استُعبد الآلاف في ظل الامبراطورية الرومانية اثر الغزوات العسكرية وأعمال الخطف.‏ وغالبا ما بيع هؤلاء الاسرى دون امل بالعودة الى موطنهم وعائلاتهم.‏

وقد سُخِّر كثيرون من العبيد للقيام بأشغال شاقة في المناجم حيث لقوا حتفهم.‏ اما العاملون في المزارع والبيوت فكانوا افضل حالا.‏ وفي بعض الاحيان،‏ أُجبر العبد على وضع طوق حديدي عُلِّق فيه نقش او شارة تعد بمكافأة كل مَن يجده ويعيده الى سيّده في حال لاذ بالفرار.‏ والذين حاولوا الهرب تكرارا وُسموا احيانا على جباههم بالحرف F،‏ وهو اول حرف من كلمة fugitivus اللاتينية التي معناها «هارب».‏

ويروي سفر فليمون في الكتاب المقدس كيف ارجع الرسول بولس العبد الهارب أُنسيمس الى سيده فليمون.‏ ومع ان القانون كان يبيح لفليمون ان يعاقب عبده اشد العقاب،‏ طلب بولس منه ان ‹يستقبله بالترحاب› باسم المحبة والصداقة اللصيقة.‏ —‏ فليمون ١٠،‏ ١١،‏ ١٥-‏١٨‏.‏

اشتهرت فينيقية،‏ التي يحتل لبنان في عصرنا الجزء الاكبر من موقعها قديما،‏ بالصباغ الارجواني الصوري نسبة الى مدينة صور.‏ والملك سليمان في اسرائيل القديمة جهز هيكله ‹بالصوف الارجواني› صنعة يدي حرفي ماهر من صور.‏ —‏ ٢ اخبار الايام ٢:‏١٣،‏ ١٤‏.‏

وقد كان الارجوان الصوري اغلى صباغ في ذلك الزمن،‏ ويعود السبب بصورة رئيسية الى المجهود الشاق الذي استلزمه انتاجه.‏ ففي البداية،‏ كان الصيادون يجمعون من البحر كميات هائلة من محار الموركس،‏ * اذ استُخدمت ١٢٬٠٠٠ محارة في صباغة ثوب واحد.‏ بعد ذلك،‏ كانت هذه الحلزونات البحرية تُقتلع من اصدافها كي تُنزع منها الغدد التي تحوي الصباغ.‏ ثم تُملَّح هذه الغدد وتُعرَّض للهواء وأشعة الشمس على مدى ثلاثة ايام.‏ بعدئذ،‏ تُنقل الى قدر وتُضاف اليها مياه البحر،‏ ثم تُغطى القدر وتوضع على نار خفيفة طوال عدة ايام.‏

على مر مئات السنين،‏ استمر الفينيقيون في انتاج وتسويق الارجوان الصوري بفضل تجارتهم الناجحة ومستعمراتهم الواسعة الانتشار.‏ وقد عُثر على بقايا صناعة هذا الصباغ حول البحر الابيض المتوسط،‏ وفي مناطق ابعد من ذلك ايضا مثل قادس في اسبانيا غربا.‏