1-3. Que notícia muda o ânimo dos judeus em Babilônia? (Veja o desenho no começo do capítulo.)

O ÂNIMO dos judeus em Babilônia muda completamente! Por uns cinco anos Ezequiel fez de tudo para avisar ao povo que Jerusalém seria destruída: ele fez encenações, contou ilustrações, divulgou mensagens, e nada. O povo simplesmente não queria acreditar que Jeová deixaria Jerusalém ser destruída. Mesmo quando ficaram sabendo que a cidade tinha sido cercada pelo exército de Babilônia, eles ainda pensavam que as pessoas estariam seguras em Jerusalém.

² Mas agora, dois anos depois do início do cerco, um homem que conseguiu escapar de Jerusalém chega a Babilônia com a seguinte notícia: “A cidade foi tomada!” Isso deixa os exilados arrasados. Eles demoram a acreditar no que está acontecendo: a cidade tão querida, o templo de Jeová, a terra que eles tanto amam — tudo destruído! A esperança deles se transforma em desespero. — Eze. 21:7; 33:21.

³ Mas, naquele momento difícil, Ezequiel recebe uma visão impressionante que dá esperança. Que mensagem a visão traz para aqueles judeus arrasados? O que essa visão tem a ver com o povo de Deus hoje? Como a visão pode nos ajudar pessoalmente? Para saber as respostas, vamos ver o que Jeová diz para Ezequiel.

4. Na visão, que duas coisas chamaram a atenção de Ezequiel?

⁴ Na visão, Ezequiel foi colocado num vale cheio de ossos. (Eze. 37:1-10) Jeová fez o profeta “andar ao redor” dos ossos, que estavam espalhados por todo lado. Parece que Jeová queria se certificar que Ezequiel ficasse impressionado com a visão. Enquanto Ezequiel caminhava pelo vale, duas coisas chamaram muito a atenção dele: a quantidade e o estado dos ossos. “Havia uma enorme quantidade”, e “eles estavam muito secos”.

5. (a) Que duas coisas Jeová disse para Ezequiel fazer? (b) O que aconteceu depois disso?

⁵ Então Jeová disse para Ezequiel fazer duas coisas que dariam início a uma restauração gradual. Primeiro ele disse para Ezequiel ‘profetizar a respeito dos ossos’ e dizer para eles ‘voltarem a viver’. (Eze. 37:4-6) Assim que Ezequiel profetizou, “começou um barulho, um ruído de estalos, e os ossos começaram a se juntar uns aos outros”. Daí “tendões e carne” apareceram sobre os ossos, e “eles foram revestidos de pele”. (Eze. 37:7, 8) Depois, Jeová disse para Ezequiel ‘profetizar ao vento’ e dizer para o vento ‘soprar sobre’ os corpos. Quando Ezequiel fez isso, “entrou fôlego neles, e eles começaram a viver e se puseram de pé, formando um exército extremamente grande”. — Eze. 37:9, 10.

6. Que palavras de Jeová ajudaram Ezequiel a entender a visão?

⁶ Em seguida, Jeová disse para Ezequiel como a visão devia ser entendida: “Esses ossos são a casa inteira de Israel.” De fato, depois que os exilados souberam da destruição de Jerusalém, eles se sentiram como que mortos. Desanimados, eles disseram: “Nossos ossos estão secos e nossa esperança acabou. Fomos completamente eliminados.” (Eze. 37:11; Jer. 34:20) Mas Jeová mostrou que a visão dos ossos, que inicialmente era sombria, na verdade trazia uma radiante mensagem de esperança para Israel.

7. (a) O que Jeová garantiu em Ezequiel 37:12-14? (b) Como os exilados se sentiram por causa disso?

⁷ Por meio dessa visão, Jeová garantiu aos exilados que ele os faria ‘voltar a viver’ e os levaria de volta para sua terra. (Eze. 37:12-14) Além disso, Jeová mais uma vez os chamou de “meu povo”. Essas palavras devem ter alegrado muito aqueles judeus desanimados. Por que eles podiam ter certeza de que essa promessa de restauração ia se cumprir? Porque foi o próprio Jeová que prometeu. Ele disse: “Eu, Jeová, é que falei e fiz isso.”

8. (a) Como “a casa inteira de Israel” ficou numa condição de morte espiritual? (b) Como Ezequiel 37:9 indica o motivo da morte espiritual de Israel? (Veja a nota 1.)

⁸ Como a parte sombria da visão tinha se cumprido na antiga nação de Israel? A ruína espiritual de Israel já tinha começado em 740 a.C., quando o reino de dez tribos caiu e muitos foram exilados. Uns 130 anos depois, quando o povo de Judá também foi para o exílio, “a casa inteira de Israel” estava no cativeiro. (Eze. 37:11) Em sentido espiritual, os dois grupos de exilados estavam como os ossos da visão de Ezequiel: mortos. * Além disso, lembre-se que Ezequiel não viu apenas ossos, mas ossos “muito secos”, o que indicava que a condição de morte espiritual deles duraria muito tempo. E, realmente, para Israel e Judá essa condição durou, ao todo, mais de 200 anos. * — Jer. 50:33.

9. Que coisas em comum aconteceram com a antiga nação de Israel e o “Israel de Deus”?

⁹ As profecias sobre a restauração de Israel, como as registradas por Ezequiel, têm um cumprimento maior. (Atos 3:21) Assim como a antiga nação de Israel foi ‘morta’ e continuou assim por um bom tempo, o “Israel de Deus”, ou seja, os cristãos ungidos, foram como que mortos e ficaram no cativeiro espiritual por um bom tempo. (Gál. 6:16) Aliás, o cativeiro dos cristãos ungidos continuou por tanto tempo que sua condição espiritual podia muito bem ser comparada à dos ossos que ficaram “muito secos”. (Eze. 37:2) Como vimos no capítulo anterior, o cativeiro dos cristãos ungidos começou depois do ano 100 d.C. e continuou por centenas de anos, assim como Jesus tinha indicado com a ilustração do trigo e do joio. — Mat. 13:24-30.

10. (a) O que foi predito sobre o povo de Deus em Ezequiel 37:7, 8? (b) Que coisas devem ter restaurado aos poucos a fé dos exilados fiéis?

¹⁰ Jeová tinha predito que seu povo seria restaurado à vida, ou ‘voltaria a viver’, aos poucos. (Eze. 37:7-10) Quais foram algumas das coisas que aos poucos restauraram a fé dos exilados fiéis de que eles voltariam para Israel? Algo que com certeza deu a eles esperança foram as promessas feitas por outros profetas. Por exemplo, Isaías tinha predito que um grupo, “uma descendência santa”, voltaria para Israel. (Isa. 6:13; Jó 14:7-9) Outra coisa que deve ter fortalecido a esperança deles foram as profecias de restauração que Ezequiel tinha escrito. Além disso, ter servos fiéis de Deus em Babilônia (como o profeta Daniel) e ver a impressionante queda dessa cidade em 539 a.C. sem dúvida fortaleceu a esperança dos exilados de voltar para sua terra.

11, 12. (a) Como uma restauração feita aos poucos aconteceu com o “Israel de Deus”? (Veja também o quadro “A adoração pura é restaurada aos poucos”.) (b) Que pergunta surge ao lermos Ezequiel 37:10?

¹¹ Como uma restauração parecida, feita aos poucos, aconteceu com o “Israel de Deus”, os cristãos ungidos? Centenas de anos depois do começo do longo cativeiro espiritual, foi ouvido “um barulho, um ruído de estalos”, quando algumas pessoas sinceras lutaram para defender a adoração verdadeira. Por exemplo, nos anos 1500, William Tyndale traduziu a Bíblia para o inglês. Os líderes da Igreja Católica Romana ficaram irados porque agora qualquer pessoa podia ler a Bíblia. Tyndale foi morto. Mesmo assim, pessoas corajosas continuaram a traduzir a Bíblia para outros idiomas. A luz da verdade foi iluminando cada vez mais este mundo sombrio.

¹² Mais tarde, quando Charles Russell e seus colaboradores começaram a restaurar as verdades da Bíblia, foi como se “tendões e carne” aparecessem sobre os ossos. A Torre de Vigia de Sião (em inglês) e outras publicações ajudaram pessoas de coração sincero a aprender verdades bíblicas, e essas verdades as motivaram a se juntar aos ungidos para servir a Deus. No começo dos anos 1900, ferramentas como o “Fotodrama da Criação” e o livro O Mistério Consumado (em inglês) deram ainda mais ânimo aos ungidos. Pouco depois, chegou o tempo de Deus fazer seu povo se colocar “de pé”. (Eze. 37:10) Quando isso aconteceu e como? Podemos encontrar a resposta vendo o que aconteceu em Babilônia.

13. (a) Como as palavras em Ezequiel 37:10, 14 começaram a se cumprir a partir de 537 a.C.? (b) Que textos mostram que algumas pessoas do reino de dez tribos voltaram para Israel?

¹³ A partir de 537 a.C., os judeus em Babilônia começaram a ver o cumprimento da visão. Como? Jeová os trouxe de volta à vida e os fez ficar “de pé” quando os libertou do cativeiro e os levou de volta para Israel. Um grupo de 42.360 judeus e uns 7.000 não judeus saíram de Babilônia para reconstruir Jerusalém e o templo e se estabelecer em Israel. (Esd. 1:1-4; 2:64, 65; Eze. 37:14) Daí, uns 70 anos depois, quando Esdras voltou para Jerusalém, cerca de 1.750 exilados voltaram com ele. (Esd. 8:1-20) Assim, mais de 44.000 judeus voltaram; realmente um ‘exército grande’. (Eze. 37:10) Além disso, a Bíblia indica que pessoas do reino de dez tribos também voltaram para Israel para ajudar a reconstruir o templo. Eles eram descendentes dos israelitas que tinham sido exilados pelos assírios nos anos 700 a.C. — 1 Crô. 9:3; Esd. 6:17; Jer. 33:7; Eze. 36:10.

14. (a) Como Ezequiel 37:24 nos ajuda a entender quando a profecia teria um cumprimento maior? (b) O que aconteceu em 1919? (Veja também o quadro “Qual a ligação entre os ‘ossos secos’ e as ‘duas testemunhas’?”.)

¹⁴ Como essa parte da profecia de Ezequiel teve um cumprimento maior? Bem, numa outra profecia, Jeová disse para Ezequiel quando isso ia acontecer: algum tempo depois de o Davi Maior, Jesus Cristo, começar a reinar. * (Eze. 37:24) E, de fato, em 1919 Jeová colocou seu espírito santo em seu povo. O resultado foi que eles ‘voltaram a viver’ e foram libertados do cativeiro de Babilônia, a Grande. (Isa. 66:8) Depois disso, Jeová permitiu que eles se estabelecessem na sua “terra”, isto é, no paraíso espiritual. Mas como o povo de Jeová nos tempos modernos se tornou um ‘exército grande’?

15, 16. (a) Como o povo de Jeová nos tempos modernos se tornou um ‘exército grande’? (b) Como essa profecia de Ezequiel nos ajuda a lidar com situações difíceis na vida? (Veja o quadro “Ajuda para se levantar”.)

¹⁵ Não muito tempo depois de Cristo ter designado o escravo fiel em 1919, os servos de Deus começaram a ver as palavras do profeta Zacarias se cumprir: “Muitos povos e poderosas nações virão para buscar a Jeová.” Zacarias, que serviu entre os exilados que voltaram para Israel, descreveu as pessoas que buscariam a Jeová como “dez homens de todas as línguas das nações”. Esses homens ‘agarrariam firmemente a túnica de um judeu’ (o Israel espiritual) e diriam: “Queremos ir com vocês, pois ouvimos que Deus está com vocês.” — Zac. 8:20-23.

¹⁶ Hoje, o Israel espiritual (cristãos ungidos que ainda estão na Terra) e, por extensão, os “dez homens” (as outras ovelhas) formam “um exército extremamente grande”, com milhões de pessoas. (Eze. 37:10) Esse exército não para de crescer. Como soldados de Cristo, seguimos de perto o nosso Rei, Jesus, certos de que falta muito pouco para recebermos as bênçãos de Deus. — Sal. 37:29; Eze. 37:24; Fil. 2:25; 1 Tes. 4:16, 17.

17. O que vamos ver no próximo capítulo?

¹⁷ Essa restauração da adoração pura traria para o povo de Deus uma importante responsabilidade. Qual? Para descobrir, precisamos analisar uma designação que Jeová deu a Ezequiel antes mesmo de Jerusalém ser destruída. Vamos ver isso no próximo capítulo.