КАКВО правиш, когато искаш да разбереш колко е часът? Вероятно поглеждаш часовника си. А ако твой приятел те попита колко е часът, как ще му отговориш? Има различни начини.

Да кажем, че от обяд е минал 1 час и 30 минути. В зависимост от това къде живееш и какво е прието в твоята страна, може да отговориш, че часът е един и половина. Или да използваш 24–часов формат и да кажеш, че е 13:30 ч. На някои места хората дори казват „половин до два“, тоест 30 минути преди 2 ч.

Като читател на Библията, може би се питаш как хората в библейски времена отмервали времето. Имало няколко начина. В Еврейските писания се срещат думите „сутрин“, „обяд“, „пладне“ и „привечер“. (Бит. 8:11; 19:27; 43:16; Втор. 28:29; 3 Царе 18:26) Понякога обаче времето се определяло с по–голяма точност.

В древността било обичайно да се използват стражи. Те били особено нужни през нощта. Векове преди раждането на Исус израилтяните разделяли нощта на 3 части, наречени стражи. (Пс. 63:6) В Съдии 7:19 четем за „средната нощна стража“. До времето на Исус юдеите били възприели гръцката и римската система за разделяне на нощта на 4 стражи.

Евангелията много пъти споменават тези стражи. Например Исус ходел по водата към лодката, в която били учениците му, „по време на четвъртата стража“. (Мат. 14:25) А в една притча той казал: „Щастливи са онези роби, чийто господар при завръщането си ги намери да бдят! ... Ако се върне по време на втората стража, или дори на третата, и ги завари да бдят, те ще са щастливи!“ (Лука 12:37, 38)

Исус споменал и четирите стражи, когато казал на учениците си: „Стойте будни, защото не знаете кога ще си дойде господарят на къщата — дали вечерта, или в полунощ, дали когато пеят петлите, или рано сутринта.“ (Мар. 13:35) Първата от тези стражи („вечерта“) започвала от залеза на слънцето и продължавала до около 21 ч. Втората стража („в полунощ“) била от около 21 ч. до полунощ. Третата („когато пеят петлите“) била от полунощ до около 3 ч. сутринта. Може би точно по време на тази стража пропял петел в нощта, когато Исус бил арестуван. (Мар. 14:72) Четвъртата стража („рано сутринта“) започвала от около 3 ч. сутринта и свършвала с изгрева на слънцето.

Следователно, въпреки че не разполагали с такива часовници, каквито имаме ние днес, хората в библейски времена имали система за отмерване на времето през деня и нощта.