Виж и чуй „Краля на часовниците“

КОГАТО през 1834 г. Уестминстърският дворец бил опожарен, британските политици провели конкурс за най–добро предложение за нова сграда на Парламента. Победител бил сър Чарлс Бари. Неговият проект представлявал богато украсен дворец в готически стил с внушителна часовникова кула. На всяка от четирите ѝ страни щяло да има циферблат. Изпълнителите на проекта трябвало да построят „Краля на часовниците — най–големият, който светът някога бил виждал“.

Часовникът е една от забележителностите на Лондон и характерният му камбанен звън е познат по цял свят. Наречен е Биг Бен, въпреки че първоначално името се отнасяло само за най–голямата му камбана. Този световноизвестен часовник е чудо на инженерството!

Трудна задача

През 1843 г. започнал строежът на 96–метровата часовникова кула. Три години по–късно дошло времето да намерят майстор, който да направи толкова точен часовник, че да не дава отклонение с повече от една секунда на час. Това обаче никак не било лесно. Тъй като часовникът щял да бъде поставен на открито и на голяма височина, стрелките му непрекъснато щели да бъдат изложени на външни условия, като вятър, сняг и лед. Освен това трябвало да се има предвид, че там щели да кацат гълъби. Подобни обстоятелства щели да влияят на махалото на часовника, от чиито движения зависело точното отчитане на времето. Докато специалистите  търсели решение на тези проблеми, сър Едмънт Бекет Денисън представил приемливо предложение за часовниковия механизъм и бил назначен майстор, който да го изработи.

След две години часовникът бил готов, но останал в работилницата още пет години, докато бъде завършена кулата. През това време Денисън изобретил устройство, което защитавало махалото от външните влияния и допринасяло за точността на часовника.

Появата на Биг Бен

Следващата стъпка била изработването на камбаните. Камбаната, която щяла да бие на всеки кръгъл час, била направена в леярна, намираща се в североизточната част на Англия. Тя се оказала много по–голяма от очакваното и тежала над 16 тона! Камбаната била толкова тежка, че повредила палубата на кораба, който трябвало да я превози до Лондон. В крайна сметка пътуването завършило успешно. След това камбаната била прехвърлена на специално изработена кола, теглена от 16 бели коня, а после била окачена на голяма рамка пред Парламента, за да бъде изпробвана.

Повечето големи камбани имат име и тази огромна камбана била наречена Биг Бен. Никой  не е сигурен защо получила това име. Някои твърдят, че тя вероятно носи името на сър Бенджамин Хол — едър мъж, който работел за Парламента. Други предполагат, че е наречена така заради известния по онова време боксьор в тежка категория Бенджамин Конт. Независимо от произхода си, името Биг Бен вече не се използва само за камбаната, а се отнася за целия часовник и кулата.

Възникват проблеми

Смятало се, че първият ударен чук на Биг Бен бил много лек, затова го заменили с друг, тежащ 660 килограма. След като изпробвали камбаната в продължение на няколко месеца, възникнал сериозен проблем. Тя се пропукала и нямало как да я поправят. Затова разглобили Биг Бен, претопили метала и излели нова камбана, която тежала 13,7 тона. Хората се стекли по улиците, за да посрещнат колата, която превозила камбаната до Парламента.

Няколко месеца по–късно кулата била готова. Много мъже, разпределени на групи, работели неуморно, за да издигнат Биг Бен в камбанарията. Най–накрая огромната камбана заела мястото си сред четирите по–малки камбани, които трябвало да бият на всеки четвърт час. След това монтирали часовниковия механизъм и „Кралят на часовниците“ бил готов да започне работа, или поне така изглеждало.

През юли 1859 г. Биг Бен започнала да отбелязва всеки кръгъл час. Но успехът не траел дълго. В началото на октомври голямата камбана отново се пропукала! Било невъзможно да я свалят от кулата. Работниците завъртели камбаната на 90 градуса, така че чукът да не удря пукнатината. За да избегнат по–нататъшни проблеми, монтирали по–лек чук. След три години Биг Бен отново била готова за работа! Пукнатината съществува и до днес, но именно тя е причината за характерния звук на камбаната.

Важни събития

През 1924 г. Би Би Си (Британска съобщителна корпорация) поставила микрофон в часовниковата кула и в емисиите си започнала редовно да излъчва звука на камбаните, който станал национален сигнал за време. Осем години по–късно този звук можел да бъде чут от радиослушателите в цялата Британска общност, а днес той звучи в цял свят чрез Световните служби на Би Би Си.

По време на бомбардировките през Втората световна война часовникът и камбаните останали невредими. Но през 1976 г. поради износване на метала на механизма, задвижващ малките камбани, възникнала техническа неизправност и много части на часовника се счупили. Голямата камбана обаче останала здрава и след няколко седмици отново се чул нейният звън. Били необходими девет месеца за ремонта на часовника.

За известно време Биг Бен бил най–големият часовник в света и все още е най–точният обществен часовник. Често пъти копиран, характерният звън на камбаната може да бъде чут от различни малки и големи часовници в много страни. Не е учудващо тогава, че Биг Бен се е превърнал в символ на Англия и на нейната столица. Затова с основание е наречен „Кралят на часовниците“!

[Блок/Снимка на страница 18]

ВИНАГИ ТОЧЕН

Три пъти в седмицата механик изкачва тристата стъпала по каменното вито стълбище, за да навие на ръка стоманеното въже, което държи огромните тежести, задвижващи часовниковия механизъм. Механикът също проверява дали часовникът е точен. Махалото, което е с дължина четири метра, прави пълен замах на всеки две секунди. На издадена част в горния му край са поставени стари монети. Ако часовникът изостава, механикът добавя монета, а ако избързва, отнема една.

[Снимка на страница 18]

Точността се регулира посредством стари монети

[Източник]

Навиване на часовника: AP Photo/Lefteris Pitarakis; мястото за монетите: Parliamentary copyright images are reproduced with the permission of Parliament

[Снимка на страница 19]

Огромната камбана (Биг Бен), тежаща 13,7 тона бие на всеки кръгъл час

[Източник]

Popperfoto/Getty Images