1. Que motivo de alegria os cristãos em Corinto deram a Paulo?

ERA o ano 55 EC. O apóstolo Paulo estava na cidade portuária de Trôade, mas sua mente ainda estava em Corinto. Pouco antes naquele ano, ele tinha ficado triste de saber que havia discussões entre os irmãos daquela cidade. Assim, como um pai preocupado, Paulo havia enviado uma carta para corrigi-los. (1 Cor. 1:11; 4:15) Havia também lhes enviado seu colaborador Tito, que lhe daria informações quando se encontrassem em Trôade. Agora Paulo estava esperando por Tito em Trôade, ansioso para saber como estava a situação dos irmãos em Corinto. Mas, para sua grande frustração, Tito não chegou. O que Paulo faria? Ele foi de navio à Macedônia, onde, para sua alegria, eles se encontraram. Tito informou que os irmãos em Corinto acataram os conselhos contidos na carta de Paulo e que queriam muito vê-lo. Ao ouvir essa boa notícia, Paulo ‘se alegrou ainda mais’. — 2 Cor. 2:12, 13; 7:5-9.

2. (a) O que Paulo escreveu aos coríntios sobre fé e alegria? (b) Que perguntas consideraremos?

² Pouco depois, Paulo enviou outra carta aos coríntios. Ele lhes escreveu: “Não é que sejamos os amos de vossa fé, mas somos colaboradores para a vossa alegria, porque é pela vossa fé que estais em pé.” (2 Cor. 1:24) O que Paulo quis dizer com isso? E que efeito essas palavras devem ter sobre os cristãos hoje?

3. (a) O que Paulo quis dizer quando escreveu ‘pela vossa fé estais de pé’? (b) Como os anciãos atuais seguem o exemplo de Paulo?

³ Paulo mencionou dois aspectos essenciais de nossa adoração: fé e alegria. Lembre-se do que ele escreveu a respeito da fé: “Não é que sejamos amos da vossa fé, . . . porque é pela vossa fé que estais em pé.” Com essas palavras, Paulo reconheceu que os irmãos em Corinto não estavam firmes por causa dele, ou de outro humano, mas por causa de sua própria fé em Deus. Assim, ele não via a necessidade de controlar a fé dos irmãos, nem desejava fazer isso. Confiava que eles eram cristãos fiéis, que queriam fazer o que é correto. (2 Cor. 2:3) Hoje, os anciãos seguem o exemplo de Paulo por expressar confiança na fé dos irmãos e na sua motivação no serviço de Deus. (2 Tes. 3:4) Em vez de estabelecerem regras rígidas para a congregação, os anciãos confiam nos princípios bíblicos e na orientação da organização de Jeová. Afinal, os anciãos atuais não são ‘amos’ da fé dos seus irmãos. — 1 Ped. 5:2, 3.

4. (a) O que Paulo quis dizer quando escreveu “somos colaboradores para a vossa alegria”? (b) Como os anciãos hoje imitam a atitude de Paulo?

⁴ Paulo disse também: “Somos colaboradores para a vossa alegria.” Ao dizer isso ele se referia a si mesmo e a seus companheiros achegados. Por que tiramos essa conclusão? Porque na mesma carta Paulo mencionou aos irmãos em Corinto dois desses companheiros, ao escrever: ‘Jesus foi pregado entre vós por nosso intermédio, isto é, por intermédio de mim, de Silvano e de Timóteo.’ (2 Cor. 1:19) Além disso, todas as vezes que Paulo usou o termo “colaboradores” nas suas cartas ele se referia a companheiros achegados, como Apolo, Áquila, Prisca, Timóteo, Tito e outros. (Rom. 16:3, 21; 1 Cor. 3:6-9; 2 Cor. 8:23) Portanto, por dizer “somos colaboradores para a vossa alegria”, Paulo garantiu aos coríntios que ele e seus companheiros queriam fazer tudo ao seu alcance para promover a alegria de todos os membros da congregação. Os anciãos cristãos hoje desejam o mesmo. Querem fazer tudo que puderem para ajudar seus irmãos a ‘servir a Jeová com alegria’. — Sal. 100:2; Fil. 1:25.

5. Vamos analisar as respostas a que pergunta, e em que devemos refletir?

⁵ Recentemente, perguntou-se o seguinte a um grupo de zelosos irmãos e irmãs em diferentes partes do mundo: “Que palavras e ações de um ancião aumentaram sua alegria?” Ao considerarmos agora os comentários desse grupo de irmãos, veja como as respostas deles se comparam com o que você teria respondido. Além disso, vamos refletir em como podemos contribuir para a alegria na nossa própria congregação. *

6, 7. (a) Qual é uma das maneiras de os anciãos imitarem Jesus, Paulo e outros servos de Deus? (b) Por que lembrar o nome dos irmãos aumenta a alegria deles?

⁶ Segundo o que muitos irmãos e irmãs disseram, o que aumenta sua alegria é os anciãos mostrarem interesse pessoal neles. Uma das principais maneiras de fazerem isso é por imitar os exemplos de Davi, Eliú e do próprio Jesus. (Leia 2 Samuel 9:6; Jó 33:1; Lucas 19:5.) Cada um desses servos de Jeová mostrou interesse sincero em outra pessoa dirigindo-se a ela por nome. Paulo também reconhecia a importância de lembrar e usar o nome dos irmãos. Ele concluiu uma de suas cartas enviando saudações por nome a mais de 25 irmãos e irmãs, incluindo uma cristã chamada Pérside, dizendo: “Cumprimentai Pérside, nossa amada.” — Rom. 16:3-15.

⁷ Alguns anciãos acham difícil lembrar nomes. Mas quando realmente se esforçam nesse sentido eles estão, na realidade, dizendo ao irmão ou à irmã: ‘Você é importante para mim.’ (Êxo. 33:17) Os anciãos contribuem para a alegria dos irmãos em especial quando se lembram dos seus nomes ao chamá-los para comentar no Estudo de A Sentinela ou em outras reuniões. — Note João 10:3.

8. De que importante maneira Paulo seguiu o exemplo de Jeová e de Jesus?

⁸ Paulo também mostrou interesse em outros por dar sinceros elogios, uma outra maneira fundamental de aumentar a alegria dos irmãos. Assim, na mesma carta em que expressou seu desejo de contribuir para a alegria dos irmãos, ele escreveu: “Tenho muita jactância com respeito a vós.” (2 Cor. 7:4) Esses elogios certamente reanimaram os irmãos em Corinto. Paulo expressou sentimentos similares a outras congregações. (Rom. 1:8; Fil. 1:3-5; 1 Tes. 1:8) De fato, depois de mencionar Pérside em sua carta à congregação em Roma, Paulo acrescentou: “Ela realizou muitos labores no Senhor.” (Rom. 16:12) Como esse elogio deve ter sido reanimador para aquela irmã fiel! Ao elogiar outros, Paulo seguiu o exemplo de Jeová e de Jesus. — Leia Marcos 1:9-11; João 1:47; Rev. 2:2, 13, 19.

9. Por que dar e receber elogios aumenta a alegria na congregação?

⁹ Os anciãos hoje também veem a importância de expressar em palavras seu apreço pelos irmãos. (Pro. 3:27; 15:23) Sempre que um ancião faz isso, ele, na realidade, diz a seus irmãos: ‘Eu gostei do que você fez. Eu me importo com você.’ E os irmãos com certeza precisam ouvir palavras reanimadoras dos anciãos. Uma irmã de 50 e poucos anos expressou a opinião de muitos, quando disse: “No trabalho raramente recebo um elogio. O ambiente é frio e competitivo. Assim, quando um ancião me elogia por algo que fiz pela congregação, é tão reanimador, tão fortalecedor! Isso me faz sentir amada pelo meu Pai celestial.” Certo irmão, que cria sozinho dois filhos, também pensa assim. Recentemente, um ancião lhe deu um sincero elogio. Como esse irmão se sentiu? Ele diz: “As palavras do ancião me deram uma verdadeira injeção de ânimo!” Sem dúvida, por elogiá-los sinceramente, o ancião levanta o ânimo dos irmãos e aumenta a alegria deles. Isso, por sua vez, lhes dá mais força para continuarem a andar no caminho da vida ‘sem se cansarem’. — Isa. 40:31.

10, 11. (a) Como os anciãos podem seguir o exemplo de Neemias? (b) O que ajudará o ancião a conferir um dom espiritual nas visitas de pastoreio?

¹⁰ De que maneira especialmente importante os anciãos mostram interesse pessoal pelos seus irmãos e contribuem para a alegria da congregação? Por tomarem a iniciativa de dar atenção aos que precisam de encorajamento. (Leia Atos 20:28.) Ao fazerem isso, os anciãos imitam os pastores espirituais da antiguidade. Note, por exemplo, o que o fiel superintendente Neemias fez quando percebeu que alguns de seus irmãos judeus haviam enfraquecido em sentido espiritual. O relato diz que ele imediatamente ‘se levantou’ e os encorajou. (Nee. 4:14) Os anciãos atuais desejam fazer o mesmo. Eles ‘se levantam’ — tomam a iniciativa — para ajudar os irmãos a se firmarem na fé. Para dar esse encorajamento pessoal, eles visitam os irmãos nas suas casas, se as circunstâncias o permitem. Nessas visitas de pastoreio, eles desejam “conferir algum dom espiritual”. (Rom. 1:11) O que ajudará os anciãos a fazer isso?

¹¹ Antes de fazer uma visita de pastoreio, o ancião precisa tirar algum tempo para pensar na pessoa que visitará. Quais são as suas dificuldades? O que se pode dizer para edificá-la? Que texto ou experiência de um personagem bíblico se aplicariam às suas circunstâncias? Essa preparação ajudará o ancião a ter uma conversa significativa, não trivial. Nas visitas, o ancião permite que os irmãos se expressem, e ele os ouve com atenção. (Tia. 1:19) Uma irmã disse: “É muito consolador quando um ancião ouve com atenção o que falamos.” — Luc. 8:18.

12. Quem na congregação precisa de encorajamento e por quê?

¹² Quem se beneficiará de receber visitas de pastoreio? Paulo exortou outros anciãos cristãos a ‘prestar atenção a todo o rebanho’. Sem dúvida, todos os membros da congregação precisam de encorajamento, incluindo os publicadores e pioneiros que realizam fielmente seu ministério ano após ano. Por que eles precisam do apoio de pastores espirituais? Porque às vezes esses irmãos espiritualmente fortes também são quase vencidos pelas pressões deste mundo perverso. Para ilustrar por que até mesmo um forte servo de Deus pode, às vezes, precisar da ajuda de um companheiro, vejamos um episódio na vida do Rei Davi.

13. (a) Isbi-Benobe se aproveitou de que situação de Davi? (b) Por que Abisai pôde socorrer Davi?

¹³ Pouco depois de o jovem Davi ter sido ungido rei, ele se viu frente a frente com Golias, um dos refains, uma raça de gigantes. Corajosamente Davi matou o gigante. (1 Sam. 17:4, 48-51; 1 Crô. 20:5, 8) Anos depois, numa batalha com os filisteus, Davi se viu de novo frente a frente com um gigante. Seu nome era Isbi-Benobe, também um dos refains. (2 Sam. 21:16; nota) Dessa vez, porém, o gigante quase matou Davi. Por quê? Não porque Davi tivesse perdido a coragem, mas sim as energias. O relato diz: “Davi ficou cansado.” Assim que percebeu o cansaço físico de Davi, Isbi-Benobe ‘pensou em golpeá-lo’. Mas então, quando o gigante estava para traspassar Davi com a lança, “imediatamente veio em sua ajuda Abisai, filho de Zeruia, e ele golpeou o filisteu e o entregou à morte”. (2 Sam. 21:15-17) Davi escapou por um triz! Ele deve ter se sentido muito grato de Abisai ter estado atento e o socorrido prontamente quando sua vida corria perigo. O que podemos aprender desse relato?

14. (a) Como podemos vencer desafios gigantescos comparáveis a Golias? (b) Como os anciãos podem ajudar outros a recuperar sua força e alegria? Dê um exemplo.

¹⁴ No mundo inteiro, como povo de Jeová estamos realizando nosso ministério apesar dos obstáculos que Satanás e seus agentes colocam no nosso caminho. Alguns de nós têm se visto frente a frente com desafios gigantescos, mas, com plena confiança em Jeová, enfrentamos esses “Golias” e os derrotamos. No entanto, às vezes, a constante batalha contra as pressões do mundo nos deixa cansados e desanimados. Nesse estado enfraquecido, ficamos vulneráveis e corremos o risco de ser ‘golpeados’ pelas pressões que, de outra forma, enfrentaríamos com êxito. Nesses momentos, o oportuno apoio de um ancião pode nos ajudar a recuperar a alegria e a força, como já aconteceu com muitos. Uma pioneira de 60 e poucos anos relata: “Algum tempo atrás, eu não me sentia bem, e o serviço de campo me esgotava. Um ancião notou minha falta de energia e veio falar comigo. Foi uma conversa muito animadora sobre um relato da Bíblia. Eu segui as sugestões que ele me deu, e isso me ajudou muito.” Ela acrescentou: “Foi muito amoroso da parte desse ancião ter notado minha situação e ter me ajudado.” Realmente, é reanimador saber que temos anciãos que amorosamente se preocupam conosco e que, como Abisai do passado, estão prontos para ‘vir em nossa ajuda’.

15, 16. (a) Por que Paulo era muito amado pelos irmãos? (b) Por que nós amamos nossos prestimosos anciãos de congregação?

¹⁵ Ser pastor envolve trabalho árduo. Às vezes, os anciãos passam noites sem dormir, preocupados com os irmãos e orando por eles, ou dando apoio espiritual ao rebanho de Deus. (2 Cor. 11:27, 28) Ainda assim, como Paulo, os anciãos com alegria cuidam bem de seus deveres. Ele escreveu aos coríntios: “De muito bom grado gastarei e serei completamente gasto em prol das vossas almas.” (2 Cor. 12:15) Sem dúvida, por amor a seus irmãos, Paulo ‘gastou-se plenamente’ em fortalecê-los. (Leia 2 Coríntios 2:4; Fil. 2:17; 1 Tes. 2:8) Não é de admirar que os irmãos o amassem profundamente! — Atos 20:31-38.

¹⁶ Como servos de Deus hoje, nós também amamos nossos prestimosos anciãos cristãos e, nas nossas orações, agradecemos a Jeová por essa provisão. Eles aumentam a nossa alegria por mostrarem interesse pessoal em nós. Suas visitas de pastoreio nos reanimam. Além do mais, somos gratos de que estão sempre prontos para nos ajudar quando nos sentimos oprimidos pelas pressões do mundo. Esses atenciosos anciãos cristãos são realmente ‘colaboradores para a nossa alegria’.