1. Que aviso deram os vigias que Jeová enviou, e qual foi o resultado?

LÁ ESTÁ o vigia no alto das muralhas de Jerusalém. Já é o fim da tarde, mas ele continua atento. Com a mão na testa para proteger os olhos do sol, o vigia observa até onde a vista pode alcançar. De repente, ele toma fôlego e toca a trombeta — o exército de Babilônia está chegando! Mas esse aviso não ia adiantar nada. Por décadas Jeová enviava vigias, ou profetas, para avisar ao povo que aquele dia ia chegar, mas eles não deram ouvidos. Agora que o exército de Babilônia cercou a cidade, era tarde demais para obedecer ao aviso do vigia. Depois de um cerco de muitos meses, soldados invadiram a cidade, destruíram o templo e mataram ou capturaram os habitantes de Jerusalém.

2, 3. (a) Que situação todos os habitantes da Terra vão enfrentar em breve, e o que eles precisam decidir hoje? (b) Que perguntas vamos ver agora?

² Hoje, o exército celestial de Jeová está marchando em direção a uma batalha contra os que não querem servir a Deus. (Apo. 17:12-14) Esse conflito vai ser o ponto decisivo de uma das maiores tribulações da história humana. (Mat. 24:21) Mas não é tarde demais para muitos aceitarem o aviso dado pelo vigia designado por Jeová.

³ O que levou Jeová a designar vigias? Que tipo de mensagem um vigia transmite? Quem já serviu como vigia? Que participação temos nesse trabalho? Vamos ver.

4. Por que Jeová designou vigias? (Veja o desenho no começo do capítulo.)

⁴ Leia Ezequiel 33:7. No passado, os vigias costumavam ficar no alto das muralhas de uma cidade para ajudar a cuidar da segurança dos moradores. Eles eram uma prova de que o governante da cidade se preocupava com o povo. É verdade que o toque da buzina podia assustar os que estivessem dormindo. Mas esse mesmo barulho estridente podia salvar a vida dos que obedecessem a esse aviso. Da mesma forma, Jeová designou vigias não porque queria assustar os israelitas com mensagens de julgamento, mas porque se importava com seu povo e queria salvar vidas.

5, 6. Qual é um exemplo da justiça de Jeová?

⁵ Quando designou Ezequiel como vigia, Jeová revelou aspectos da Sua personalidade que nos consolam muito. Vamos ver dois desses aspectos.

⁶ Justiça. Um exemplo da justiça de Jeová é que ele lida com cada um de seus servos de forma individual. Por exemplo, embora a grande maioria tenha ouvido e rejeitado a mensagem de Ezequiel, Jeová não tratou todos os israelitas como rebeldes. Em vez disso, ele estava atento a como cada israelita ia agir. Vez após vez ele fala sobre ‘aquele que é mau’ e “um justo”. Isso mostra que o julgamento de Jeová se baseia em como cada pessoa reage à mensagem. — Eze. 33:8, 18-20.

7. De que forma Jeová julga as pessoas?

⁷ Também vemos a justiça de Jeová na forma como ele julga as pessoas. As pessoas têm que prestar contas a Jeová não pelo que fizeram no passado, mas pelo modo como reagem aos avisos dados hoje. Jeová disse para Ezequiel: “Se eu disser àquele que é mau: ‘Você certamente morrerá’, e ele abandonar o seu pecado [e] fizer o que é justo e certo, . . . ele certamente continuará vivo.” Daí Jeová disse algo interessante: “Ele não terá de responder por nenhum dos pecados que cometeu.” (Eze. 33:14-16) Por outro lado, não é porque alguém obedeceu a Jeová no passado que agora pode se rebelar. Jeová disse que, se alguém “confiar na sua justiça e fizer o que é errado, nenhum dos seus atos justos será lembrado; ele morrerá por causa do que fez de errado”. — Eze. 33:13.

8. Qual é outro aspecto da justiça de Jeová?

⁸ Ainda vemos a justiça de Jeová em outro ponto: ele sempre avisa antes de agir. Ezequiel começou sua obra uns seis anos antes de o exército de Babilônia destruir Jerusalém. Mas Ezequiel não foi o primeiro a avisar ao povo que eles iam ter que prestar contas a Jeová. Por mais de cem anos antes da destruição de Jerusalém, Jeová enviou como vigias os profetas Oseias, Isaías, Miqueias, Odede e Jeremias. Jeová disse para Jeremias lembrar aos israelitas: “Eu designei vigias, que disseram: ‘Prestem atenção ao som da buzina!’” (Jer. 6:17) Quando os babilônios finalmente vieram e executaram o julgamento de Jeová, nem Jeová nem os profetas que agiram como vigias podiam ser culpados pela morte dos que não deram atenção ao aviso.

9. Como Jeová mostrou amor leal?

⁹ Amor. Jeová mostrou amor leal ao enviar seus vigias para avisar não só os justos, mas também os maus, aqueles que magoaram seu coração e mancharam seu nome. Pare e pense: os israelitas eram conhecidos como o povo de Jeová, mas eles vez após vez viraram as costas para ele e foram atrás de deuses falsos! Essa traição deixou Jeová tão magoado que ele comparou a nação a uma esposa infiel. (Eze. 16:32) Mesmo assim, Jeová não desistiu logo deles. Ele buscou a reconciliação, não a vingança. Punir o povo foi seu último recurso, não a primeira opção. Por quê? Ele disse para Ezequiel: “Não tenho prazer na morte de quem é mau, mas sim em que a pessoa má mude seu caminho e continue viva.” (Eze. 33:11) Jeová pensava assim no passado, e pensa assim hoje. — Mal. 3:6.

10, 11. O que aprendemos da forma de Jeová lidar com o seu povo?

¹⁰ O que aprendemos da forma justa e amorosa de Jeová lidar com os israelitas? Uma lição é que devemos ver cada pessoa a quem pregamos não como mais uma no meio da multidão, mas como uma pessoa única. Não queremos ser preconceituosos e achar que alguém não merece ouvir as boas novas por causa de algo que fez no passado ou por causa da sua cultura, raça, idioma ou situação econômica. Jeová ensinou ao apóstolo Pedro uma lição que também se aplica hoje: “Deus não é parcial, mas, em toda nação, ele aceita aquele que o teme e faz o que é direito.” — Atos 10:34, 35.

¹¹ Outra lição importante é que devemos sempre prestar atenção a como estamos agindo; não é porque obedecemos a Jeová no passado que agora podemos fazer coisas erradas. É preciso lembrar que temos as mesmas tendências erradas que as pessoas a quem pregamos. O conselho que Paulo deu para os coríntios também serve para nós: “Quem pensa estar de pé, tome cuidado para não cair. Não sobreveio a vocês nenhuma tentação a não ser as que são comuns aos homens.” (1 Cor. 10:12, 13) Não queremos “confiar na [nossa] justiça”, achando que podemos fazer algo errado sem ser punidos só porque também fazemos coisas boas. (Eze. 33:13) Não importa há quanto tempo servimos a Jeová, é muito importante continuar a ser humilde e obediente.

12. Do que devemos nos lembrar se tivermos cometido pecados sérios no passado?

¹² Mas e se tivermos cometido pecados sérios no passado, mas ainda nos sentimos culpados? A mensagem de Ezequiel nos ensina que Jeová vai punir pecadores que não se arrependem. Vimos também que Jeová é principalmente um Deus de amor, não de vingança. (1 João 4:8) Se provarmos pelas nossas ações que estamos arrependidos, nunca devemos achar que Deus não vai nos perdoar. (Tia. 5:14, 15) Jeová estava disposto a perdoar os israelitas que tinham cometido adultério espiritual. E ele está disposto a nos perdoar também. — Sal. 86:5.

13, 14. (a) Que tipo de mensagem os vigias de Jeová tinham que declarar? (b) Que mensagem Isaías transmitiu?

¹³ Leia Ezequiel 33:2, 3. Que tipo de mensagem os vigias enviados por Jeová tinham que declarar? Uma parte importante do trabalho deles era dar avisos. Mas eles também davam boas notícias. Veja alguns exemplos.

¹⁴ Isaías, que serviu de cerca de 778 a.C. a 732 a.C., avisou que os babilônios iam conquistar Jerusalém e levar os habitantes para o exílio. (Isa. 39:5-7) Mas ele também foi inspirado a escrever: “Escute! Seus vigias erguem a voz. Juntos, gritam de alegria, pois, quando Jeová trouxer Sião de volta, eles verão isso claramente.” (Isa. 52:8) Isaías deu a melhor das notícias: a adoração verdadeira seria restaurada!

15. Que mensagem Jeremias transmitiu?

¹⁵ Jeremias, que serviu de 647 a.C. a 580 a.C., fez um ótimo trabalho ao avisar os israelitas infiéis sobre as calamidades que Jeová traria sobre eles. * Muitos acham que Jeremias só falava de calamidade, mas ele também deu boas notícias. Ele falou que o povo voltaria para sua terra e que a adoração pura seria restaurada ali. — Jer. 29:10-14; 33:10, 11.

16. Como a mensagem de Ezequiel ajudou os exilados em Babilônia?

¹⁶ Ezequiel foi designado vigia em 613 a.C., e continuou nessa função até pelo menos 591 a.C. Como vimos nos capítulos 5 e 6, Ezequiel não mediu esforços para avisar o povo de Israel sobre a destruição que viria sobre eles. Ele não ia ter nenhuma culpa de sangue por causa dos que fossem mortos. Mas ele fez mais do que apenas avisar aos exilados que Jeová ia punir os apóstatas em Jerusalém. Ele também ajudou os exilados a manterem sua espiritualidade forte enquanto estivessem em Babilônia e assim estarem preparados para o trabalho que teriam no futuro. No final do exílio de 70 anos, Jeová como que plantaria um restante do seu povo na terra restaurada de Israel. (Eze. 36:7-11) Esses seriam principalmente os filhos e os netos dos que deram atenção à mensagem de Ezequiel. Assim como os outros capítulos da seção 3 deste livro mostram, Ezequiel tinha ótimas notícias para dar, confirmando que a adoração pura seria restaurada em Jerusalém.

17. Quando Jeová designava vigias?

¹⁷ Esses profetas serviram na época em torno da destruição de Jerusalém em 607 a.C. Mas será que ao longo da história esses foram os únicos que Jeová usou como vigias? Não. Cada vez que ia acontecer algo importante relacionado com o propósito de Jeová, ele designava vigias, tanto para avisar os maus como para dar boas notícias.

18. Que trabalho João Batista fez?

¹⁸ No primeiro século, uns 2 mil anos atrás, João Batista agiu como vigia. Ele avisou aos da casa de Israel que em breve eles seriam rejeitados. (Mat. 3:1, 2, 9-11) Mas ele fez mais. Jesus disse que João era o predito “mensageiro” que tinha preparado o caminho para o Messias. (Mal. 3:1; Mat. 11:7-10) Parte desse trabalho incluía anunciar boas novas: “o Cordeiro de Deus”, Jesus, tinha chegado e ia tirar “o pecado do mundo”. — João 1:29, 30.

19, 20. Como Jesus e seus discípulos agiram como vigias?

¹⁹ De todos os vigias, Jesus foi o mais importante. Assim como Ezequiel, ele foi enviado por Jeová para a “casa de Israel”. (Eze. 3:17; Mat. 15:24) Jesus avisou que a nação de Israel em breve seria rejeitada e que Jerusalém seria destruída. (Mat. 23:37, 38; 24:1, 2; Luc. 21:20-24) Mas o trabalho principal de Jesus era anunciar boas novas. — Luc. 4:17-21.

²⁰ Enquanto esteve na Terra, Jesus disse claramente para seus discípulos: “Mantenham-se vigilantes.” (Mat. 24:42) Eles obedeceram a essa ordem e agiram como vigias, avisando que a nação de Israel e sua cidade, Jerusalém, tinham sido rejeitadas por Jeová. (Rom. 9:6-8; Gál. 4:25, 26) Assim como os vigias antes deles, os discípulos também tinham boas notícias para dar. A mensagem deles incluía anunciar algo maravilhoso: pessoas de outras nações também fariam parte do Israel espiritual e teriam o privilégio de ajudar Cristo a restaurar a adoração pura na Terra. — Atos 15:14; Gál. 6:15, 16; Apo. 5:9, 10.

21. Que exemplo Paulo deu?

²¹ Entre os vigias do primeiro século, Paulo deu um excelente exemplo. Ele levou a sério sua responsabilidade como vigia. Igual a Ezequiel, ele sabia que teria culpa de sangue se não fizesse a parte dele. (Atos 20:26, 27) Seguindo o exemplo de outros vigias, Paulo não só deu avisos, mas também anunciou boas novas. (Atos 15:35; Rom. 1:1-4) De fato, inspirado pelo espírito santo, ele citou esta profecia de Isaías: “Como são lindos, sobre os montes, os pés daquele que traz boas novas.” Ele aplicou essas palavras à pregação feita pelos seguidores de Cristo. — Isa. 52:7, 8; Rom. 10:13-15.

22. O que aconteceu depois da morte dos apóstolos?

²² Depois da morte dos apóstolos, a predita apostasia tomou conta da congregação. (Atos 20:29, 30; 2 Tes. 2:3-8) Durante um longo período, o número de cristãos de imitação (comparados a joio) foi aumentando, e os seguidores leais de Cristo (comparados a trigo) passaram a ser a minoria. Assim, a luz da verdade sobre o Reino de Deus foi ofuscada por ensinos falsos. (Mat. 13:36-43) Mas, quando se aproximou o tempo de Jeová agir, ele mais uma vez mostrou seu amor e sua justiça ao designar vigias para dar avisos claros e anunciar boas novas. Quem foram esses vigias?

23. Que trabalho Russell e seus colaboradores fizeram?

²³ Nos anos antes de 1914, Charles Taze Russell e seus colaboradores agiram como o “mensageiro” que ‘prepararia o caminho’ antes de o Messias começar a reinar. * (Mal. 3:1) Esse grupo também agiu como vigia, usando a revista A Torre de Vigia de Sião e Arauto da Presença de Cristo (em inglês) para avisar as pessoas sobre o julgamento de Deus e divulgar as boas novas do Reino.

24. (a) Como o escravo fiel tem agido como vigia? (b) O que você aprendeu do exemplo de vigias do passado? (Veja o quadro “O bom exemplo de alguns vigias”.)

²⁴ Depois que começou a reinar no céu, Jesus designou um pequeno grupo de homens para servir como o escravo fiel. (Mat. 24:45-47) Desde então, o escravo fiel, hoje conhecido como o Corpo Governante, tem agido como vigia. Ele exerce a liderança não apenas em avisar sobre “o dia de vingança”, mas também em anunciar “o ano de boa vontade de Jeová”. — Isa. 61:2; veja também 2 Coríntios 6:1, 2.

25, 26. (a) O que todos os seguidores de Cristo devem fazer, e como podem fazer isso? (b) O que vamos ver no próximo capítulo?

²⁵ Se por um lado o escravo fiel exerce a liderança no trabalho de vigia, por outro Jesus disse para “todos” os seus seguidores ‘se manterem vigilantes’. (Mar. 13:33-37) Fazemos isso por ficar espiritualmente despertos, apoiando lealmente o vigia dos nossos dias. Provamos que estamos despertos por cumprir nossa responsabilidade de pregar. (2 Tim. 4:2) O que nos motiva a fazer isso? Em parte, é nossa vontade de salvar vidas. (1 Tim. 4:16) Em breve, multidões vão perder a vida porque não deram atenção ao aviso do vigia atual. (Eze. 3:19) Mas nossa principal motivação é que queremos muito contar a outros a melhor notícia de todas: a adoração pura foi restaurada! Agora, durante “o ano de boa vontade de Jeová”, as portas estão abertas para mais pessoas se juntarem a nós em adorar o nosso justo e amoroso Deus, Jeová. Logo, todos na Terra que sobreviverem ao fim deste mundo mau vão ter as bênçãos do maravilhoso governo de Cristo Jesus. Realmente, ajudar o vigia a pregar as boas novas é um grande privilégio! — Mat. 24:14.

²⁶ Mesmo antes do fim deste sistema perverso, Jeová já uniu seu povo de um modo extraordinário. O próximo capítulo vai falar de uma profecia que mostra como isso aconteceu: a profecia dos dois bastões.