر هو حقا حيوان بسيط الى هذا الحد؟‏

حيوان نشيط

ينتمي خيار البحر الى الفصيلة نفسها التي تضم نجم البحر وقنفذ البحر.‏ وصحيح انه يشبه البزّاق،‏ لكنه في الواقع مختلف كل الاختلاف عن بزّاق البحر،‏ نوع من الرخويات البحرية لا صدفة له.‏ وقد تمكن العلماء حتى الآن من تحديد اكثر من ١٠٠‏,١ نوع من خيار البحر؛‏ العديد منها،‏ بما في ذلك الانواع الصالحة للأكل،‏ عادي المظهر.‏ ولكن يزدان البعض الآخر بحلّة غريبة لافتة للنظر.‏ وبسبب النتوءات الظاهرة على جلد انواع كثيرة من خيار البحر،‏ يشبّهه البعض بخيار مغطى بالثآليل.‏

تختلف احجام خيار البحر بين نوع وآخر،‏ فبعضها مجهري وبعضها الآخر قد يصل طوله الى ٥ امتار.‏ لكنّ معظمها يتراوح طوله بين ١٠ و ٣٠ سنتيمترا.‏ ويُقدَّر ان خيار البحر يؤلِّف اكثر من ٩٠ في المئة من مجموع المخلوقات البحرية التي تعيش على عمق ٠٠٠‏,٨ متر،‏ مما يجعله الكائن الاكثر انتشارا في بعض اخاديد المحيطات.‏ ومع ان معظم انواع خيار البحر تسير على القاع،‏ فبعض الانواع التي تسكن الاعماق السحيقة قادرة على السباحة.‏

يعيش خيار البحر في كل محيطات العالم،‏ وهو يتغذى دوما بالرواسب الغنية بالمواد العضوية.‏ وتشكل هذه الحيوانات فِرقا شبيهة بمجموعة من المكانس الكهربائية تنظف الوحل والطين في قاع البحر.‏ فتشفط كميات كبيرة من الرواسب تأخذ منها المواد العضوية وتخلّف وراءها رملا نظيفا.‏ وقد يصل عدد حيوانات خيار البحر الى ألفين في كل ٠٠٠‏,٤ متر مربع تقريبا من الشعاب المرجانية.‏

يتألف طعام خيار البحر من الفتات والكائنات المجهرية  التي يجدها في قاع البحر او تلك التي يجرفها التيار على مقربة منه.‏ وهو يملك نحو ٣٠ مِجَسّا شبيهة بالريش لها نهايات عصبية.‏ ويستعمل هذه المِجَسّات لتحسس جزئيات الطعام والتقاطها،‏ فيردها الى فمه واحدة فواحدة ثم «يلحس» الطعام الملتصق بها.‏ وبعد ذلك يرجعها لتكمل البحث عن المزيد من الطعام.‏

ويستقبل بعض انواع خيار البحر «زوارا»،‏ هم اسماك وكائنات اخرى تعيش داخل احشاء «المضيف» في النهار وتخرج في الليل لتلتقط طعامها.‏ ومن بين هؤلاء الزوار هنالك ٢٧ نوعا من سمك اللؤلؤ الذي ينتمي الى فصيلة الكرابيّات.‏ ويمكنك رؤية هذه الاسماك الصغيرة تهرع عائدة الى مخبئها عندما تتنبه لأي خطر.‏ ومن المعروف ان هذه الاسماك تقتات احيانا بالأعضاء التناسلية والتنفسية لمضيفها.‏ لكنّ ذلك لا يؤذيه،‏ لأن خيار البحر قادر على تجديد الانسجة التي يفقدها.‏

حيوان واسع الحيلة عند الخطر

لا شك ان خيار البحر حيوان جدير بأن تمنحه شيئا من وقتك عندما تزور عالم المحيطات في المرة المقبلة.‏ ولكن حذار!‏ فمكنسة البحار الكهربائية هذه تخبئ في جعبتها الكثير من الحيل المذهلة حين تشعر بالخطر.‏ فيمكنها مثلا ان تقذف كتلة من الخيوط الطويلة الدبقة التي تربك مهاجميها او توقعهم في شركها.‏ وهذه المادة الدبقة تقسو بسرعة،‏ فلا يبقى حل امام البشر المساكين الذين وقعوا ضحيتها إلّا ان يحلقوا الشعر الملتصق بها.‏

 وتفرز انواع اخرى من خيار البحر سُمًّا (‏holothurin)‏ يقضي على حياة انواع كثيرة من الاسماك.‏ ومع ان هذا السُّمّ قد يؤذي العينين وربما يسبب طفحا جلديا،‏ يبدو انه لا يشكل خطرا على حياة البشر.‏ لذلك يستعمله سكان الجزر منذ اجيال لتسميم وقتل او تخدير السمك قبل اصطياده.‏ ويستخدمه البعض ايضا لإبعاد اسماك القرش.‏ فضلا عن ذلك،‏ أظهرت الابحاث ان سموم خيار البحر قد تُعتمد في صنع علاجات لأمراض السرطان والاخماج.‏ ويستخدم بعض ممارسي الطب البديل مواد عديدة مستخلصة من خيار البحر لمعالجة التهاب المفاصل،‏ ترميم الغضروف،‏ وخفض ضغط الدم.‏ كما تُعتبر حيوانات خيار البحر مصدرا للفيتامينات والمكمِّلات الغذائية من المعادن.‏

لكنّ خيار البحر يحتفظ بسلاح سري للحالات التي يشعر فيها بخطر كبير.‏ ويُعتبر رد الفعل الذي يقوم به دفاعا عن النفس غريبا للغاية.‏ فإذا حاولت تحريك خيار البحر،‏ تراه يشق جانبيه نازعا احشاءه.‏ وإذ تنفر من هذا التصرف المبالغ فيه والمروّع،‏ قد تتساءل عمّا فعلته لتسبب هذه الميتة الفظيعة للمخلوق المسكين!‏ لكن لا تتأسف كثيرا.‏ فعلى الارجح ما زال الحيوان حيا.‏ وما شهدته كان مجرد وسيلة هرب غير اعتيادية يستعملها هذا المخلوق السريع التكيّف،‏ وستنمو اعضاؤه الداخلية من جديد في غضون اسابيع قليلة.‏

لا تزال مطلوبة

لا تزال مهنة صيد خيار البحر شائعة في البحار المدارية والمعتدلة الحرارة.‏ حتى ان بعض الغطاسين قد يعرِّضون حياتهم للخطر بغية زيادة صيدهم.‏ وكما هي الحال منذ قرون،‏ يذهب هذا الصيد بأغلبيته الى الصين والبلدان الاخرى في شرق آسيا.‏ وللحصول على خيار البحر المجفَّف الذي يباع في الاسواق،‏ تُغلى هذه الحيوانات في المياه المالحة ثم تُزال اجزاؤها الداخلية.‏ وبعد ذلك تُدخَّن هذه الحيوانات وتُجفَّف بتعريضها للشمس.‏ ويمكنك ايضا شراؤها مجلّدة من المتاجر.‏

وهل تفكر في استعمال خيار البحر في وجباتك؟‏ قد يخطر هذا الامر على بالك.‏ ولكن،‏ رغم ان هذا الحيوان يُدعى خيارا،‏ فهو لا يصلح لتستخدمه في اعداد السلطة.‏ فعندما يُطبخ خيار البحر يصبح هلاميا وشبه شفّاف.‏ لذلك يُستعمل في الحساء ليضفي عليه كثافة ونكهة.‏ ويحضِّر سكان فيجي انواع خيار البحر المتوفرة محليا على الطريقة التقليدية مضيفين اليها قِشدة جوز الهند.‏ فيحصلون على طبق لذيذ من ثمار البحر يحتاج الى المضغ.‏

لكنّ ميزات هذا الحيوان الهادئ الذي قلما نلاحظ وجوده لا تقتصر على كونه طعاما شهيا.‏ فنحن مديونون له بالكثير،‏ لأنه يحافظ على بحارنا بفضل ما يقوم به من اعمال تنظيف دؤوبة.‏ فعلا،‏ ان عامل التنظيف المذهل هذا يسبّح بصمت الخالق العظيم الذي صنعه!‏ —‏ مزمور ١٠٤:‏٢٤،‏ ٢٥‏.‏

 ‏[الاطار/‏الصور في الصفحة ٢٤]‏

مزايا خيار البحر الفريدة

◼ يختلف الجهاز التنفُّسي لدى خيار البحر اختلافا كبيرا عمّا نراه في الحيوانات عادة.‏ فهو يتنفس بضخ الماء الى داخل احشائه حيث يجري امتصاص الاكسجين عبر جدران شجرتَي التنفُّس اللتين يملكهما.‏ وتستخدم بعض الانواع التي تعيش في الاعماق كامل جسمها لامتصاص الاكسجين،‏ حتى ان بعضها يتنفس عبر جلد ارجله.‏

◼ يحتوي جسم بعض انواع خيار البحر على عُظيمات بدل العظام،‏ وهي ما يعطيه الشكل المميّز الذي يشبه شكل الخيار.‏ وإذا نظرت الى هذه العُظيمات بواسطة مجهر الكتروني،‏ فسترى انها تتخذ اشكالا رائعة شبيهة بالدواليب والمراسي والخطاطيف.‏ كما ستلاحظ انها غائرة كأشواك تحت الجلد،‏ مما يجعل هذا الجلد اكثر متانة.‏ وهذه العُظيمات الدقيقة المعقدة مكوّنة من بلّوراتِ كربونات الكلسيوم،‏ وهي تتمتع بمزايا تختلف من نوع الى آخر.‏ لذلك تُستخدم كوسيلة للتمييز بين الانواع المتعددة.‏

◼ تتنقل حيوانات خيار البحر باستخدام القدرة الهيدرولية‏،‏ اي ضغط الماء داخل اجسامها.‏ فلديها مئات من الاقدام الانبوبية الجوفاء التي تعمل بتناغم تام بفضل جهاز مائي وعائي ذي صمّامات.‏ فيعمد هذا الحيوان الى توسيع او تقليص حجرات الانابيب،‏ دافعا الماء الى داخل الاقدام التي تتمدد كلّ بدورها للقيام بالحركة المطلوبة.‏

◼ تتم عملية تكاثر خيار البحر عموما بتلقيح البيوض في الماء.‏ وبعد ذلك تسبح الأجنّة بحريّة في الماء وتستقر في القاع.‏ لكنّ بعض الانواع تستخدم طريقة اكثر عنفا للتكاثر.‏ فهي حرفيا تمزِّق نفسها الى قسمين.‏ والمدهش انها قادرة بعد ذلك على اعادة تشكيل الاعضاء الناقصة.‏ وطريقة التكاثر اللاجنسية هذه تتطلب قدرة كبيرة على اعادة تنظيم الانسجة في كلا القسمين.‏

‏[مصدر الصورة]‏

From top to bottom: Courtesy Bruce Carlson,‎ Georgia Aquarium; courtesy of UC Museum of Paleontology,‎ www.‎ucmp.‎berkeley.‎edu; © Houseman/BIODIDAC; Ocean Sky Diving,‎ Hong Kong

‏[الصورة في الصفحة ٢٣]‏

خيار بحر يقذف خيوطا دبقة دفاعا عن النفس

‏[الصورة في الصفحة ٢٣]‏

خيار بحر ثؤلولي

‏[الصورة في الصفحة ٢٣]‏

خيار بحر يضع احد مِجَسّاته في فمه

‏[الصورة في الصفحة ٢٥]‏

خيار بحر مع قِشدة جوز الهند محضَّر على الطريقة التقليدية المتبعة في الجزر

‏[مصدر الصورة في الصفحة ٢٢]‏

http://www.‎JohnHarveyPhoto.‎com

‏[مصدر الصورة في الصفحة ٢٣]‏

Top inset: © David Wrobel/Visuals Unlimited; background: © Phillip Colla/SeaPics.‎com; bottom right: © Doug Perrine/SeaPics.‎com