কোনো কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার সময় আমাদের শরীরের উপর যে-প্রভাব পড়ে, তখন সেটাকে চাপ বলে। সবচেয়ে প্রথমে আপনার মস্তিষ্ক শরীরের সমস্ত অংশে প্রচুর পরিমাণে হরমোন সরবরাহ করে। এর ফলে আপনার হৃদস্পন্দন ও রক্তচাপ বেড়ে যায় এবং আপনার নিঃশ্বাস নিতে খুব কষ্ট হয় আর সেইসঙ্গে আপনার পেশি টান টান হয়ে পড়ে। আমরা হয়তো যা ঘটছে, সেই সম্বন্ধে পুরোপুরিভাবে বুঝতে না পারলেও, আমাদের শরীর চাপের সঙ্গে মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুত হতে থাকে। যখন চাপ কম হয়ে যায়, তখন আমাদের শরীর আগের মতো স্বাভাবিকভাবে কাজ করতে থাকে।

চাপের কারণে শরীরে যে-পরিবর্তনগুলো দেখা যায়, সেগুলো আসলে স্বাভাবিক বিষয়। এর কারণ হল আমাদের মস্তিষ্ক শরীরকে কোনো বিপদজনক পরিস্থিতির সঙ্গে মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুত করে থাকে আর ফলে আমরা দ্রুত পদক্ষেপ নিতে পারি। এটা এক প্রকারের ভালো চাপ। এই ধরনের চাপের ফলে আমরা আমাদের লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারি আর খুব ভালোভাবে কাজ করতে পারি; যেমন, স্কুলে পরীক্ষা কিংবা চাকরির জন্য ইন্টারভিউ দেওয়ার সময় অথবা কোনো খেলাধুলোয় অংশ নেওয়ার সময়।

কিন্তু, আপনি যদি দীর্ঘ সময় ধরে অতিরিক্ত চাপের মধ্যে থাকেন, তা হলে এটা আপনার শরীরের উপর প্রভাব ফেলতে পারে। এটা আপনাকে শারীরিক, মানসিক ও আবেগগতভাবে ক্ষতি করতে পারে। দীর্ঘ সময় চাপের মধ্যে থাকার ফলে একজন ব্যক্তির আচার-আচরণের মধ্যে পরিবর্তন দেখা দিতে পারে। সেই ব্যক্তি হয়তো অন্যদের সঙ্গে ভালোভাবে আচরণ করতে নাও পারেন, ড্রাগসয়্র নেওয়া শুরু করতে পারেন আর চাপ থেকে স্বস্তি পাওয়ার জন্য খারাপ কাজ করতে পরিচালিত হতে পারেন। এ ছাড়া, সেই ব্যক্তি হয়তো গভীরভাবে হতাশায় ডুবে যেতে পারেন, পরিশ্রান্ত হয়ে পড়তে কিংবা আত্মহত্যা করার বিষয়ে চিন্তা করা শুরু করতে পারেন।

যদিও চাপ প্রত্যেককে একইভাবে প্রভাবিত করে না কিন্তু এটার কারণে বিভিন্ন ধরনের রোগ দেখা দিতে পারে। শুধু তা-ই নয়, এটা আমাদের শরীরের প্রত্যেকটা অংশকে প্রভাবিত করতে পারে।