আমাদের সংগঠনে বেতনভোগী কোনো পাদরি নেই। এর পরিবর্তে, খ্রিস্টীয় মণ্ডলী যখন শুরু হয়েছিল, তখন যেমনটা করা হয়েছিল, সেইরকমই যোগ্য অধ্যক্ষদেরকে ‘ঈশ্বরের মণ্ডলীকে পালন করিবার’ জন্য নিযুক্ত করা হয়। (প্রেরিত ২০:২৮) এই প্রাচীনরা হল আধ্যাত্মিকভাবে পরিপক্ব ব্যক্তি, যারা ‘আবশ্যকতা প্রযুক্ত নয়, কিন্তু ইচ্ছাপূর্ব্বক, ঈশ্বরের অভিমতে, কুৎসিত লাভার্থে নয়, কিন্তু উৎসুক ভাবে’ মণ্ডলীতে নেতৃত্ব প্রদান করে এবং মণ্ডলীকে পালন করে। (১ পিতর ৫:১-৩) আমাদের জন্য তারা কী করে থাকে?

তারা আমাদের যত্ন নেয় এবং আমাদেরকে সুরক্ষা জোগায়। প্রাচীনরা মণ্ডলীকে আধ্যাত্মিকভাবে রক্ষা করার জন্য নির্দেশনা ও সাহায্য প্রদান করে। ঈশ্বর আস্থা সহকারে তাদেরকে এই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা দিয়েছেন তা জেনে এই প্রাচীনরা তাঁর লোকেদের ওপর প্রভুত্ব করে না বরং তারা আমাদের মঙ্গল ও আনন্দের ক্ষেত্রে অবদান রাখে। (২ করিন্থীয় ১:২৪) ঠিক যেমন একজন মেষপালক তার প্রত্যেকটা মেষের ভালোভাবে যত্ন নেন, তেমনই প্রাচীনরা মণ্ডলীর প্রত্যেক সদস্যকে ব্যক্তিগতভাবে জানার চেষ্টা করে।—হিতোপদেশ ২৭:২৩.

তারা আমাদেরকে শিক্ষা দেয় যে, কীভাবে ঈশ্বরের ইচ্ছা পালন করতে হয়। প্রত্যেক সপ্তাহে, আমাদের বিশ্বাসকে সুস্থির বা শক্তিশালী করার জন্য প্রাচীনরা মণ্ডলীর সভাগুলো পরিচালনা করে। (প্রেরিত ১৫:৩২) এ ছাড়া, এই উৎসর্গীকৃত পুরুষরা সুসমাচার প্রচার কাজেও নেতৃত্ব প্রদান করে, আমাদের সঙ্গে কাজ করে এবং পরিচর্যার সমস্ত দিক সম্বন্ধে আমাদেরকে প্রশিক্ষণ দেয়।

তারা আমাদেরকে ব্যক্তিগতভাবে উৎসাহ প্রদান করে। আমাদের ব্যক্তিগত আধ্যাত্মিক প্রয়োজনগুলোর যত্ন নেওয়ার উদ্দেশে শাস্ত্র থেকে সাহায্য ও সান্ত্বনা প্রদান করার জন্য স্থানীয় প্রাচীনরা হয়তো আমাদের বাড়িতে অথবা কিংডম হলে আমাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে পারে।—যাকোব ৫:১৪, ১৫.

মণ্ডলীতে তাদের কাজ ছাড়াও, অধিকাংশ প্রাচীনকে চাকরি করতে হয় এবং তাদের পারিবারিক দায়দায়িত্ব রয়েছে, যেগুলোর জন্য তাদের সময় ও মনোযোগ দিতে হয়। এই পরিশ্রমী ভাইয়েরা আমাদের সম্মান পাওয়ার যোগ্য।—১ থিষলনীকীয় ৫:১২, ১৩.

• মণ্ডলীর প্রাচীনদের ভূমিকা কী?

• কোন কোন উপায়ে প্রাচীনরা আমাদের প্রতি ব্যক্তিগত আগ্রহ দেখিয়ে থাকে?