1, 2. (a) Em que sentido Israel foi como uma ovelha no meio de lobos? (Veja o desenho no começo do capítulo.) (b) O que os israelitas e os reis deixaram acontecer?

POR centenas de anos, Israel foi como uma ovelha no meio de lobos, cercada de nações inimigas. Ao leste ficavam os amonitas, os moabitas e os edomitas, que ameaçavam Israel. Dominando o oeste havia os filisteus, inimigos de longa data. Ao norte ficava a rica e poderosa cidade de Tiro, que dominava um grande império comercial. Ao sul ficava o Egito, governado por Faraó, que era visto como um deus.

² Quando os israelitas confiavam em Jeová, ele os protegia dos inimigos. Mas vez após vez o povo e os reis se deixaram contaminar pelas nações ao redor. O rei Acabe é um exemplo disso. Ele era um governante muito influenciável. Acabe governava o reino de dez tribos de Israel e viveu nos dias do rei Jeosafá, de Judá. Ele casou com Jezabel, filha do rei de Sídon, que controlava a poderosa cidade de Tiro. Essa mulher fez de tudo para promover a adoração de Baal em Israel e, por causa dela, Acabe contaminou a adoração pura como nunca antes. — 1 Reis 16:30-33; 18:4, 19.

3, 4. (a) Contra quem Ezequiel começou a profetizar? (b) Que perguntas vamos analisar agora?

³ Jeová tinha avisado seu povo sobre as consequências de serem desleais. Só que agora sua paciência tinha chegado ao fim. (Jer. 21:7, 10; Eze. 5:7-9) Em 609 a.C., o exército babilônico voltou à Terra Prometida pela terceira vez, quase dez anos depois da última invasão. Desta vez, eles iam destruir as muralhas de Jerusalém e esmagar os que se rebelassem contra Nabucodonosor. As profecias de Ezequiel sobre o cerco se cumpriram até o último detalhe. Depois do início do cerco, Ezequiel começou a profetizar contra as nações ao redor da Terra Prometida.

⁴ Jeová disse que os inimigos de Judá iam se alegrar com a destruição de Jerusalém e perseguir os sobreviventes. Mas aquelas nações iam pagar por isso. Elas tinham desprezado o nome de Jeová, e tinham perseguido e desviado os israelitas de servir a Deus. Que lições aprendemos do contato de Israel com aquelas nações? E como as profecias de Ezequiel sobre as nações nos dão esperança?

5, 6. Que ligação existia entre os amonitas e os israelitas?

⁵ Amom, Moabe, Edom e Israel eram, por assim dizer, parentes e tinham um passado em comum. Apesar dessa ligação com Israel, essas nações mostraram vez após vez que odiavam o povo de Deus, tratando-os com “profundo desprezo”. — Eze. 25:6.

⁶ Veja o caso dos amonitas. Eles eram descendentes de Ló, sobrinho de Abraão, por meio da filha mais nova de Ló. (Gên. 19:38) O idioma deles era tão parecido com o hebraico que provavelmente os israelitas podiam entendê-lo. Por causa dessa ligação, Jeová disse para os israelitas não entrarem em guerra contra Amom. (Deut. 2:19) Mesmo assim, nos dias dos juízes, os amonitas se juntaram a Eglom, rei de Moabe, para maltratar Israel. (Juí. 3:12-15, 27-30) Depois, no tempo do rei Saul, os amonitas atacaram Israel. (1 Sam. 11:1-4) E, nos dias do rei Jeosafá, eles novamente se juntaram a Moabe para invadir a Terra Prometida. — 2 Crô. 20:1, 2.

7. Como os moabitas trataram os israelitas?

⁷ Os moabitas também eram descendentes de Ló, mas por meio da filha mais velha dele. (Gên. 19:36, 37) Jeová disse para os israelitas não entrarem em guerra contra Moabe. (Deut. 2:9) Só que os moabitas não tiveram a mesma consideração. Em vez de ajudarem os israelitas, que estavam fugindo da escravidão no Egito, eles tentaram impedi-los de entrar na Terra Prometida. Como? Balaque, rei de Moabe, prometeu pagar Balaão para que ele amaldiçoasse Israel, e Balaão disse como Balaque podia fazer os israelitas cair na imoralidade e na idolatria. (Núm. 22:1-8; 25:1-9; Apo. 2:14) Os moabitas maltrataram os israelitas por centenas de anos, até os dias de Ezequiel. — 2 Reis 24:1, 2.

8. (a) Por que Jeová se referiu aos edomitas e aos israelitas como irmãos? (b) Como os edomitas trataram os israelitas?

⁸ Os edomitas eram descendentes de Esaú, irmão gêmeo de Jacó. A ligação entre eles e os israelitas era tão forte que Jeová se referiu a eles como irmãos. (Deut. 2:1-5; 23:7, 8) Mesmo assim, os edomitas foram inimigos de Israel desde quando os israelitas saíram do Egito até a destruição de Jerusalém, em 607 a.C. (Núm. 20:14, 18; Eze. 25:12) Quando Jerusalém foi destruída, os edomitas se alegraram com o sofrimento de Israel. Eles não só incentivaram os babilônios a acabar com Jerusalém, mas também bloquearam as estradas para capturar os israelitas que fugissem e os entregar para os inimigos. — Sal. 137:7; Obd. 11, 14.

9, 10. (a) O que aconteceu com Amom, Moabe e Edom? (b) Que exemplos mostram que nem todas as pessoas dessas nações trataram mal o povo de Deus?

⁹ Todos esses parentes de Israel iam ter que prestar contas a Jeová pela forma como trataram Seu povo. Jeová disse que daria os amonitas “como propriedade aos orientais, para que os amonitas não [fossem] lembrados entre as nações”. E disse também: “Vou executar o julgamento contra Moabe, e terão de saber que eu sou Jeová.” (Eze. 25:10, 11) Uns cinco anos depois da queda de Jerusalém, quando os babilônios conquistaram Amom e Moabe, essas profecias começaram a se cumprir. Sobre Edom, Jeová disse que ‘eliminaria dele tanto homens como animais’ e que faria “o país ficar desolado”. (Eze. 25:13) Como predito, Amom, Moabe e Edom com o tempo deixaram de existir. — Jer. 9:25, 26; 48:42; 49:17, 18.

¹⁰ Mas nem todas as pessoas dessas nações trataram mal o povo de Deus. Por exemplo, Zeleque era amonita e Itma era moabita, mas os dois eram guerreiros do rei Davi. (1 Crô. 11:26, 39, 46; 12:1) E Rute, que era moabita, se tornou uma serva leal de Jeová. — Rute 1:4, 16, 17.

11. O que aprendemos do contato que Israel teve com Amom, Moabe e Edom?

¹¹ Que lições aprendemos do contato que Israel teve com essas nações? Primeiro, quando os israelitas baixaram a guarda, a religião falsa de seus parentes começou a se infiltrar na vida deles. Eles chegaram a adorar deuses falsos, como Baal de Peor (deus de Moabe) e Moloque (deus de Amom). (Núm. 25:1-3; 1 Reis 11:7) Algo parecido poderia acontecer com cada um de nós. A pressão de parentes que não são cristãos pode nos fazer baixar a guarda. Por exemplo, eles talvez não entendam por que não comemoramos coisas como o Natal ou a Páscoa nem participamos de costumes que tenham ligação com a religião falsa. Com boas intenções, eles talvez tentem nos fazer abrir mão do que acreditamos, nem que seja por um instante. Jamais devemos deixar que isso aconteça! Como a história de Israel mostra, ceder a pressões é como tropeçar na beira de um precipício: pode acabar em tragédia.

12, 13. (a) Que tipo de oposição podemos enfrentar? (b) O que poderá acontecer se continuarmos leais?

¹² Aprendemos outra lição do contato que Israel teve com Amom, Moabe e Edom. Pode ser que enfrentemos forte oposição de parentes que não são cristãos. Jesus avisou que a mensagem que pregamos às vezes iria “causar divisão: o homem contra o pai, a filha contra a mãe”. (Mat. 10:35, 36) Jeová disse para os israelitas não entrarem em guerra contra seus parentes, e nós não queremos discutir com parentes que não são cristãos. Mas não ficamos surpresos quando surge oposição. — 2 Tim. 3:12.

¹³ Pode ser que nossos parentes não tentem nos impedir de servir a Jeová. Mas não podemos deixar que eles sejam mais importantes para nós do que Deus. Por que não? Porque Jeová merece vir em primeiro lugar na nossa vida. (Leia Mateus 10:37.) Além disso, se formos leais a Jeová, pode ser que alguns de nossos parentes comecem a servir a ele, assim como Zeleque, Itma e Rute. (1 Tim. 4:16) Daí eles também vão ter a maravilhosa oportunidade de adorar o único Deus verdadeiro e sentir seu amor e proteção.

14, 15. Como os filisteus trataram os israelitas?

¹⁴ Outro povo que era inimigo de Israel eram os filisteus. Os filisteus tinham saído da ilha de Creta para morar em Canaã, terra que Jeová mais tarde prometeu dar a Abraão e seus descendentes. Abraão e Isaque tiveram contato com esse povo. (Gên. 21:29-32; 26:1) Quando os israelitas entraram na Terra Prometida, os filisteus já eram uma grande nação, com um enorme exército. Eles adoravam deuses falsos, como Baal-Zebube e Dagom. (1 Sam. 5:1-4; 2 Reis 1:2, 3) Houve ocasiões em que Israel também adorou esses deuses. — Juí. 10:6.

¹⁵ Por Israel não ter sido fiel, Jeová deixou que os filisteus maltratassem seu povo por muitos anos. (Juí. 10:7, 8; Eze. 25:15) Os filisteus sobrecarregaram os israelitas com várias restrições * e mataram muitos deles. (1 Sam. 4:10) Mas, quando Israel se arrependia e voltava para Jeová, ele os salvava. Jeová fez com que homens como Sansão, Saul e Davi livrassem Seu povo. (Juí. 13:5, 24; 1 Sam. 9:15-17; 18:6, 7) E, como predito por Ezequiel, os filisteus sofreram “furiosas punições” quando os babilônios e depois os gregos invadiram a terra deles. — Eze. 25:15-17.

16, 17. Que lições aprendemos do contato de Israel com os filisteus?

¹⁶ Que lições aprendemos do contato de Israel com os filisteus? Em nossos dias, o povo de Jeová já enfrentou e ainda enfrenta oposição de algumas das nações mais poderosas da Terra. Mas, ao contrário de Israel, nós temos um histórico de lealdade a Jeová. Mesmo assim, às vezes pode parecer que os inimigos da adoração pura estão vencendo. Por exemplo, no início dos anos 1900, o governo dos Estados Unidos tentou parar a obra do povo de Jeová e condenou os irmãos da liderança a muitos anos de prisão. Durante a Segunda Guerra Mundial, os nazistas na Alemanha tentaram eliminar o povo de Deus, prendendo milhares e matando centenas deles. Depois dessa guerra, a União Soviética fez uma campanha contra as Testemunhas de Jeová. Eles mandavam os irmãos para campos de trabalhos forçados ou os obrigavam a morar em lugares isolados do país.

¹⁷ Os governos talvez continuem a proibir a pregação e a prender os servos de Jeová, chegando até a matar alguns de nós. Será que isso deve nos fazer ter medo ou perder a fé? Não! Jeová vai proteger seus servos leais. (Mat. 10:28-31) Governos poderosos e cruéis vêm e vão, mas o povo de Jeová continua a existir e a crescer. Igual aos filisteus, em breve os governos vão ter que saber quem é Jeová. E, como os filisteus, eles vão deixar de existir.

18. Que tipo de império a cidade de Tiro controlava?

¹⁸ A antiga cidade de Tiro * ficava no centro de um dos maiores impérios comerciais do mundo antigo. Pelo mar (a oeste), os navios de Tiro cobriam uma vasta rede comercial que cruzava o mar Mediterrâneo. Por terra (a leste), suas rotas atravessavam fronteiras, ligando Tiro a impérios distantes. Por centenas de anos, ela acumulou riquezas e mais riquezas negociando com essas terras remotas. Seus mercadores e comerciantes ficaram tão ricos que se consideravam príncipes. — Isa. 23:8.

19, 20. Que diferença havia entre os habitantes de Tiro e os habitantes de Gibeão?

¹⁹ Israel teve bastante contato com os habitantes de Tiro durante a construção do palácio de Davi e do templo de Salomão. Isso porque Tiro forneceu material e trabalhadores para a obra. (2 Crô. 2:1, 3, 7-16) Nessa época, Israel estava no seu melhor momento. (1 Reis 3:10-12; 10:4-9) Pense na maravilhosa oportunidade que os milhares de habitantes de Tiro tiveram: aprender sobre a adoração pura, conhecer a Jeová e ver como é bom servir ao Deus verdadeiro!

²⁰ Apesar dessa oportunidade, os habitantes de Tiro preferiram continuar no seu modo de vida materialista. Eles não imitaram o exemplo dos habitantes de Gibeão, uma cidade poderosa de Canaã. Só de ouvirem sobre as coisas grandiosas que Jeová tinha feito, os gibeonitas passaram a servir a Deus. (Jos. 9:2, 3, 22–10:2) Na verdade, os habitantes de Tiro acabaram se tornando inimigos do povo de Deus e até venderam alguns deles como escravos. — Sal. 83:2, 7; Joel 3:4, 6; Amós 1:9.

21, 22. (a) No que Tiro confiava? (b) O que aconteceu com Tiro?

²¹ Por meio de Ezequiel, Jeová disse a esses inimigos: “Eu estou contra você, ó Tiro, e levantarei contra você muitas nações, assim como o mar levanta suas ondas. Elas destruirão as muralhas de Tiro e derrubarão suas torres. Rasparei seu solo e farei dela uma rocha lisa.” (Eze. 26:1-5) Os habitantes de Tiro achavam que as riquezas eram sua proteção. Para eles, o dinheiro trazia a mesma segurança que as muralhas da ilha de Tiro, que tinham 46 metros de altura. Mas eles deviam ter dado atenção ao aviso de Salomão: “A riqueza do rico é a sua cidade fortificada; na sua imaginação ela é como uma muralha protetora.” — Pro. 18:11.

²² A profecia de Ezequiel sobre Tiro se cumpriu. Depois de destruir Jerusalém, os babilônios vieram contra Tiro, e a parte da cidade que ficava no continente caiu depois de um cerco de 13 anos. (Eze. 29:17, 18) Daí, vieram os gregos. Em 332 a.C., Alexandre, o Grande, cumpriu uma parte surpreendente da profecia de Ezequiel. * Seu exército lançou no mar as ruínas da parte de Tiro que ficava no continente (como pedras, madeiramento e solo) e construiu um aterro até a ilha de Tiro. (Eze. 26:4, 12) Alexandre quebrou partes da muralha e saqueou a cidade. Milhares foram mortos, e muitos outros milhares foram vendidos como escravos. Os habitantes de Tiro viram que nem suas riquezas nem suas muralhas puderam protegê-los. Eles foram obrigados a saber quem é Jeová e aprenderam da pior maneira que ter “abundante riqueza” não é uma proteção. — Eze. 27:33, 34.

23. Que lição aprendemos dos habitantes de Tiro?

²³ Que lição aprendemos dos habitantes de Tiro? Jamais queremos deixar que “o poder enganoso das riquezas” nos faça confiar nos bens materiais, achando que são uma muralha que vai nos proteger. (Mat. 13:22) Não podemos ser “escravos de Deus e das Riquezas”. (Mat. 6:24) Só os que servem a Jeová de todo o coração estão realmente seguros. (Mat. 6:31-33; João 10:27-29) As profecias sobre o fim deste mundo mau vão se cumprir em todos os detalhes, assim como aconteceu com as profecias contra Tiro. Quando Jeová destruir este sistema comercial ganancioso e egoísta, os que confiam nas riquezas vão ser obrigados a saber quem é Jeová.

24-26. (a) Por que se pode dizer que o Egito era uma “haste seca”? (b) De que maneira o rei Zedequias não obedeceu a Jeová? (c) O que aconteceu com o rei Zedequias?

²⁴ Vamos ver mais um inimigo de Israel: o Egito. Desde antes dos dias de José até o tempo em que os babilônios invadiram Jerusalém, o Egito sempre teve muita influência política na região da Terra Prometida. Por ser uma nação antiga, ela talvez parecesse estável, igual a uma árvore com raízes bem fortes. Mas o Egito não era nada comparado com Jeová; não passava de uma “haste [ou cana] seca”. — Eze. 29:6.

²⁵ O apóstata rei Zedequias não reconheceu isso. Por meio do profeta Jeremias, Jeová disse para Zedequias se submeter ao rei de Babilônia. (Jer. 27:12) Zedequias até jurou em nome de Jeová que não ia se rebelar contra Nabucodonosor. Mas depois ele desobedeceu a Jeová e não cumpriu o juramento que tinha feito a Nabucodonosor; Zedequias pediu a ajuda do Egito para lutar contra os babilônios. (2 Crô. 36:13; Eze. 17:12-20) Mas os israelitas que confiaram no poder do Egito pagaram caro por isso. (Eze. 29:7) Quanto ao Egito, pode ser que essa nação parecesse poderosa como um “grande monstro marinho”. Mas Jeová disse que faria com ela o mesmo que os caçadores faziam para capturar crocodilos no rio Nilo: ele ia ‘pôr ganchos nas suas mandíbulas’ e arrastá-la para a destruição. Jeová fez isso quando enviou os babilônios para conquistar o Egito. — Eze. 29:3, 4, 9-12, 19.

²⁶ O que aconteceu com o infiel Zedequias? Por ele ter se rebelado contra Jeová, Ezequiel predisse que esse governante perverso ia perder a coroa e que seu governo ia acabar em ruína. Mas Ezequiel também deu esperança. (Eze. 21:25-27) Ele predisse que um rei da família real de Davi, alguém com o “direito legal”, assumiria o trono. No próximo capítulo, vamos ver quem seria essa pessoa.

27. Que lição aprendemos do contato de Israel com o Egito?

²⁷ Que lição aprendemos do contato de Israel com o Egito? Os servos de Jeová hoje precisam tomar cuidado para não colocar sua confiança nos governos, achando que eles podem dar verdadeira proteção. Não queremos fazer “parte do mundo”, nem mesmo em pensamento! (João 15:19; Tia. 4:4) Os governos podem parecer fortes, mas, assim como o antigo Egito, não passam de uma haste seca. Não faria o menor sentido confiar em simples humanos em vez de na Pessoa mais poderosa do Universo. — Leia Salmo 146:3-6.

28-30. (a) De que maneira as nações “terão de saber” quem é Jeová? (b) Como nós provamos que conhecemos a Jeová?

²⁸ No livro de Ezequiel, Jeová disse várias vezes sobre as nações: “Terão de saber que eu sou Jeová.” (Eze. 25:17) Essas palavras com certeza se cumpriram no passado quando Jeová destruiu os inimigos do seu povo. Mas elas terão um cumprimento ainda maior em nossos dias. Como?

²⁹ Igual ao povo de Deus no passado, estamos cercados por nações que acham que estamos desprotegidos, como uma ovelha no meio de lobos. (Eze. 38:10-13) Nos capítulos 17 e 18 deste livro, nós vamos ver que em breve as nações vão usar todos os seus recursos para atacar o povo de Deus. Mas, quando fizerem isso, elas vão descobrir o que é poder de verdade. Quando Jeová destruir as nações no Armagedom, elas serão obrigadas a saber quem é Jeová e a reconhecer Sua soberania. — Apo. 16:16; 19:17-21.

³⁰ Mas Jeová vai nos proteger e nos abençoar. Por quê? Porque nós aproveitamos a oportunidade que temos agora para provar que conhecemos a Jeová. Fazemos isso por confiar nele, por obedecê-lo e por dar a Jeová a adoração que só ele merece. — Leia Ezequiel 28:26.