استخراج الملح في الصحراء الكبرى
استخراج الملح في الصحراء الكبرى
فيما نشق طريقنا عبر الصحراء، نرى اوتادا مغروسة في الارض يُستدل عادة بها حين تحجب العواصف الرملية الرؤية. وعواصف كهذه كثيرا ما تهب في الصحراء الكبرى.
ان الطريق التي نسير عليها بالجيپ هي طريق قديمة تسلكها الجمال وتربط مدينة أڠاديز، وسط نيجر، بالحدود الجزائرية وما بعدها. تحملنا رحلتنا الى قرية تاڠْويدا-نْڠ-تاسوم الصغيرة، قرية نائية تقع على بعد ٢٠٠ كيلومتر شمال غرب أڠاديز. وتقطن في هذه القرية ٥٠ عائلة لا تزال تتبع الاساليب المتوارثة لاستخراج الملح الثمين من الطين في الصحراء الكبرى.
روابٍ بشرية الصنع وبِرَك زاهية اللون
اخيرا، تلوح امامنا روابٍ صغيرة فنعرف اننا بلغنا وجهتنا. وبعد ان يركن دليلنا السيارة قرب رابية ارتفاعها ١٠ امتار، يدعونا ان نصعد الى القمة التي تطل على القرية. وفي تلك الاثناء، يوضح لنا ان هذه الرابية كغيرها من الروابي صنعها الانسان وأنها من مخلّفات سنوات طويلة من عمليات استخراج الملح في هذه المنطقة.
وعند بلوغنا القمة، نرى منظرا يسلب الالباب. فكل ما يقع عليه نظرنا في القرية من ارض وجدران وسطوح انما هو بلون الطين المشوي، ما عدا خَضار شجرتين ينتصب كلٌّ منهما كحارس عند طرَفي البلدة. وفي الواقع، جميع السياجات والبيوت مصنوعة من الطين. ولونها الاحادي يتباين مع تدرُّج الالوان الزاهية لمئات برك الملح المجاورة. وكل مَن في القرية، رجالا ونساء وأولادا، يعملون بكد واجتهاد، فيخال الناظر نفسه امام خلية نحل.
عملية فريدة لاستخراج الملح
فيما ننزل من موقعنا المطلّ، يشرح لنا الدليل الطريقة القديمة المتبعة لاستخراج الملح. يقول: «هنالك فعليا نوعان من البرك، برك كبيرة وأخرى صغيرة. تُستخدم البرك الكبيرة التي يبلغ قطرها حوالي المترين لتصفية المياه المشبعة بالملح. اما الصغيرة فمخصصة لتبخير المياه. صحيح ان المياه التي يؤتى بها من الينابيع الـ ٢٠ في هذه المنطقة هي شديدة الملوحة، إلا ان المصدر الرئيسي للملح ليس المياه بل التربة، وهذا ما يجعل عملية استخراج الملح فريدة من نوعها». ولكن كيف يجري بالضبط استخراج الملح من الارض؟
نركز بصرنا على رجل يفرغ ترابا في بركة كبيرة مملوءة ماء مالحا. ثم نراه يدوس هذا المزيج بقدميه كما لو انه يدوس معصرة خمر. وحين يشعر انه امتزج كفاية، يتركه عدة ساعات حتى يركد. ونجيل نظرنا فنشاهد حوله العديد من هذه البرك التي تطفح بالمزيج الموحل نفسه والتي تتكشف عنها درجاتٌ مختلفة من اللون البني، وذلك بحسب نسبة ترسُّب الوحل فيها.
على مقربة منه، نلمح رجلا آخر يغرف بقشرة قرعة يابسة المياه المالحة من احدى هذه البرك ويصبّها في واحدة صغيرة. والرجال عادة هم الذين يتولون هذه المهمة، وهم المسؤولون ايضا عن صيانة البرك. ان بعض البرك هي عبارة عن منخفضات طبيعية، في حين ان البعض الآخر هو حُفَر أُحدثت في الصخر. وحيث لا يتمكن الرجال من الحفر في الصخر يكوّمون الطين عليه ويصنعون منه بركا دائرية يبنون جوانبها بأيديهم ويضربونها بعصا حتى تصبح صلبة. ويجب ان ترمَّم هذه البرك سنويا او يعاد بناؤها.
وما هو دور النساء؟ تشتمل مهمتهن على تأمين مخزون كافٍ من الاتربة المالحة لتُستعمل عند الحاجة، ما يتطلب منهن رفع احمال ثقيلة. وهنّ يجمعن ايضا بلورات الملح من برك تبخير المياه، ثم ينظِّفنها تنظيفا شاملا تمهيدا للدفعة التالية.
اما الاولاد فيتنقلون في هذه الاثناء بين البرك الصغيرة لمراقبة عملية التجفاف. فعندما تتبخّر المياه، تتكون بلورات تشكّل قشرة مالحة تطفو على سطح البرك. وبما ان هذه القشرة تعيق استمرار عملية التبخّر، يرشّ الاولاد المياه عليها لتتشقق ولترسب البلورات في القعر. ويستمر تبخّر المياه الى ان يبقى في النهاية الملح الثمين فقط.
ولكن لماذا تصطبغ البرك بضروب من الالوان الجميلة؟ يوضح لنا الدليل: «من حيث الاساس، هنالك ثلاثة انواع من الطين في هذه المنطقة، وكلّ منها يضفي على الماء لونه الخاص. ولون البرك يختلف ايضا باختلاف درجة ملوحة المزيج. اضافة الى ذلك، تنمو في بعض البرك انواع من الطحالب تؤثر في لون المياه». كما نلاحظ ان درجة لون البرك تتغيّر مع تغيّر زاوية انعكاس اشعة الشمس الحارقة.
الملح عملة متداولة
تصنع النسوة في القرية الملح الخام الرطب على شكل قوالب ويتركنها لتجف في الشمس اللافحة. وبسبب استعمالهن الملح غير المكرّر، تحافظ هذه القوالب على لونها الضارب الى البني. وهي تأتي على ثلاثة اشكال: بيضوية ومستديرة ومثلثة. تقول احدى النساء ان القوالب البيضوية والمستديرة مخصصة للبيع في حين تقدَّم المثلثة الشكل كهدايا.
ومَن يشتري الملح؟ البدو والتجار الذين يجتازون الطرق الوعرة في تاڠْويدا-نْڠ-تاسوم ليقايضوا الطعام وبضائع اخرى بالملح. وهم يبيعونه بمعظمه في اسواق البلدات الواقعة عند اطراف الصحراء. بشكل عام، لا يستعمل الناس هناك هذا الملح الخام في غذائهم بل يضيفونه الى علف الحيوانات الاليفة.
وبينما نعود الى سيارتنا، نشاهد رجلا يقلب الطين المترسب في احدى البرك الكبيرة الفارغة. ثم يلقي الطين الذي تمكّن من جمعه في مكان مخصص لهذه الترسبات، مساهما مساهمة بسيطة في تكوين الروابي البشرية الصنع. وفيما نغادر القرية، نتأمل كيف تشهد هذه التلال لأجيال من مستخرجي الملح الذين عاشوا وعملوا وماتوا في تاڠْويدا-نْڠ-تاسوم. — مقدَّمة للنشر.
[النبذة في الصفحة ٢٢]
«ان المصدر الرئيسي للملح ليس المياه بل التربة، وهذا ما يجعل عملية استخراج الملح فريدة من نوعها»
[الخريطة في الصفحة ٢١]
(اطلب النص في شكله المنسَّق في المطبوعة)
الصحراء الكبرى
نيجر
أڠاديز
تاڠْويدا-نْڠ-تاسوم
[مصدر الصورة]
Based on NASA/Visible Earth imagery
[الصورة في الصفحة ٢٣]
استخراج الملح الثمين من الطين في الصحراء الكبرى
[مصدر الصورة]
Victor Englebert ©
[الصورة في الصفحة ٢٣]
تصطبغ برك تبخير المياه بضروب من الالوان
[مصدر الصورة]
Ioseba Egibar/age fotostock ©
[الصورة في الصفحة ٢٣]
تجفيف قوالب الملح في الشمس اللافحة