وُلد ابي عام ١٨٩٩ في غراتس بالنمسا.‏ وكان لا يزال فتيًّا عند اندلاع الحرب العالمية الاولى.‏ لكنه استُدعي للالتحاق بالجيش الالماني بعيد نشوب الحرب العالمية الثانية عام ١٩٣٩.‏ فلقي حتفه خلال احدى المعارك في روسيا عام ١٩٤٣.‏ وهكذا فقدت ابي وأنا في الثانية من عمري تقريبا،‏ ولم يتسنَّ لي قط التعرف اليه.‏ وكم ترك غيابه فراغا كبيرا في حياتي،‏ خاصة ايام الدراسة!‏ فقد لاحظت ان معظم زملائي ليسوا يتامى مثلي.‏ الا انني تعزيت حين تعلَّمت في سن المراهقة عن ابينا السماوي،‏ اب اعظم بكثير لا يموت ابدا.‏ —‏ حب ١:‏١٢‏.‏

انضممت في السابعة من عمري الى الحركة الكشفية الشبابية.‏ وهي منظمة عالمية انشأها الضابط روبرت ستيفنسون سميث بايدن بوويل في بريطانيا العظمى عام ١٩٠٨.‏ ثم في عام ١٩١٦،‏ اسس «اشبال الكشافة» لليافعين الذين هم في سني.‏

احببت كثيرا ان امضي مع رفاقي نهايات الاسابيع في الريف،‏ اذ اعتدنا التخييم ولُبس زي موحَّد والسير على ايقاع الطبول.‏ وتمتعت خصوصا بالغناء حول نار المخيم في الامسيات واللَّعب في الغابة.‏ كما اننا تعلَّمنا الكثير عن الطبيعة،‏ ما زاد تقديري لإبداع خالقنا المتجلي في اعماله.‏

كما اعتدنا تحية واحدنا الآخر بالقول:‏ «كن مستعدا»،‏ وتعلَّمنا ان نعمل خيرا كل يوم.‏ وكم راقتني هذه الروح!‏ هذا وإن معسكرنا ضمّ اكثر من مئة صبي:‏ نصفهم تقريبا كاثوليك والنصف الآخر بروتستانت وصبي واحد بوذي.‏

ومنذ عام ١٩٢٠،‏ يقيم الكشافة كل عدة سنوات مهرجانا عالميا،‏ او جمبوري.‏ فحضرت المهرجان السابع في باد ايشل بالنمسا في آب (‏اغسطس)‏ ١٩٥١.‏ وكذلك حضرت المهرجان التاسع في آب (‏اغسطس)‏ ١٩٥٧ في ساتُن بارك قرب برمنغهام بإنكلترا،‏ حيث حضر حوالي ٣٣٬٠٠٠ كشاف من ٨٥ بلدا.‏ كما زارنا ما يقارب الـ‍ ٧٥٠٬٠٠٠ شخص في الجمبوري،‏ بمن فيهم الملكة اليزابيث.‏ لقد اعتبرتُ هذا التجمع معشرا عالميا.‏ لكني لم ادرك اني سأنضم بعيد ذلك الى معشر اخوة روحي اهم وأروع بكثير.‏

في ربيع سنة ١٩٥٨،‏ اوشكت ان انهي دورة تدريبية كنادل في فندق فيسلَر الكبير في غراتس بالنمسا.‏ وهناك  تعرَّفت الى خباز يُدعى رودولف تشيغِرل أدَّى لي شهادة غير رسمية.‏ وهكذا سمعت الحق للمرة الاولى.‏ في البداية،‏ اثار موضوع الثالوث قائلا انه غير مؤسس على الكتاب المقدس.‏ فخالفته الرأي وأردت ان أثبت انه على خطإ.‏ ولأنني كنت احبه،‏ عقدت العزم على اقناعه بالرجوع الى الكنيسة.‏

بعد ذلك جلب لي رودولف،‏ او رودي،‏ كتابا مقدسا.‏ وقد اشترطت ان يكون ترجمة كاثوليكية.‏ وما ان شرعت في قراءته حتى وجدت نشرة من اصدار جمعية برج المراقبة كان رودي قد وضعها بداخله.‏ فرفضتها باعتبار ان تلك المطبوعات تزعم نقل الحقيقة.‏ لكني كنت مستعدا ان اتناقش معه في الكتاب المقدس.‏ وقد تحلَّى رودي بالفطنة وما عاد يعرض علي اية مطبوعات.‏ فكنا طوال ثلاثة اشهر تقريبا نناقش بين الحين والآخر مواضيع من الكتاب المقدس.‏ وكثيرا ما دامت مناقشاتنا حتى وقت متأخر من المساء.‏

عندما اكملت دورتي التدريبية في بلدتي غراتس،‏ تكفَّلت امي بنفقات دراستي في ادارة الفنادق.‏ فانتقلت الى معهد في باد هوفغاستَين،‏ بلدة تقع في وادٍ بمنطقة الألب.‏ وكان المعهد متعاقدا مع فندق في تلك البلدة،‏ حيث عملت احيانا لأكتسب خبرة اضافية.‏

كان رودي قد بعث عنواني الجديد الى مكتب الفرع في فيينا الذي ارسله بدوره الى مرسلتَين هما:‏ إيلزا أُنتِرْدورْفِر وإلفريدا لور.‏ * وذات يوم،‏ استدعاني عامل الاستقبال وأخبرني ان سيدتين بانتظاري في السيارة خارجا وتودان التحدث اليّ.‏ ومع انني تساءلت مَن عساهما تكونان،‏ ذهبت لرؤيتهما.‏ وفي وقت لاحق،‏ علمت انهما كانتا تنقلان المطبوعات في المانيا النازية اثناء الحظر قبيل الحرب العالمية الثانية.‏ وقد اعتقلهما البوليس السري (‏الغستابو)‏ وأُرسلتا الى معسكر اعتقال ليخْتنْبورغ قبل اندلاع الحرب.‏ ثم نُقلتا في خضمِّها الى معسكر رَفنسْبروك قرب برلين.‏

كنت أكِنّ لهاتين الاختين احتراما عميقا لأنهما من عمر امي تقريبا.‏ لذا لم ارد ان أضيِّع وقتهما سدى في المناقشة،‏ ثم اخبرهما اني غير مهتم.‏ ولأتجنب هذا الموقف المحرج،‏ طلبت ان تُحضرا اليّ قائمة آيات تتحدث عن الخلافة الرسولية.‏ وأخبرتهما انني سآخذها الى الكاهن لنتناقش فيها،‏ معتقدا انني سأميِّز بذلك رنة الحق.‏

تعلِّم الكنيسة الكاثوليكية ان سلسلة البابوات ترجع الى الرسول بطرس.‏ فهي تؤوِّل كلمات يسوع في متى ١٦:‏١٨،‏ ١٩ تأويلا خاطئا.‏ كما تدَّعي ان البابا،‏ او مَن يدعوه الكاثوليك الاب الاقدس،‏ معصوم من الخطإ عندما  يتحدث بصفة رسمية في امور الدين.‏ وقد صدقت ذلك.‏ وفكرت ان عقيدة الثالوث صحيحة مئة في المئة ما دام البابا يؤيِّدها.‏ لكنَّها ستكون باطلة في حال لم يكن البابا معصوما من الخطإ.‏ فلا عجب ان يعتبر الكاثوليك عامة الخلافة الرسولية اهم تعليم،‏ فمصداقية تعاليمهم الاخرى ترتكز عليه.‏

عندما ذهبت لرؤية الكاهن،‏ لم يستطع ان يرد على اسئلتي.‏ الا انه انزل من فوق الرف كتابا عن الخلافة الرسولية واقترح علي قراءته.‏ فأخذته وقرأته وعُدت بمزيد من الاسئلة.‏ وحين ضاق الكاهن ذرعا بأسئلتي،‏ لم يشأ ان يتابع المناقشة معي.‏ وقال لي:‏ «لن يُقنِع واحدنا الآخر .‏ .‏ .‏ اتمنى لك التوفيق!‏».‏

في تلك اللحظة قررت ان ادرس الكتاب المقدس مع إيلزا وإلفريدا.‏ فعلَّمتاني الكثير عن يهوه الله،‏ الآب القدوس الحقيقي في السماء.‏ (‏يو ١٧:‏١١‏)‏ في ذلك الوقت،‏ لم توجد في المنطقة لا جماعة ولا اخ معتمد لأخذ القيادة.‏ فكانت الاختان تديران الاجتماعات وتناقشان معا معظم المواد في منزل احدى العائلات المهتمة،‏ بحضور يُعدّ على الاصابع.‏ ومن حين الى آخر،‏ كان يزورنا اخ ليلقي خطابا عاما في مكان مستأجَر.‏

بدأت ادرس الكتاب المقدس في تشرين الاول (‏اكتوبر)‏ ١٩٥٨،‏ واعتمدت بعد ثلاثة اشهر في كانون الثاني (‏يناير)‏ ١٩٥٩.‏ ولكني طلبت قبل ذلك من إيلزا وإلفريدا ان ارافقهما من بيت الى بيت لأرى كيف تبشِّران.‏ (‏اع ٢٠:‏٢٠‏)‏ وبعد مرافقتهما اول مرة،‏ سألتهما هل بإمكاني الحصول على مقاطعة.‏ فعيَّنتا لي قرية بشَّرت فيها بمفردي من بيت الى بيت وعقدت الزيارات المكررة.‏ اما الاخ الذي رافقني للمرة الاولى في الخدمة الرسمية،‏ فكان ناظر الدائرة الذي زارنا لاحقا.‏

وبعدما أنهيت دراستي في ادارة الفنادق عام ١٩٦٠،‏ عدت الى مسقط رأسي لأساعد اقربائي ان يتعلموا حقائق الكتاب المقدس.‏ صحيح ان احدا منهم لم يعتنق الحق حتى الآن،‏ الا ان بعضهم يبدي شيئا من الاهتمام.‏

عام ١٩٦١،‏ قُرئت علينا في الجماعة رسالة من مكتب الفرع تشجِّع على خدمة الفتح.‏ وإذ كنت عازبا وأنعم بصحة جيدة،‏ لم اجد مبرِّرا كي لا ألبّي الطلب.‏ لكني رأيت من الافضل ان اعمل بضعة شهور حتى أشتري سيارة تساعدني في خدمتي.‏ واستشرت ناظر الدائرة كورت كون،‏ فقال لي:‏ «هل احتاج يسوع او رسله سيارة ليصيروا خداما كامل الوقت؟‏».‏ فاكتفيت بهذا الجواب وخططت لمباشرة خدمة الفتح في اسرع ما يمكن.‏ ولكن لزم ان أجري بعض التعديلات بما انني كنت اعمل في احد الفنادق ٧٢ ساعة اسبوعيا.‏

فسألت المدير ان يسمح لي بالعمل ٦٠ ساعة في الاسبوع.‏ فوافق على طلبي دون ان يخصم من راتبي.‏ بعيد ذلك،‏ طلبت ان يقلِّل عدد الساعات الى ٤٨ ساعة.‏  ومن جديد،‏ نزَل عند رغبتي واستمر في دفع الاجرة ذاتها.‏ ثم سألته ان يسمح لي بالعمل ٣٦ ساعة فقط.‏ فلبَّى هذا الطلب ايضا.‏ والمدهش انه استمر في دفع الاجرة ذاتها،‏ لأنه لم يُرِد ان اتخلى عن العمل.‏ وهكذا تمكنت من البدء بالفتح العادي وبلوغ مطلب مئة ساعة في الشهر.‏

وبعد اربعة اشهر،‏ عيِّنت فاتحا خصوصيا وخادما لجماعة صغيرة في بلدة سبيتال ان ديردرو بولاية كارينثيا.‏ وكان مطلب الساعات آنذاك ١٥٠ ساعة في الشهر.‏ ومع اني لم احظَ بشريك في عمل الفتح،‏ قدَّرت دعم الاخت غرترود لوبنَر في البشارة.‏ كما انها ادَّت دور معاون خادم الجماعة.‏ *

عام ١٩٦٣ دُعيت الى العمل الدائري.‏ وفي تلك الايام،‏ كنت اسافر احيانا بالقطار من جماعة الى اخرى،‏ حاملا حقائب ثقيلة.‏ وبما ان معظم الاخوة لم يملكوا سيارات،‏ ما كان احد يحضر الى محطة القطار ليقلَّني.‏ وكي لا أظهَر بمظهر «المتباهي»،‏ كنت اذهب الى مكان اقامتي سيرا على الاقدام عوض استقلال سيارة اجرة.‏

وفي عام ١٩٦٥،‏ دُعيت الى حضور الصف الـ‍ ٤١ لمدرسة جلعاد.‏ وكنت لا ازال عازبا شأني شأن العديدين من رفقاء صفي.‏ ولدهشتي،‏ عيِّنت بعد تخرجي في بلدي الام النمسا لأواصل العمل الدائري.‏ ولكن قبل مغادرتي الولايات المتحدة،‏ طُلب مني ان ارافق طيلة اربعة اسابيع ناظر دائرة اسمه انتوني كونتي.‏ وكم قدرت العمل مع هذا الاخ المحب الشغوف بالخدمة والمقتدر فيها!‏ وقد خدمنا سويًّا في منطقة كورنوول شمال مدينة نيويورك.‏

عندما وصلت الى النمسا،‏ عيِّنت في دائرة حيث التقيت توفه مِرِته،‏ اختا جذابة تربّت في الحق مذ كانت في الخامسة من عمرها.‏ وتزوجنا بعد سنة في نيسان (‏ابريل)‏ ١٩٦٧،‏ وسُمح لنا بمتابعة العمل الجائل معا.‏ لذا،‏ عندما يسألنا الاخوة كيف تقابلنا،‏ نجيب مازحَين:‏ «لقد رتَّب مكتب الفرع لقاءنا».‏

وفي عام ١٩٦٨،‏ ادركت ان يهوه بنعمته تبنَّاني ابنا روحيًّا له.‏ وهكذا دخلت في علاقة مميزة بأبي السماوي الى جانب جميع مَن ينادونه:‏ ‏«أبَّا،‏ ايها الآب!‏».‏ —‏ رو ٨:‏١٥‏.‏

وبالعودة الى العمل الدائري والكوري،‏ فقد استمررنا انا ومِرِته فيه حتى عام ١٩٧٦.‏ وكنا نضطر احيانا خلال الشتاء ان ننام في غرف دون اجهزة تدفئة ودرجة الحرارة فيها تحت الصفر.‏ حتى اننا استيقظنا ذات مرة لنجد ان نفَسنا جمَّد الجزء العلوي من الحرام.‏ فقررنا اخيرا ان نحمل معنا سخَّانا كهربائيا صغيرا لنشعر بالقليل من الدفء ليلا.‏ وفي بعض الاماكن يكون الحمام في  الفناء الخارجي.‏ لذا تطلَّب استخدامه ليلا ان نغوص في الثلج،‏ هذا إن لم نذكر الهواء البارد داخله.‏ وبما اننا لم نمتلك شقة خاصة بنا،‏ اعتدنا البقاء ايام الاثنين في البيت نفسه حيث خدمنا طيلة الاسبوع؛‏ ثم كنا نغادر صباح الثلاثاء الى الجماعة التالية.‏

انا سعيد بما قدَّمته لي زوجتي العزيزة من دعم على مر السنين.‏ فهي تحب خدمة الحقل كثيرا.‏ لذا لم تحتج قط الى تشجيع لتذهب الى الخدمة.‏ كما انها تحب الاخوة وتهتم كثيرا بخيرهم.‏ انها حقا خير معين لي!‏

في عام ١٩٧٦،‏ دُعينا الى الخدمة في مكتب فرع النمسا،‏ وأصبحت عضوا في لجنة الفرع.‏ في ذلك الوقت،‏ كان الفرع يشرف على عدد من بلدان اوروبا الشرقية ويرسل اليها المطبوعات سرًّا.‏ وتولّى الاخ يورغَن روندَل القيادة في هذا العمل وأعرب عن طوعية كبيرة.‏ وقد تسنَّى لي امتياز العمل معه.‏ ثم طُلب مني لاحقا ان أشرف على عمل الترجمة بعشر من لغات اوروبا الشرقية.‏ ولا يزال يورغَن وزوجته غرترود يخدمان بأمانة فاتحَين خصوصيين في المانيا.‏ وابتداء من عام ١٩٧٨،‏ قام فرع النمسا بالتنضيد التصويري للمجلات وطباعتها بست لغات على مطبعة أوفست صغيرة.‏ كما ارسلنا الاشتراكات الى عدة بلدان.‏ وكان أُوتو كوغليتش رجل هذه المهمات.‏ وهو يخدم الآن مع زوجته إنغريت في مكتب الفرع بألمانيا.‏

كما ان الاخوة في اوروبا الشرقية أنتجوا المطبوعات محليًّا بواسطة آلات ناسخة او ميكروفيلم نسخوا المواد عنه.‏ لكنهم احتاجوا الى الدعم من الخارج وإلى حماية يهوه.‏ نتيجة ذلك،‏ جمعت مودة عميقة بين الاخوة في الفرع ومَن خدموا سنوات عديدة في ظروف صعبة تحت الحظر.‏

عام ١٩٨٩،‏ حظيت بامتياز مرافقة الاخ ثيودور جارس،‏ عضو في الهيئة الحاكمة،‏ الى رومانيا.‏ وهدفت الزيارة الى مساعدة فريق كبير من الاخوة ليتحدوا من  جديد بالهيئة.‏ فمنذ سنة ١٩٤٩،‏ دفعتهم اسباب شتى الى قطع كل صلة بالهيئة وتأسيس جماعاتهم الخاصة.‏ لكنهم ما انفكوا يكرزون ويعمِّدون.‏ حتى انهم سُجنوا بسبب حيادهم المسيحي،‏ تماما كالاخوة الذين ظلوا تحت اشراف المركز الرئيسي العالمي.‏ وبما ان رومانيا كانت لا تزال تحت الحظر،‏ اجتمعنا سرًّا في بيت الاخ بامفيل ألبو.‏ وحضر الاجتماعَ اربعةُ شيوخ بارزين وممثلون عن لجنة البلد المعيَّنة في رومانيا.‏ واصطحبنا معنا ايضا مترجما من النمسا يدعى رولف كيلنَر.‏

وفي الليلة الثانية،‏ حث الاخ ألبو رفقاءه الشيوخ الاربعة على الاتحاد بنا قائلا:‏ «اذا اهدرنا هذه الفرصة،‏ فلن تتاح امامنا فرصة اخرى».‏ وعلى إثر ذلك،‏ انضم من جديد نحو ٥٬٠٠٠ اخ الى الهيئة.‏ فيا له من نصر مذهل ليهوه وضربة موجعة للشيطان!‏

وكم تفاجأنا حين دعتنا الهيئة الحاكمة انا وزوجتي ان ننتقل الى المركز الرئيسي العالمي في نيويورك!‏ وكان ذلك قبيل سقوط الشيوعية في اوروبا الشرقية بحلول نهاية عام ١٩٨٩.‏ وقد بدأنا نخدم في بيت ايل ببروكلين في تموز (‏يوليو)‏ ١٩٩٠.‏ ثم بعد سنتين،‏ عيِّنت مساعدا للجنة الخدمة في الهيئة الحاكمة.‏ ومنذ تموز (‏يوليو)‏ ١٩٩٤،‏ حظيت بامتياز الخدمة عضوا في الهيئة الحاكمة.‏

لقد ولَّت منذ امد بعيد الايام حين عملت نادلا في فندق.‏ اما اليوم فلدي امتياز المشاركة في اعداد وتوزيع الطعام الروحي على معشر اخوتنا حول العالم.‏ (‏مت ٢٤:‏٤٥-‏٤٧‏)‏ وإذ أستذكر اكثر من ٥٠ سنة قضيتها في الخدمة كامل الوقت،‏ لا يسعني سوى ان اعبِّر عن عمق تقديري وفرحي بما يغدقه يهوه من بركات على معشر اخوتنا العالمي.‏ فكم احب حضور محافلنا الاممية التي تشدِّد على التعلُّم عن ابينا السماوي يهوه وحق الكتاب المقدس!‏

اتمنى ان يدرس الملايين بعدُ الكتاب المقدس،‏ يقبلوا الحق،‏ ويخدموا يهوه باتحاد مع معشر اخوتنا المسيحي حول العالم.‏ (‏١ بط ٢:‏١٧‏)‏ وكم أتلهف لرؤية القيامة الارضية من السماء وأبي الذي فقدته!‏ وأرجو ان يرغب هو وأمي وأقربائي الاعزاء في عبادة يهوه في الفردوس.‏