Конкорд остана в историята на авиацията

ОТ АВТОР, ПИШЕЩ ЗА „ПРОБУДЕТЕ СЕ!“ ВЪВ ФРАНЦИЯ

След 27 години вярна служба Конкорд — „единственият свръхзвуков пътнически самолет в света“ — се пенсионира. Поради големите разходи и спада в броя на клиентите, през октомври 2003 г. британските авиолинии прекратиха полетите в гражданската авиация и на последния от седемте си Конкорда. Пет месеца преди това френските авиолинии — единственият друг превозвач, който използваше този вид самолети с характерни делтовидни крила — бяха спрели от движение своите пет Конкорда.

Това сложи край на една ера в историята на въздухоплаването, която започна през 1962 г., когато британски и френски инженери обединиха усилията си, за да създадат свръхзвуков самолет за дълги полети. Прототипите направиха първия си полет през 1969 г., а началото на гражданската авиация беше поставено през януари 1976 г. с полети до Бахрейн и Рио де Жанейро.

Конкорд беше голямо технологическо постижение, но пълен икономически провал.  Той срещна големи трудности с нефтените кризи през 70–те години на миналия век, тъй като изгаря повече от 25 600 литра гориво за час — три пъти повече от обикновения самолет. Друг недостатък на Конкорд беше, че прелиташе само по–малко от 7000 километра и превозваше едва 100 души. Затова не беше изгоден за авиолиниите. Друга пречка за масовото навлизане на Конкорд беше първоначалното противопоставяне срещу него в Съединените щати под претекст, че двигателят му издава много силен шум.

Цените също бяха проблем. Билетите струваха хиляди долари. Затова сравнително малко пътници можеха да си позволят да летят с Конкорд. Заради изтънченото меню, включващо шампанско, гъши дроб и черен хайвер, полетът с Конкорд „беше възможно най–доброто пътуване“, както се изразил един бизнесмен. Той казал още: „То ти предоставя най–големия лукс — време. Пътуването не е от най–комфортните, но пък усещането е изключително.“

По–бърз от слънцето

През годините си на вярна служба самолетите Конкорд превозиха почти четири милиона пътници — съвсем не много, като се има предвид, че всички Боинг 747 в света превозват толкова хора само за няколко седмици. Заради какво тогава Конкорд беше толкова удивителен?

Ето някои от причините: Конкорд летеше с 2150 километра в час — два пъти по–бързо от скоростта на звука — на височина 18 000 метра. Този 62–метров самолет се движеше толкова бързо, че в резултат на топлината, възникваща от съпротивлението, което създава, се удължаваше с 24 сантиметра. Конкорд изминаваше разстоянието от Париж до Ню Йорк за 3 часа и 55 минути — почти два пъти по–бързо от обикновените самолети. Полетът с него беше толкова бърз, че поради часовата разлика пътниците, които летяха на запад, кацаха в Ню Йорк в по–ранен час местно време от часа, в който са излетели от Париж!

Вярната служба на Конкорд беше помрачена от само един трагичен инцидент. На 25 юли 2000 г. самолет на френските авиолинии се разби при излитане от летище Шарл де Гол в Париж. Загинаха 113 души, 4 от които бяха от наземния персонал на летището. В Конкорд бяха направени редица подобрения, свързани с безопасността, и след година полетите бяха подновени. Но поради икономически съображения тези самолети в крайна сметка престанаха да летят.

Конкорд, който нямаше нито съперник, нито наследник, ще прекара заслужената си пенсия в музеите на световната авиация. Жан–Сирил Спинета, председател на френските авиолинии, каза: „Всъщност Конкорд никога няма да престане да лети, защото ще живее във въображението на хората.“

[Снимка на страница 10]

Горе: Сервиране на шампанско

В средата: Капитан в пилотската кабина

Долу: Прототип на Конкорд, Франция, 1968 г.

[Източник]

All photos except prototype: NewsCast; prototype: AFP/Getty Images