না, বাইবেল অথবা ইতিহাস, কোনোটাই ইঙ্গিত দেয় না যে, এমনটা করা হয়েছিল।

এই শাস্ত্রপদটা অনেক বাইবেলে যেভাবে অনুবাদ করা হয়েছে, তা কোনো কোনো ব্যক্তিকে এইরকম চিন্তা করতে পরিচালিত করেছে যে, প্রথম শতাব্দীর খ্রিস্টানদের সময়ে মৃত ব্যক্তিদের হয়ে বাপ্তিস্ম নেওয়া হতো। উদাহরণ স্বরূপ, কোনো কোনো বাইবেলে এই পদকে এভাবে অনুবাদ করা হয়েছে: “মৃতেরা যদি কখনও পুনরুত্থিত না হয়, তাহলে তাদের জন্য এই লোকেরা কেন বাপ্তাইজ হয়?”—ইজি-টু-রিড ভারশন।

ড. গ্রেগরি লকউড নামে একজন বাইবেল পণ্ডিত বলেছিলেন, বাইবেলে অথবা ইতিহাসে এমন কোনো প্রমাণ পাওয়া যায় না যে, একজন ব্যক্তি কোনো মৃত ব্যক্তির হয়ে বাপ্তিস্ম নিয়েছেন। আরেকজন বাইবেল পণ্ডিত, অধ্যাপক গর্ডন ডি. ফি এই বিষয়ে একমত প্রকাশ করেন। তিনি লিখেছিলেন যে, বাইবেলে অথবা ইতিহাসে এই ধরনের বাপ্তিস্মের কোনো উদাহরণ পাওয়া যায় না। তিনি বলেছেন, এই বিষয়ে নতুন নিয়মে কখনো উল্লেখ করা হয়নি এবং এইরকম কোনো প্রমাণ পাওয়া যায় না যে, প্রথম শতাব্দীর কোনো খ্রিস্টান কখনো এমনটা করেছে অথবা প্রেরিতদের মৃত্যুর অল্পসময়ের মধ্যেই গঠিত গির্জাগুলোর মধ্যে কোনো গির্জায় এমনটা করা হয়েছে।

বাইবেল বলে যে, যিশুর অনুসারীদের ‘সমস্ত জাতির লোকদের শিষ্য করতে এবং তাদের বাপ্তিস্ম দিতে’ আর তিনি যা যা আদেশ দিয়েছেন, ‘সেই সমস্ত কিছু পালন করতে তাদের শিক্ষা দিতে’ হবে। (মথি ২৮:১৯, ২০) বাপ্তাইজিত শিষ্য হয়ে ওঠার আগে একজন ব্যক্তিকে যিহোবা ও তাঁর পুত্র সম্বন্ধে শিখতে হতো, তাঁদের উপর বিশ্বাস গড়ে তুলতে হতো এবং তাঁদের প্রতি বাধ্যতা দেখাতে হতো। ইতিমধ্যেই মারা গিয়েছেন এবং কবরে রয়েছেন, এমন একজন ব্যক্তি এগুলো করতে পারেন না; কিংবা একজন জীবিত খ্রিস্টানও তার হয়ে এগুলো করতে পারেন না।—উপ. ৯:৫, ১০; যোহন ৪:১; ১ করি. ১:১৪-১৬.

তা হলে, পৌল কী বলছিলেন?

করিন্থীয়দের মধ্যে কেউ কেউ এই বিষয়টা অস্বীকার করেছিল যে, মৃত ব্যক্তিদের পুনরুত্থিত করা হবে। (১ করি. ১৫:১২) পৌল তাদের দেখিয়েছিলেন, এই দৃষ্টিভঙ্গি ভুল। কীভাবে? তিনি বলেছিলেন যে, তিনি ‘প্রতিদিন মৃত্যুর মুখোমুখি হন।’ অবশ্য, তিনি তখনও বেঁচে ছিলেন। কিন্তু, বিভিন্ন বিপদের মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও তার এই আস্থা ছিল, মারা যাওয়ার পর তাকে স্বর্গে পুনরুত্থিত করা হবে, ঠিক যেমনটা যিশুকে করা হয়েছিল।—১ করি. ১৫:৩০-৩২, ৪২-৪৪.

করিন্থীয়দের এটা বুঝতে হয়েছিল যে, অভিষিক্ত খ্রিস্টান হওয়ার অর্থ হল, পুনরুত্থিত হওয়ার আগে তাদের প্রতিদিন বিভিন্ন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে এবং মারা যেতে হবে। “খ্রিস্ট যিশুতে বাপ্তিস্ম” নেওয়ার সঙ্গে “তাঁর মৃত্যুতেও বাপ্তিস্ম” নেওয়া জড়িত। (রোমীয় ৬:৩) এর অর্থ হল, পুনরুত্থিত হওয়ার জন্য যিশুর মতো তাদেরও বিভিন্ন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে এবং মারা যেতে হবে।

যিশু জলে বাপ্তিস্ম নেওয়ার দুই বছরেরও বেশি সময় পরে তিনি দু-জন প্রেরিতকে বলেছিলেন: “আমি যে-বাপ্তিস্মে বাপ্তাইজিত হচ্ছি, তোমরা সেই বাপ্তিস্মে বাপ্তাইজিত হবে।” (মার্ক ১০:৩৮, ৩৯) যিশু সেই সময় জলে বাপ্তিস্ম নিচ্ছিলেন না। এখানে, তিনি বোঝাতে চেয়েছিলেন যে, ঈশ্বরের প্রতি বিশ্বস্ততা বজায় রাখার ফলে তাঁকে মারা যেতে হবে। পৌল লিখেছিলেন যে, অভিষিক্ত ব্যক্তিরা যিশুর “সঙ্গে কষ্ট ভোগ” করবে, যাতে তারা “তাঁর সঙ্গে মহিমান্বিতও” হতে পারে। (রোমীয় ৮:১৬, ১৭; ২ করি. ৪:১৭) তাই, স্বর্গীয় পুনরুত্থান লাভ করার জন্য তাদেরও মারা যেতে হবে।

অতএব, পৌলের কথাগুলোকে সঠিকভাবে অনুবাদ করা যেতে পারে: “তাহলে, যারা মৃত্যুর জন্য বাপ্তিস্ম নেয়, তারা কী করবে? মৃত ব্যক্তিদের পুনরুত্থান যদি না-ই হয়, তা হলে কেনই-বা তারা কেবল মৃত্যুর জন্য বাপ্তিস্ম নেয়?”