1, 2. (a) Por que talvez os exilados estivessem preocupados? (b) Por que eles teriam uma surpresa? (c) Que perguntas vamos ver agora?

CONFORME orientado por Deus, Ezequiel transmitiu várias profecias para os exilados em Babilônia por meio de encenações. A primeira profecia que ele encenou trazia uma mensagem de julgamento, a segunda também, e assim por diante. (Eze. 3:24-26; 4:1-7; 5:1; 12:3-6) Na verdade, todas as profecias que Ezequiel encenou até agora traziam fortes condenações contra os judeus.

² Imagine, então, como os exilados devem ter ficado preocupados quando Ezequiel ficou na frente deles para encenar mais uma profecia. Eles devem ter pensado: ‘Qual será a condenação que vamos receber desta vez?’ Mas eles teriam uma surpresa. A profecia que Ezequiel começa a encenar é bem diferente das outras. Ela traz, não uma mensagem de condenação, mas de esperança. (Eze. 37:23) Que mensagem Ezequiel transmite para os exilados? O que ela significa? O que isso tem a ver com os servos de Deus hoje? Vamos ver isso agora.

3. (a) O que o bastão “para Judá” representava? (b) Por que o “bastão de Efraim” representava o reino de dez tribos?

³ Jeová disse para Ezequiel pegar dois bastões; em um ele devia escrever “para Judá”, e no outro “para José — bastão de Efraim”. (Leia Ezequiel 37:15, 16.) O que esses dois bastões representavam? O bastão “para Judá” representava o reino de duas tribos, formado por Judá e Benjamim. Os reis que vinham de Judá governavam essas duas tribos. E era em Judá que ficava o sacerdócio, já que os sacerdotes serviam no templo em Jerusalém, a capital de Judá. (2 Crô. 11:13, 14; 34:30) Assim, no reino de Judá ficavam os reis da linhagem de Davi e os sacerdotes da tribo de Levi. O “bastão de Efraim” representava o reino de Israel, de dez tribos. Por que podemos dizer isso? Porque o primeiro rei do reino de dez tribos foi Jeroboão, da tribo de Efraim. E, com o tempo, Efraim se tornou a principal tribo em Israel. (Deut. 33:17; 1 Reis 11:26) Mas observe que o reino de Israel, de dez tribos, não tinha reis da linhagem de Davi nem sacerdotes da tribo de Levi.

4. O que a encenação de Ezequiel mostrava? (Veja o desenho no começo do capítulo.)

⁴ Ezequiel também devia juntar os dois bastões ‘para que se tornassem um só’. Apreensivos com o que Ezequiel estava fazendo, os exilados perguntaram: “Você não nos contará o que essas coisas significam?” Ele respondeu que essa encenação mostrava o que o próprio Jeová ia fazer. Sobre os dois bastões, Jeová disse: “Farei deles um só bastão; eles se tornarão um só na minha mão.” — Eze. 37:17-19.

5. O que significava Ezequiel juntar os dois bastões? (Veja o quadro “Os dois bastões que se tornaram um só”.)

⁵ Daí Jeová explicou o que significava juntar os dois bastões. (Leia Ezequiel 37:21, 22.) Exilados do reino de Judá, de duas tribos, e exilados do reino de Israel, de dez tribos (Efraim), voltariam para a terra de Israel e se tornariam “uma só nação”. — Jer. 30:1-3; 31:2-9; 33:7.

6. Que duas profecias que se complementam encontramos no capítulo 37 de Ezequiel?

⁶ Ezequiel 37 traz duas maravilhosas profecias de restauração que se complementam: a dos ossos secos e a dos dois bastões. Jeová vai provar que é um Deus que não apenas restaura a vida (versículos 1-14), mas também a união (versículos 15-28). Assim, a animadora mensagem que essas duas profecias dão é: A vida pode ser recuperada; a união também.

7. Como 1 Crônicas 9:2, 3 confirma que “para Deus todas as coisas são possíveis”?

⁷ Do ponto de vista humano, libertar e unificar os exilados parecia totalmente impossível. * Mas “para Deus todas as coisas são possíveis”. (Mat. 19:26) Jeová cumpriu sua profecia. O cativeiro em Babilônia terminou em 537 a.C. e, como Jeová tinha predito, pessoas do reino de Israel (de dez tribos) e do reino de Judá (de duas tribos) foram unificadas. Elas voltaram para Jerusalém para restaurar a adoração pura. A Bíblia confirma isso: “Alguns dos descendentes de Judá, de Benjamim, de Efraim e de Manassés se estabeleceram em Jerusalém.” — 1 Crô. 9:2, 3; Esd. 6:17.

8. (a) O que Isaías tinha predito? (b) Que dois pontos interessantes encontramos em Ezequiel 37:21?

⁸ Uns 200 anos antes, Isaías tinha predito o que ia acontecer com Israel e Judá depois do cativeiro. Ele disse que Jeová ia começar a reunir “os dispersos de Israel” e “os espalhados de Judá dos quatro cantos da terra”, incluindo os ‘que sairiam da Assíria’. (Isa. 11:12, 13, 16) E, realmente, como Jeová tinha predito, ele reuniu “os israelitas dentre as nações”. (Eze. 37:21) Note dois pontos interessantes: Jeová não mais se refere aos exilados como “Judá” ou “Efraim”, mas como “os israelitas” — um só grupo. Além disso, os israelitas foram descritos como vindo não de uma nação só (Babilônia), mas de várias, na verdade, “de todas as direções”.

9. Como Jeová ajudou os exilados que voltaram para Israel a ficarem unidos?

⁹ Depois que os exilados voltaram para Israel, como Jeová os ajudou a ficarem unidos? Ele designou pastores espirituais, como Zorobabel, o sumo sacerdote Josué, Esdras e Neemias. Deus também designou os profetas Ageu, Zacarias e Malaquias. Esses homens fiéis se esforçaram muito para incentivar a nação a obedecer às orientações de Deus. (Nee. 8:2, 3) Além disso, Jeová protegeu a nação de Israel. Ele fez isso por impedir que os planos dos inimigos do Seu povo dessem certo. — Ester 9:24, 25; Zac. 4:6.

10. Com o tempo, o que Satanás conseguiu fazer?

¹⁰ Mas, apesar de todas as coisas boas que Jeová fez para os israelitas, a maioria deles não continuou a adorar a ele de modo puro. O que eles fizeram está registrado nos livros da Bíblia que foram escritos depois que os exilados voltaram para sua terra. (Esd. 9:1-3; Nee. 13:1, 2, 15) Na verdade, menos de cem anos depois de terem voltado, os israelitas tinham se desviado tanto da adoração pura que Jeová teve que dizer: “Voltem para mim.” (Mal. 3:7) Quando Jesus veio à Terra, a religião dos judeus estava dividida em várias seitas lideradas por pastores infiéis. (Mat. 16:6; Mar. 7:5-8) Satanás tinha conseguido impedir que a união fosse completa. Mesmo assim, a profecia de Jeová sobre trazer união certamente ia se cumprir. Como?

11. (a) O que Jeová disse sobre a profecia de trazer união entre seu povo? (b) O que Satanás mais uma vez tentou fazer depois de ter sido expulso do céu?

¹¹ Leia Ezequiel 37:24. Jeová disse que a profecia sobre trazer união entre seu povo só ia se cumprir plenamente depois que Jesus (seu “servo Davi”) se tornasse Rei, o que aconteceu em 1914. * (2 Sam. 7:16; Luc. 1:32) Nessa época, Israel, como nação, já tinha sido substituída pelo Israel espiritual, isto é, os ungidos. (Jer. 31:33; Gál. 3:29) Satanás, em especial depois de ter sido expulso do céu, mais uma vez tentou acabar com a união do povo de Deus. (Apo. 12:7-10) Por exemplo, depois da morte do irmão Russell em 1916, Satanás usou os que se tornaram apóstatas para tentar causar divisão entre os ungidos. Só que esses apóstatas logo saíram da organização. Além disso, Satanás fez com que os irmãos que exerciam a liderança naquela época fossem presos, mas nem isso acabou com o povo de Jeová. Os ungidos que permaneceram fiéis a Jeová continuaram unidos.

12. Por que Satanás não conseguiu dividir o Israel espiritual?

¹² Assim, ao contrário do que tinha acontecido com a nação de Israel, o Israel espiritual não se deixou vencer pelas tentativas de Satanás de causar divisão. Por que os esforços de Satanás não deram certo? Porque os ungidos fazem seu melhor para obedecer às leis de Jeová. Por causa disso, eles são protegidos pelo seu Rei, Jesus Cristo, que continua na sua vitória contra Satanás. — Apo. 6:2.

13. Que verdade importante aprendemos da profecia dos dois bastões?

¹³ O que a profecia dos dois bastões significa nos nossos dias? Lembre-se que o objetivo da profecia era mostrar como dois grupos ficariam unidos. Acima de tudo, a profecia destaca que é Jeová quem traz essa união. Sendo assim, que verdade importante sobre adoração pura se destaca na profecia dos dois bastões? Dito de modo simples: É o próprio Jeová que faz seus adoradores se tornarem “um só”. — Eze. 37:19.

14. Como a profecia dos dois bastões teve um cumprimento maior a partir de 1919?

¹⁴ A partir de 1919, depois que o povo de Deus foi purificado e entrou no paraíso espiritual, a profecia dos dois bastões que se tornaram um começou a ter um cumprimento maior. Naquela época, a maioria dos que foram unificados tinham esperança de se tornarem reis e sacerdotes no céu. (Apo. 20:6) Eles eram como o bastão “para Judá”, uma nação que tinha reis da linhagem de Davi e sacerdotes da tribo de Levi. Mas, com o tempo, cada vez mais pessoas com esperança de viver na Terra foram se juntando aos judeus espirituais. Elas eram como o “bastão de Efraim”, uma nação que não tinha nem reis da linhagem de Davi nem sacerdotes da tribo de Levi. Juntos, os dois grupos servem a Jeová e têm um só Rei, Jesus Cristo. — Eze. 37:24.

15. Como as palavras de Ezequiel 37:26, 27 estão se cumprindo hoje?

¹⁵ A profecia de Ezequiel dá a entender que muitas pessoas iam querer adorar a Jeová de modo puro junto com os ungidos. Jeová disse sobre seu povo: “Vou . . . fazê-los numerosos” e “minha tenda estará sobre eles”. (Eze. 37:26, 27, segunda nota) Essas palavras lembram o que o apóstolo João profetizou uns 700 anos depois dos dias de Ezequiel. João disse que ‘Aquele que está sentado no trono estenderia a sua tenda’ sobre uma “grande multidão”. (Apo. 7:9, 15) Hoje, os ungidos e a grande multidão servem juntos como uma só nação, o povo de Deus, protegidos debaixo da tenda dele.

16. O que Zacarias profetizou sobre a união entre os judeus espirituais e aqueles que têm esperança de viver na Terra?

¹⁶ Zacarias também profetizou sobre a união entre os judeus espirituais e aqueles que têm esperança de viver na Terra. Esse profeta, que era um dos que tinham voltado do exílio, disse que “dez homens . . . das nações” iam ‘agarrar firmemente a túnica de um judeu’ e dizer: “Queremos ir com vocês, pois ouvimos que Deus está com vocês.” (Zac. 8:23) A expressão “um judeu” não se refere a uma pessoa só, mas a um grupo de pessoas. Isso é explicado no próprio texto ao usar a palavra “vocês”, no plural. Esse grupo de pessoas é representado hoje pelos ungidos que ainda estão na Terra, ou os judeus espirituais. (Rom. 2:28, 29) Os “dez homens” representam os que têm esperança de viver na Terra para sempre. Eles ‘agarram firmemente a túnica’ dos ungidos e ‘vão com’ eles. (Isa. 2:2, 3; Mat. 25:40) As expressões ‘agarrar firmemente’ e “ir com vocês” mostram a completa união desses dois grupos.

17. Como Jesus descreveu a união que temos hoje?

¹⁷ Talvez Jesus tenha pensado na profecia dos dois bastões que se tornaram um quando disse as palavras em João 10:16 — ele seria o pastor que faria suas ovelhas (os ungidos) e as “outras ovelhas” (os que têm esperança de viver na Terra) se tornarem “um só rebanho”. (Eze. 34:23; 37:24, 25) Essas palavras de Jesus e as dos profetas do passado descrevem bem a maravilhosa união que temos hoje, não importa qual seja a nossa esperança. Enquanto as religiões falsas estão divididas em numerosos grupos, nós temos uma união sem igual.

18. De acordo com Ezequiel 37:28, por que é muito importante que o povo de Deus ‘não faça parte do mundo’?

¹⁸ O final da profecia de Ezequiel sobre a unificação do povo de Deus mostra por que podemos ter certeza de que nossa união nunca vai acabar. (Leia Ezequiel 37:28.) O povo de Jeová é unido porque o santuário de Deus, ou a adoração pura, está “no meio deles”. Mas esse santuário só vai continuar no meio deles com uma condição: eles precisam se manter santos (ou puros), isto é, não fazer parte do mundo de Satanás. (1 Cor. 6:11; Apo. 7:14) Jesus destacou como é importante fazer isso. Mostrando preocupação pelos discípulos, ele orou ao seu Pai na noite antes de morrer: “Santo Pai, vigia sobre eles . . . para que sejam um . . . Eles não fazem parte do mundo . . . Santifica-os por meio da verdade.” Observe que Jesus relaciona ser “um” (ou ‘estar em união’, nota) com ‘não fazer parte do mundo’. — João 17:11, 16, 17.

19. (a) Como mostramos que ‘imitamos a Deus’? (b) O que Jesus destacou sobre união na noite antes de morrer?

¹⁹ Essa é a única vez na Bíblia que Jesus chama a Deus de “Santo Pai”. Jeová é totalmente puro e justo. Ele ordenou aos israelitas: “Sejam santos, porque eu sou santo.” (Lev. 11:45) Nós ‘imitamos a Deus’. Por isso queremos obedecer à ordem de ser santos em tudo o que fazemos. (Efé. 5:1; 1 Ped. 1:14, 15) Quando a palavra “santo” se refere a humanos, ela quer dizer “separado”. Assim, na noite antes de morrer, Jesus destacou que seus discípulos só continuariam unidos se não fizessem parte deste mundo dividido.

20, 21. (a) O que aumenta nossa confiança na proteção de Jeová? (b) Qual é a sua determinação?

²⁰ Jesus pediu em oração: “Que vigies sobre eles, por causa do Maligno.” A prova de que Jeová respondeu a essa oração é a incrível união que existe entre as Testemunhas de Jeová no mundo inteiro. (Leia João 17:14, 15.) Realmente, ver que Satanás não conseguiu acabar com a união do povo de Deus aumenta nossa confiança na proteção de Jeová. Na profecia de Ezequiel, Jeová disse que dois bastões se tornariam um só na sua mão. Sendo assim, foi o próprio Jeová que de modo maravilhoso uniu seu povo debaixo de sua mão protetora, longe do alcance de Satanás.

²¹ Então qual deve ser a nossa determinação? Queremos continuar a fazer o máximo para manter a união tão preciosa que temos hoje. De que modo importante cada um de nós pode fazer isso? Por continuar a adorar a Jeová de modo puro no seu templo espiritual. Vamos ver o que está envolvido nisso nos próximos capítulos.