Най–големият фестивал на балони в света!

ВСЯКА година за девет дена през октомври в град Албукерк (Ню Мексико, САЩ) има необичаен проблем с уличното движение. Шофьорите карат съвсем бавно или спират, за да наблюдават огромното множество от пъстри балони, които изпълват безоблачното есенно небе. Това е ежегодният Кодак–фестивал на балоните в Албукерк, на който идват над 800 000 посетители, за да му се насладят.

Лесно е да се разбере защо движението замира. Представи си гледката! Стотици балони, високи обикновено от 15 до 25 метра, се издигат заедно в свежия утринен въздух, след което, тласкани от нежния полъх на вятъра, пътуват над реката Рио Гранде и над град Албукерк на фона на живописната планина Сандия, висока 3050 метра, която прави великолепната гледка още по–внушителна.

Фестивалът се радва на невероятен растеж. Започнал е през 1972 г. на един паркинг и в него са участвали само 13 балона. През 1978 г. участвали екипи на 273 балона, което го направило най–големият световен фестивал на балоните. А през 2003 г. участвали над 720 балона. Участниците идват от много щати на Америка и от около 20 други страни. Представителите на различни медии, заедно с безброй други фотографи, допринасят за името на фестивала, известен като „най–фотографираното световно събитие“.  През 2000 г. по време на празненствата по случай новото хилядолетие участваха над 1000 балона, което прави около 20 процента от всички балони в света.

Как излитат балоните

По–голямата част от балоните на фестивала се издигат в небето чрез топъл въздух, нагряван от газова горелка при отвора за пълнене на балона. Обвивката на балона, или торбата, е направена от синтетичен плат, покрит с полиуретан, за да намали риска от изтичане на въздух. Към нея е прикрепена кошница, или гондола, в която се намират пилотът и пасажерите. Балонът се надува на два етапа. Първо, поставената на земята обвивка се надува със студен въздух с помощта на голям вентилатор. След това, отчасти надутият балон се пълни с топъл въздух посредством газовата горелка. Топлият въздух издига балона нагоре, но той остава твърдо закрепен за земята, докато пилотът не е готов да излети. След като излети, пилотът може да издигне балона на по–голяма височина, като запали горелката и добави още топъл въздух. За да се спусне, той просто оставя топлия въздух да изстине или отваря клапа в горната част на балона, за да го изпусне.

На фестивала балоните обикновено не се издигат на повече от 600 метра височина и разполагат с толкова газ, че да останат само няколко часа във въздуха. Затова пилотите, както и наземните екипи, които ги следват, търсят безопасни места за приземяване. Пилотът и екипът търсят открито пространство без електрически кабели, далече от оживените улици.

Някои от балоните на фестивала са напълнени с хелий или водород. За разлика от балоните с топъл въздух, те могат да летят дни наред без да се приземяват. Пилотите на балони пълни с газ летят на височина от 3000 до 4500 метра и се надпреварват кой може да измине най–голямо разстояние.

На практика балоните не могат да бъдат управлявани. По–скоро те се носят по посока на вятъра. Но един опитен пилот може да регулира посоката, като се издига или се спуска, за да улови въздушни течения в желаната от него посока. В това отношение Албукерк е идеален за пилотите на балони. Околните планини и долината на реката образуват интересно явление — съчетание от въздушни течения, благодарение на които по–ниският въздушен поток тласка балоните в една посока, а по–високият ги връща в противоположната посока.

Вълнуващо събитие

Над 2000 доброволци помагат за успешното и безопасно протичане на фестивала. Човекът, който координира сложното събитие, е служебно лице, наречено „балонмайстор“. Работата му да насочва излитането на стотици балони наподобява работата на ръководител на натоварено летище. Представи си гледката! По време на излитането калейдоскоп от цветове и причудливи форми буди възхищението както на възрастните наблюдатели, така и на децата, които гледат с широко отворени очи. Погледни! Ето един балон във формата на жаба, друг във формата на мечка, а трети като заек! Виж едно бебе динозавър, огромна летяща крава и две прасета. Из въздуха се носи златна рибка на име Суши, огромна кутия за безалкохолно, каубойски ботуш, връзка червени люти чушки и още много, много други балони.

Когато виждат това разнообразие от цветове и форми на фона на ясното синьо небе, фотографите наистина се увличат по правенето на снимки! А нощта носи със себе си друга великолепна гледка — притъмняващото небе е осеяно със стотици балони, които със своите горелки приличат на запалени свещи в хартиени фенери.

Малцина от нас могат да посетят фестивала на балоните или да изпитат вълнението да полетят с балон. Но когато гледаш снимките, поне можеш да си помечтаеш как се носиш нагоре към есенното небе над Албукерк.

 [Снимка на страница 24]

1. За всеки балон е нужен наземен екип, който се състои обикновено от четири до осем човека

2. Газовата горелка вкарва горещ въздух през отвора

3. През нощта балоните излъчват мека светлина

4. Балони с различни форми

[Източник]

Снимки 1 и 2: Raymond Watt/Albuquerque International Balloon Fiesta