PARA os hebreus na Terra Prometida, o ano começava por volta de setembro/outubro, período em que eles preparavam a terra e semeavam.

As pessoas calculavam o período de um mês com base no ciclo da Lua, que tem em torno de 29 a 30 dias. Só que um ano (12 meses) baseado no ciclo da Lua é mais curto do que um ano baseado no Sol. Então foi preciso encontrar um jeito de harmonizar essas duas maneiras de contar o tempo. Isso pode ser feito acrescentando alguns dias ou, de vez em quando, colocando um mês a mais, talvez antes de começar um ano novo. Dessa forma, o calendário fica de acordo com as estações de plantio e colheita.

Nos dias de Moisés, Deus disse para o povo de Israel que o ano deveria começar no mês de abibe (nisã), ou seja, por volta de março/abril, época da primavera. (Êxo. 12:2; 13:4) No mês de nisã acontecia uma festividade relacionada com a colheita da cevada. — Êxo. 23:15, 16.

O erudito Emil Schürer diz em seu livro * que “a regra para decidir se era preciso acrescentar um mês ou não era bem simples. A festividade da Páscoa era celebrada no dia 14 de nisã, na Lua cheia. E isso sempre devia acontecer depois do equinócio da primavera [quando o dia e a noite têm a mesma duração] . . . Se no final do ano eles percebessem que a Páscoa do ano seguinte fosse cair antes do equinócio da primavera, então eles acrescentariam um mês a mais no ano”. — Tradução nossa.

As Testemunhas de Jeová levam isso em conta ao determinar a data da Ceia do Senhor. Ela acontece na primavera e corresponde ao dia 14 de nisã do calendário hebraico. As congregações no mundo todo são informadas com antecedência sobre essa data.

Mas como os israelitas sabiam quando um mês acabava e outro começava? Hoje as coisas são bem mais fáceis do que antigamente; é só você olhar num calendário ou no seu celular. Mas nos tempos bíblicos, não era tão simples assim.

Na época do Dilúvio, todos os meses tinham 30 dias. (Gên. 7:11, 24; 8:3, 4) Mas para os israelitas nem sempre era assim. No calendário hebraico, os meses começavam assim que fosse possível ver a Lua nova. Desse jeito, cada mês tinha por volta de 29 ou 30 dias.

Em certa ocasião, tanto Davi quanto Jonatã falaram do começo de um novo mês dizendo o seguinte: “Amanhã é lua nova.” (1 Sam. 20:5, 18) Então pelo visto, na época de Davi, os meses já eram calculados com antecedência. Mas como o povo de Israel sabia quando um novo mês ia começar? Podemos encontrar algumas informações sobre isso na Mishná, uma coleção de leis e tradições orais dos judeus. Ela dá a entender que depois que os judeus voltaram do exílio em Babilônia, o Sinédrio (a corte suprema dos judeus) decidia isso. No dia 30 de cada um dos sete meses em que aconteciam festividades, o Sinédrio se reunia e esses homens determinavam quando o próximo mês iria começar. Mas em que eles se baseavam para tomar essa decisão?

Alguns homens ficavam em lugares bem altos em volta de Jerusalém e observavam o céu à noite. Assim que aparecia o primeiro sinal de uma Lua nova, eles avisavam rapidamente o Sinédrio. Quando o Sinédrio confirmava que a Lua nova realmente tinha aparecido, eles anunciavam o começo de um novo mês. Mas e se o tempo estivesse fechado e não desse para os vigias verem se a Lua nova tinha aparecido? Então eles determinavam que o mês em que ainda estavam teria 30 dias. Depois disso, um novo mês poderia começar.

A Mishná explica que, para o Sinédrio anunciar um novo mês para o povo de Jerusalém, eles mandavam acender fogueiras no monte das Oliveiras, perto de Jerusalém. Em todo o Israel, fogueiras eram usadas em lugares altos para espalhar a notícia. Em épocas posteriores, mensageiros eram usados para fazer esse anúncio. Desse modo, todas as pessoas em Jerusalém, em Israel e em comunidades isoladas ficavam sabendo do começo de um novo mês. Assim, todos podiam celebrar as festividades ao mesmo tempo.

A tabela neste artigo pode ser de ajuda para se entender melhor os meses, as festividades e as estações do calendário hebraico, e como tudo isso se relacionava.