Роден съм в Маундсвил, тихо градче на брега на река Охайо в северната част на щата Западна Вирджиния (САЩ). Аз съм второто от четирите деца в семейството, три от които сме момчета, така че рядко скучаехме. Родителите ми бяха трудолюбиви и честни хора, които обичаха другите. Не бяхме богати, но винаги имахме нужното за живота. Тъй като бяха Свидетели на Йехова, родителите ми положиха усилия да ни научат на библейските принципи още в ранна възраст.

Но в младежките ми години сърцето ми започна да се отклонява от онова, на което бях учен. Питах се дали животът според библейските принципи може да е смислен или удовлетворяващ. Смятах, че абсолютната свобода е ключът към истинското щастие. Не след дълго престанах да посещавам християнските събрания. По–големият ми брат и сестра ми поеха по същия бунтовен път. Родителите ни направиха всичко възможно да ни помогнат, но без резултат.

Не осъзнавах, че т.нар. свобода, към която се стремях, щеше да ме направи роб на вредни навици. Веднъж, когато се прибирах от училище, един приятел ми предложи цигара. Аз я приех. От този ден нататък казах „да“ на много други пороци. След време вече вземах наркотици, злоупотребявах с алкохола и живеех неморално. През следващите няколко години постепенно започнах да използвам по–силни наркотици и се пристрастих към много от тях. Затъвайки все повече в тинята на пороците, започнах да продавам наркотици, за да се издържам.

Колкото и да се опитвах да пренебрегна съвестта си, тя често ми напомняше, че начинът ми на живот е погрешен. Същевременно смятах, че вредата е нанесена и няма връщане назад. Макар че бях заобиколен от хора на партитата и концертите, на които ходех, често се чувствах самотен и потиснат. Понякога размишлявах колко порядъчни и добри хора бяха моите родители и се питах как стигнах толкова далече.

Бях загубил всякаква надежда, че мога да се променя, но другите не бяха. През 2000 г. родителите ми ме поканиха на областния конгрес на Свидетелите на Йехова. Макар и без голямо желание, отидох. За моя изненада брат ми и сестра ми също бяха там.

По време на конгреса изведнъж осъзнах, че преди една година бях на същото място на рок концерт. Яркият контраст ме порази. На концерта навсякъде имаше боклук и цигарен дим. Повечето от посетителите бяха недружелюбни, а музиката — депресираща. Но на конгреса бях заобиколен от истински щастливи хора, които сърдечно ме поздравяваха, въпреки че не ги бях виждал от години. Мястото беше чисто, а програмата беше насърчителна. Виждайки положителното влияние на библейската истина, се запитах защо изобщо я бях отхвърлил! (Исаия 48:17, 18)

Веднага след конгреса реших да се върна в християнския сбор. Конгресът повлия по същия начин на брат ми и сестра ми и те също взеха решението да се върнат. И тримата приехме библейско изучаване.

Силно въздействие ми оказа стихът от Яков 4:8, където се казва: „Приближете се до Бога и той ще се приближи до вас.“ Осъзнах, че ако искам да се приближа до Бога, трябва да изчистя живота си. Необходимо беше да направя много промени, като например да се откажа от пушенето, наркотиците и злоупотребата с алкохола. (2 Коринтяни 7:1)

Прекъснах връзката със старите си приятели и си намерих нови сред Свидетелите на Йехова. Християнският старейшина, който изучаваше Библията с мене, ми помогна много. Той редовно ми се обаждаше и минаваше да ме види. И до днес той е един от най–добрите ми приятели.

През пролетта на 2001 г. символизирах отдаването си на Бога чрез покръстване във вода. Същото направиха брат ми и сестра ми. Можете да си представите колко радостни бяха родителите ми и по–малкият ми брат, когато семейството ни най–накрая се обедини в поклонението на Йехова.

Преди мислех, че библейските принципи са твърде ограничаващи, но сега гледам на тях като на безценна защита. Библията ми даде сили да спра да използвам и продавам наркотици и да стана полезен член на обществото.

Радвам се да съм част от световно братство от служители на Йехова. Те наистина проявяват любов един към друг и обединено служат на Бога. (Йоан 13:34, 35) От това братство получих една специална благословия — съпругата ми Ейдриан, която много обичам и ценя. Изпитваме голяма радост да служим заедно на Създателя си.

Вместо да водя егоистичен начин на живот, сега съм целодневен проповедник и уча хората как могат да извлекат полза от Божието Слово. Това ми носи огромно щастие. Мога да кажа с пълна увереност, че Библията промени живота ми. Най–накрая намерих истинска свобода.