От малък жълъд до огромен дъб

● Един малък жълъд, приличащ на яйце в чашка, се откъсва от дървото и пада на земята. Заровено и след това забравено от някоя пъргава катерица, семето пониква. След време израства величествен дъб, най–голямото и силно горско дърво на Великобритания.

Възхваляван през историята и в митовете, дъбът може да живее повече от хиляда години. Някои дъбове достигат 40 метра височина! Масивните стъбла и разпростиращите се клони на старите дъбове ги правят забележителни. Великобритания е родина на два вида дъб, а по целия свят има около 450 негови разновидности. Онова, което е общо за всички тях, е тяхното семе, малкият жълъд.

Дъбът приютява повече животински видове, отколкото което и да било друго дърво във Великобритания. Сред тях са голям брой насекоми. Много гъсеници обичат да се хранят с крехките летни дъбови листа. Но дървото се защитава. По–старите листа произвеждат неприятния на вкус танин.

Населена е всяка част на дървото. Големият брой насекоми привлича множество птици и паяци. Под дебелата, напукана кора пълзят бръмбари. В кухини в стъблата живеят бухали и колонии от прилепи. Малки животни, като например мишки, полевки, зайци, язовци и лисици, намират подслон сред корените.

Дъбът има свой начин за изхвърляне на отпадъците. Всяка година от напълно развитото дърво падат около 250 000 листа. Гъбите и бактериите разграждат падналата шума и връщат хранителните вещества обратно в почвата. През някои години дървото произвежда 50 000 жълъда. Птиците и животните събират и изяждат повечето от тях. Червеите и бръмбарите изяждат вътрешността на мъртвите дървета, а гъбите се хранят с кората им.

Дъбовата дървесина е изключително здрава и трайна. Открай време тя е предпочитан материал за построяването на къщи и за изработването на хубави мебели. Подходяща е за производство на бъчви за съхранение на бира и вино. А здравите, направени от дъб, плавателни съдове помогнали на британския флот да владее моретата в продължение на много години.

Дъбовата дървесина все още е високо ценена. А хората с право се възхищават на дървото, което е неразделна част от природата на Великобритания, заради неговата мощ, стабилност и издръжливост. От малък жълъд израства огромен дъб — още едно чудо на сътворението!

[Снимка на страница 18]

Дъбът може да живее повече от хиляда години и да достигне 40 метра височина и повече от 12 метра обиколка

[Информация за източници на снимките на страница 18]

Дърво: © John Martin/Alamy; жълъд: © David Chapman/Alamy