Какво представлява Ел Ниньо?

Когато обикновено безводната река Апуримак, минаваща близо до Лима (Перу), помела всичките притежания на една жена на име Кармен, тя била съкрушена:

„Като мен има още много, толкова много. Аз не съм единствена.“ В отдалечената северна част на страната поройни дъждове превърнаха част от крайбрежната пустиня Сечура във второто по големина езеро в Перу, покриващо около 5000 квадратни километра. Навсякъде по света небивали наводнения, мощни циклони и жестоки суши доведоха до недостиг на храна, болести, горски пожари и нанесоха щети на реколтата, на много имоти и на околната среда. Каква беше причината за всичко това? Много хора обвиняват явлението Ел Ниньо, развило се в тропическите, или екваториални ширини на Тихия океан към края на 1997 г. и просъществувало около осем месеца.

Какво всъщност е Ел Ниньо? Как се развива? Защо въздействието му е толкова всеобхватно? Дали следващата му поява може да бъде прогнозирана точно, като може би бъде намален броят на човешките жертви, а също и пораженията върху имуществото?

То започва със затопляне на водата

„Строго погледнато, Ел Ниньо е само топлото водно течение, което се появява край Перу през интервал от две до седем години“ — се казва в списание „Нюзуик“. В продължение на повече от сто години моряците, плаващи по перуанското крайбрежие, забелязват това периодично затопляне. Тъй като топлите течения обикновено се появяват по Коледа, те били наречени Ел Ниньо, испанския израз за младенеца Исус.

Затоплянето на водите по крайбрежието на Перу означава увеличение на валежите за тази страна. Дъждовете правят пустинята да разцъфти и са благоприятни за скотовъдството. Когато са много силни обаче, дъждовете причиняват наводнения в този район. Освен това топлият горен слой на океанската вода не позволява на богатия на хранителни вещества студен слой отдолу да се издигне до повърхността. Вследствие на това много морски животни и дори и някои морски птици мигрират, търсейки си храна. Така въздействието на Ел Ниньо се усеща и на други места, отдалечени от перуанското крайбрежие. a

Родено от вятъра и водата

Какво причинява необикновеното затопляне на температурата на океанската вода край брега на Перу? За да разберем това,  трябва да разгледаме първо огромния циркулационен кръг, познат под името ‘циркулация на Уокър’ b, който съществува в атмосферата между източната и западната част на тропическите ширини на Тихия океан. Когато на запад, край Индонезия и Австралия, слънцето затопля горния слой на водата, топлият и влажен въздух се издига в атмосферата, причинявайки област на ниско атмосферно налягане близо до водната повърхност. Като се издига нагоре, въздухът се охлажда и отдава влагата си, донасяйки дъждове в района. Сухият въздух бива изтласкван на изток от ветровете във високите слоеве на атмосферата. Като се придвижва на изток, въздухът става по–студен и по–тежък, и започва да се спуска надолу, когато достигне Перу и Еквадор. Това създава област с високо атмосферно налягане близо до океанската повърхност. А в ниските слоеве на атмосферата въздушните течения, известни под името пасати, се носят обратно на запад към Индонезия, като така затварят кръга.

Как пасатите влияят върху температурите на повърхността на водата в тропическите части на Тихия океан? „Обикновено тези ветрове са като лек бриз в малко езерце — се казва в „Нюзуик“ — и натрупват топлата вода в западния Тихи океан по такъв начин, че океанската повърхност там е с около 60 см по–висока и с 8 градуса (по Целзий) по–топла, отколкото, да речем, при Еквадор.“ В източния Тихи океан богатата на хранителни вещества по–студена вода, която е отдолу, се издига нагоре и благоприятствува за развитието на морския живот. Следователно през обикновените години, без Ел Ниньо, температурата на водата на океанската повърхност е по–ниска на изток, отколкото на запад.

Какви промени в атмосферата причиняват Ел Ниньо? „По причини, които учените все още не могат да разберат — се казва в „Нешънъл джиографик“, — през няколко години пасатите отслабват или дори изчезват.“ Когато тези ветрове намалеят, топлата вода, насъбрана край бреговете на Индонезия, се премества обратно на изток, като повишава температурата на морската вода край Перу и други места на изток. Това движение на свой ред оказва влияние върху атмосферните процеси. „Затоплянето на Тихия океан в източните,  тропически области отслабва циркулацията на Уокър и е причина една зона на конвекция, характеризирана с проливни дъждове, да се придвижи на изток, от западните тропически части на Тихия океан към централната и източната му части“ — се казва в един справочник. Така влиянието върху времето се разпространява из цялата екваториална част на Тихия океан.

Като камък сред поток

Ел Ниньо може също така да промени климатичните процеси в области, които са много отдалечени от водните течения в тропическите части на Тихия океан. Как? Като използува процесите на движение на въздушните маси. Последствията на едно местно нарушение в процесите може да бъдат сравнени с въздействието на един голям камък в средата на поток, който образува вълни по целия поток. Плътните дъждовни облаци, които се издигат над водите на топлия тропически океан, образуват едно подобно на голям камък препятствие в атмосферата, което влияе върху климатичните процеси на хиляди километри разстояние.

В по–високите географски ширини Ел Ниньо засилва и измества бързо движещите се, насочени на изток ветрове, известни като струйни течения. Струйните течения направляват движението на повечето урагани в тези ширини. Усилването и преместването на струйните течения може също да засили или отслаби сезонните климатични процеси. Например, зимите на Ел Ниньо обикновено са по–меки от нормалното над части от северните Съединени щати, докато над някои южни щати биват по–влажни и по–студени.

Доколко е предсказуемо всичко това?

Въздействието на отделните урагани може да бъде предсказано само няколко дни предварително. Дали същото важи и за опитите да се предскаже Ел Ниньо? Не. Прогнозите за Ел Ниньо не се състоят в предвиждания за кратковременни климатични явления, а в прогнозиране на ненормални климатични условия в обширни райони, които освен това продължават месеци наред. И изследователите на климата са постигнали значителни успехи в прогнозите за Ел Ниньо.

Например, прогнозата за Ел Ниньо през 1997–1998 г. беше публикувана през май 1997 г. — около шест месеца преди появата му. Днес из водите на Тихия океан в тропическите части са закотвени 70 шамандури с уреди, които измерват ветровете на повърхността и температурите до дълбочина 500 метра. Когато бъдат въведени в изработен на компютър образец на климатичните процеси, тези данни са в основата на климатичните прогнози.

Ранните предупреждения относно Ел Ниньо наистина могат да помогнат на хората да се подготвят за очакваните промени. Например, от 1983 г. насам прогнозите за Ел Ниньо в Перу са насърчили много от фермерите да отглеждат такъв добитък и да засяват такива култури, които са подходящи за по–влажните климатични условия, докато рибарите се пренастроиха вместо да ловят риба, да събират скаридите, които идват с по–топлите води. Да, точните прогнози, съчетани с предварителната подготовка, могат да намалят щетите, които Ел Ниньо нанася на хората и стопанството.

Научните изследвания на процесите, които управляват климата на земята, свидетелствуват за точността на вдъхновените думи, записани от цар Соломон в древния Израил преди около 3000 години. Той писал: „Вятърът отива към юг и се връща към север; вятърът постоянно обикаля в отиването си и пак се връща в своите кръгообращения.“ (Еклисиаст 1:6) Съвременният човек е научил много неща за климатичните условия чрез изследването на ветровете и океанските течения. Нека извличаме полза от това познание, като се вслушваме в предупрежденията относно такива явления като Ел Ниньо.

[Бележки под линия]

[Блок на страница 17]

СЛЕДИ ОТ РАЗРУШЕНИЕТО, ПРЕДИЗВИКАНО ОТ ЕЛ НИНЬО

■ 1525 г.: Най–ранното историческо сведение за проява на Ел Ниньо в Перу.

■ 1789–1793 г.: Ел Ниньо причинява над 600 000 смъртни случая в Индия и жесток глад в южните части на Африка.

■ 1982–1983 г.: Това явление причинява смъртта на повече от 2000 души и материални щети за над 13 милиарда долара, главно в тропическите области.

■ 1990–1995 г.: Три последователни прояви, съчетани в един период, образуват най–дългото въздействие на Ел Ниньо, откакто има сведения за това.

■ 1997–1998 г.: Въпреки първите успешни до голяма степен регионални прогнози за наводнения и суша, причинени от Ел Ниньо, по целия свят умират около 2100 души и са нанесени щети за 33 милиарда долара.

[Диаграма/Снимка на страници 14, 15]

(Цялостното оформление на текста виж в печатното издание)

 НОРМАЛНО СЪСТОЯНИЕ

Циркулация на Уокър

Силни пасати

Топла океанска вода

Студена океанска вода

ЕЛ НИНЬО

Струйните течения променят пътя си

Слаби пасати

Топлата вода се движи на изток

По–топло или по–сухо от обикновеното

По–студено или по–влажно от обикновеното

[Диаграма/Снимка на страница 16]

(Цялостното оформление на текста виж в печатното издание)

ЕЛ НИНЬО

Червените места на земното кълбо по–горе обозначават температури на водата, които са много по–високи от обикновеното

НОРМАЛНО СЪСТОЯНИЕ

Топлата вода се натрупва в западния Тихи океан, като позволява богата на хранителни вещества по–студена вода да се издигне на изток

ЕЛ НИНЬО

Слабите пасати позволяват на топлата вода да се премести обратно на изток, като така не дава възможност на по–студените води да излязат на повърхността

[Снимки на страници 14, 15]

ПЕРУ

Наводнената пустиня Сечура

МЕКСИКО

Ураганът Линда

КАЛИФОРНИЯ

Кални свлачища

[Източници]

Страници 14 и 15 (отляво надясно): Fotografía por Beatrice Velarde; Image produced by Laboratory for Atmospheres, NASA Goddard Space Flight Center; FEMA photo by Dave Gatley