Запознай се с „пухкавото хвърчило“

ОТ АВТОР, ПИШЕЩ ЗА „ПРОБУДЕТЕ СЕ!“ ВЪВ ФИНЛАНДИЯ

КАТЕРИЦИТЕ се срещат почти навсякъде по света. Но много малко от тях са като необикновената сибирска летяща катерица (Pteromys volans), която при полет прилича на пухкаво хвърчило. * Наистина ли този малък гризач може да лети? Що за животно е летящата катерица и защо не се среща често?

Как летят катериците?

Никоя от обикновените катерици, които подскачат от дърво на дърво, не може да надмине летящите си сродници. Тези гризачи скачат на 80 метра разстояние! Но как постигат това?

Летящата катерица има специални кожни мембрани, които биха удивили всеки авиоинженер. В книгата „Светът на животните“ се казва: „За опора в предната част на мембраните има хрущял, започващ от китката. Макар и да изглежда, че мембраната се състои само от два слоя кожа, между тях има тънък пласт от мускули, които позволяват на катерицата да се извива и така да променя аеродинамичната си форма.“

Докато се носи във въздуха катерицата изглежда напълно плоска и прилича на пухкаво хвърчило. Когато не лети, това необикновено животно сякаш е облякло сиво кожено палтенце, по–голямо с няколко размера.

Как катерицата успява да лети, без да се блъсне някъде? Опашката ѝ действа като кормило и направлява полета. Точно преди да кацне на някое дърво, катерицата отваря своя „парашут“, тоест застава вертикално. Много рядко животното не успява да прецени добре разстоянието и пада на земята.

В полза на този пухкав делтапланерист е и малкото му тегло. Средно летящата катерица тежи само 150 грама и е дълга  20 сантиметра без опашката. Ушите ѝ са малки и нямат кичурчета козина, така че да не пречат при полет.

Нощен пилот

Летящата катерица има уникални очи, които приличат на големи черни перли. За разлика от другите представители на семейството тя е нощно животно. Ето защо се нуждае от силно зрение, за да намира любимата си храна — ресите (цветовете) и листата на широколистните дървета и пъпките на иглолистните растения. Тъй като през зимата се намира по–трудно храна, още от есента летящата катерица складира малки количества реси в скривалища по клоните и стволовете на дърветата.

През пролетта някои летящи катерици са толкова погълнати от игри, че дори забравят за своята следобедна дрямка. Освен това тогава те мислят и за още нещо — за създаване на потомство. Мъжкият се опитва да привлече вниманието на женската с летателните си умения и след като я спечели, е време да помислят за общ дом. Той може да бъде някое гнездо или хралупа. Обикновено  летящите катерици имат по много домове, които могат да се използват като склад или като допълнителен „апартамент“. Някои семейства дори живеят в селскостопански хамбари. За разлика от другите катерици обаче летящата катерица не обича да живее в града!

В края на пролетта или в началото на лятото женската ражда две или три малки. Тя денонощно е заета с това да им осигурява храна. Новородените са големи едва колкото върха на пръста ти, но още преди края на есента те вече могат да излизат от дома и да летят!

Защо не се срещат често?

Защо летящите катерици не се срещат често? Една от причините е фактът, че това малко нощно животно се придвижва безшумно сред клоните и не привлича веднага вниманието. Освен това то предпочита смесените гори на север, които се простират от Балтийско море през руската тайга до Тихия океан.

Обширните сибирски гори изглеждат подходящи за оцеляването на сибирската летяща катерица. Тя обаче, подобно на много други дървесни обитатели, за съжаление губи дома си поради изсичането на горите. Във Финландия, която е най–западната точка от естествената ѝ среда, животното е защитено със закон на Европейския съюз. Дори само зърването на летяща катерица по дърветата или откриването на нейни екскременти може да отложи или отмени строителен проект.

Разбира се, летящите катерици изобщо не осъзнават от какво значение могат да се окажат екскрементите им и сякаш нищо не може да промени техните привички. При здрачаване хиляди малки нослета се подават от хралупите на дърветата в северните гори. Дългите мустаци потрепват, клончетата се полюляват и летящите катерици започват нощния си живот.

[Бележки под линия]

[Снимка на страница 23]

Ресите на някои дървета са любимата храна на летящата катерица

[Снимка на страница 24]

Бебето на сибирската летяща катерица

[Информация за източника на снимката на страница 22]

Ilya Lyubechanskii/BCIUSA.COM

[Информация за източника на снимката на страница 23]

Катерици: Benjam Pöntinen

[Информация за източника на снимката на страница 24]

Катерици: Benjam Pöntinen