ПРЕЗ април 2006 г. във вестници по целия свят беше публикувана заинтригуващата новина, че екип от учени представя на обществеността съдържанието на новооткрит древен текст, озаглавен „Евангелие от Юда“. Бяха поместени и твърдения на учени, че текстът ще промени коренно представата за личността на Юда, ученика, предал Исус. Според тях Юда всъщност бил герой, апостолът, който най–добре разбирал Исус и който го предал на смърт по негова молба.

Дали съдържанието на този текст е достоверно? Ако е така, разкрива ли неизвестни досега подробности за Юда Искариот, Исус Христос или първите християни? Трябва ли да влияе на възгледа ни за християнството?

Произходът на „Евангелието от Юда“ засега остава неизвестен. То не било открито и документирано от археолози, а внезапно се появило на пазара за антики в края на 70–те или началото на 80–те години на миналия век. Твърди се, че било намерено през 1978 г. в Египет в изоставена гробница, може би в пещера. Този текст бил един от четири отделни текста от кодекс (вид древна книга), написан на коптски (език, произлязъл от древноегипетския).

След като оцелял в продължение на векове в сухия египетски климат, увитият в кожа кодекс започнал бързо да се разпада. През 1983 г. няколко учени видели кодекса за кратко, но исканата за него цена била изключително висока и не се стигнало до продажба. Липсата на подходящи грижи и неправилното съхранение през следващите години влошили състоянието на кодекса. През 2000 г. той бил купен от търговка на антики от Швейцария. Впоследствие тя го предала на международен екип от специалисти, работещи с подкрепата на Фондацията за древно изкуство „Меценат“ и Националното географско дружество. Специалистите били натоварени със сложната задача да реставрират кодекса, който вече се бил разпаднал на много малки парченца. Освен това те трябвало да определят времето на написването му, да го преведат и да разтълкуват съдържанието му.

 Направеният радиовъглероден анализ показал, че кодексът е от III или IV век. Но учените предполагали, че коптският текст на „Евангелието от Юда“ е бил преведен от оригиналния гръцки в много по–ранен период. Кога и при какви обстоятелства било написано „Евангелието от Юда“?

За първи път съществуването на труд, озаглавен „Евангелие от Юда“, се споменава в съчиненията на Ириней, известен християнски писател от края на II век. В своето произведение „Срещу ересите“ Ириней пише за една от многото групи, на чиито учения се противопоставял: „Те заявяват, че предателят Юда ... знаейки истината както никого другиго, осъществил тайнството на предателството, вследствие на което всичко на земята и на небето било объркано. Въз основа на това те създадоха лъжлива история и я нарекоха Евангелие от Юда.“

Ириней имал за цел да изобличи различни учения на гностици, които твърдели, че притежават специално познание. Гностицизмът е термин, който се отнася за много групи, всяка от които има свое разбиране и тълкувание на християнската „истина“. Гностиците разпространявали тълкувания, основани на собствените им писания, които изобилствали през II век.

Според гностическите евангелия известните апостоли на Исус не разбирали правилно посланието му и съществувало тайно учение на Исус, което било известно на малцина избрани. * Някои гностици вярвали, че физическият свят е затвор за човешката душа. Затова „бог създателят“ от Еврейските писания всъщност бил по–нисш бог в сравнение със съвършените богове, които почитали. Онзи, който притежавал истинско „познание“, разбирал тази „тайна“ и търсел начини да се освободи от физическото си тяло.

Това вярване е в основата на „Евангелието от Юда“. То започва с думите: „Тайният разказ за откровение, изречено от Исус в разговор с Юда Искариот за осем дни, три дни преди празнуването на Пасхата.“

Дали този кодекс е текстът, за който бил писал Ириней и който бил смятан за изгубен векове наред? Марвин Майер, член на първоначалния екип, който анализирал и превел кодекса, казва, че краткото описание на Ириней „съответства много добре на настоящия коптски текст, озаглавен „Евангелие от Юда“.

В „Евангелието от Юда“ Исус презрително се присмива на учениците си, поради това че им липсва правилно познание. Но Юда е единственият от дванайсетте апостоли, който разбира истинското естество на Исус. Затова Исус му разкрива „тайнствата на царството“.

При първоначалното възстановяване на текста учените били силно повлияни от описанието на евангелието, направено от Ириней. В техния превод Юда е смятан от Исус за единствения ученик, който ще разбере тайнствата и ще „достигне“ „царството“. Заблудените апостоли щели да намерят заместник на Юда, но той щял да стане „тринайсетият дух“ и „да надмине всички [другите ученици]“. Защо? Исус му казал: „Ти ще принесеш в жертва човешкото тяло, което ме облича.“

Автори на бестселъри като Барт Ърман и Илейн Пейгълс, които са и известни изследователи на ранното християнство и гностицизма, публикували свои анализи и коментари на „Евангелието от Юда“ в хармония с текста, възстановен от първоначалния екип учени. Но малко след това други учени, сред които Ейприл  Деконик и Бъргър Пиърсън, изразили притесненията си. Според тях в търсенето на медийна сензация Националното географско дружество е избързало с публикуването на древния текст. Освен това важната процедура по извършването на задълбочен академичен анализ и излагането на научни рецензии е била пропусната поради изискването екипът да сключи споразумение за поверителност.

Работейки независими един от друг, Деконик и Пиърсън стигнали до заключението, че някои ключови пасажи от откъслечния кодекс са предадени неточно. Според възстановката на текста, направена от Деконик, Исус нарича Юда „тринайсетия демон“, а не „тринайсетия дух“. * Също така Исус категорично казва на Юда, че той няма да влезе в „царството“. Исус не казва, че Юда ще ‘надмине’ другите ученици, а по–скоро: „Ще постъпиш по–лошо от всички тях, защото ще принесеш в жертва човешкото тяло, което ме облича.“ Според Деконик „Евангелието от Юда“ е древна гностическа пародия, осмиваща апостолите. Крайното заключение на Деконик и Пиърсън е, че в това евангелие Юда не е герой.

Независимо дали смятат, че Юда е представен като герой, или като демон, нито един от учените, изследвали текста на това евангелие, не твърди, че той съдържа достоверна историческа информация. Барт Ърман обяснява: „Това не е евангелие, написано от Юда, нито е евангелие, което твърди, че е написано от него. ... Това не е евангелие, написано по времето на Юда от някого, който го е познавал... Следователно това не е книга, която ни осигурява допълнителна информация за онова, което се е случило по времето на Исус.“

„Евангелието от Юда“ е гностически текст от II век, първоначално написан на гръцки език. Дали този новооткрит текст е същият, за който пише Ириней, все още остава неясно за учените. Но „Евангелието от Юда“ е важно доказателство за наличието на период, в който „християнството“ е било разединено от съревноваващи се помежду си групи, поучаващи лъжливи доктрини. Вместо да омаловажава Свещеното писание, „Евангелието от Юда“ всъщност потвърждава предупрежденията на апостолите, като например даденото от Павел в Деяния 20:29, 30: „Знам, че след като си отида, ... измежду самите вас ще се появят мъже, които ще говорят изопачени неща, за да увлекат учениците след себе си.“