1, 2. (a) O que acontece quando as ovelhas são bem cuidadas? (b) Por que muitas pessoas nos dias de Jesus eram como ovelhas sem pastor?

QUANDO o pastor realmente se interessa pelo rebanho, isso tem um bom efeito nas ovelhas. Segundo um livro sobre criação de ovelhas, quando “o homem simplesmente leva o rebanho para um pasto e o deixa sem nenhum cuidado, é bem provável que em poucos anos ele tenha muitas ovelhas doentes que não lhe darão nenhum lucro”. Mas, quando as ovelhas recebem cuidados adequados, o rebanho vai bem.

² O modo como os pastores do rebanho de Deus cuidam de cada ovelha confiada a eles afeta a saúde espiritual da congregação inteira. Você talvez se lembre de que Jesus sentia pena das multidões porque elas “andavam esfoladas e empurradas dum lado para outro como ovelhas sem pastor”. (Mat. 9:36) Por que elas estavam nessa triste situação? Porque os que tinham a responsabilidade de ensinar a Lei de Deus ao povo eram duros, exigentes e hipócritas. Em vez de cuidar das ovelhas de seu rebanho com amor, os líderes religiosos de Israel colocavam “cargas pesadas” nos ombros delas. — Mat. 23:4.

3. O que os anciãos devem ter em mente ao cumprir seu papel como pastores espirituais?

³ Hoje, os pastores cristãos — os anciãos designados — têm uma séria responsabilidade. As ovelhas no rebanho aos seus cuidados pertencem a Jeová e a seu Filho, Jesus, que identificou a si mesmo como “o pastor excelente”. (João 10:11) As ovelhas foram ‘compradas por um preço’, que Jesus pagou com seu “sangue precioso”. (1 Cor. 6:20; 1 Ped. 1:18, 19) Ele ama tanto as ovelhas que voluntariamente sacrificou sua vida por elas. Os anciãos nunca devem esquecer que eles são subpastores, sujeitos à supervisão do amoroso Filho de Deus, Jesus Cristo, “o grande pastor das ovelhas”. — Heb. 13:20.

4. O que este artigo considerará?

⁴ Como os pastores cristãos devem tratar as ovelhas? Os membros da congregação são aconselhados a ser “obedientes aos que tomam a dianteira” entre eles. Por outro lado, os anciãos cristãos são exortados a não ‘dominar os que são a herança de Deus’. (Heb. 13:17; leia 1 Pedro 5:2, 3.) Como então os anciãos podem tomar a dianteira sem dominar o rebanho? Em outras palavras, como os anciãos podem cuidar das necessidades das ovelhas sem ir além da autoridade que Deus concedeu a eles?

5. O que o quadro mental em Isaías 40:11 nos ensina sobre Jeová?

⁵ O profeta Isaías disse o seguinte sobre Jeová: “Qual pastor ele pastoreará a sua própria grei. Com o seu braço reunirá os cordeiros; e os carregará ao colo. Conduzirá com cuidado as que amamentam.” (Isa. 40:11) Esse quadro mental passa a ideia de que Jeová cuida das necessidades dos membros da congregação que estão fracos e vulneráveis. Assim como um pastor conhece as necessidades específicas de cada ovelha de seu rebanho e está sempre preparado para ajudá-las, Jeová sabe das necessidades de seus servos e fica feliz em prover os devidos cuidados. E assim como um pastor carrega uma ovelha recém-nascida na dobra de sua roupa quando necessário, Jeová — “o Pai de ternas misericórdias” — nos carregará, por assim dizer, em tempos difíceis. Ele nos consolará ao passarmos por uma grande prova de fé ou durante uma necessidade especial. — 2 Cor. 1:3, 4.

6. Como os anciãos podem seguir o exemplo de Jeová?

⁶ Sem dúvida, os pastores espirituais podem aprender uma lição maravilhosa de nosso Pai celestial. Como Jeová, eles devem estar atentos às necessidades das ovelhas. Por saber que desafios elas estão enfrentando e que necessidades precisam de atenção imediata, eles têm condições de dar o encorajamento e apoio necessários. (Pro. 27:23) Para isso acontecer, os anciãos precisam ter uma boa comunicação com os irmãos da congregação. Sem invadir a privacidade deles, o ancião fica atento ao que vê e ouve na congregação, e amorosamente se coloca à disposição para “auxiliar os que são fracos”. — Atos 20:35; 1 Tes. 4:11.

7. (a) Como as ovelhas de Deus estavam sendo tratadas nos dias de Ezequiel e Jeremias? (b) O que podemos aprender da condenação de Jeová contra os pastores infiéis?

⁷ Considere a atitude de certos pastores que Deus condenou. Nos dias de Ezequiel e Jeremias, Jeová censurou os que deveriam estar cuidando de Suas ovelhas, mas não estavam fazendo isso. Sem supervisão, o rebanho sofria ataques de predadores e se espalhava. Em vez de alimentar as ovelhas, aqueles pastores as exploravam e ‘apascentavam a si mesmos’. (Eze. 34:7-10; Jer. 23:1) A condenação que Deus expressou contra aqueles pastores pode muito bem ser aplicada aos líderes da cristandade. Mas isso também destaca como é importante que os anciãos cristãos deem devida e amorosa atenção ao rebanho de Jeová.

8. Que excelente modelo Jesus deixou no que diz respeito a corrigir atitudes erradas?

⁸ Por causa da imperfeição humana, algumas ovelhas de Deus talvez demorem a entender o que Jeová espera delas. Pode ser que não tomem decisões de acordo com princípios bíblicos ou que ajam de uma maneira que indica falta de madureza espiritual. Como os anciãos devem reagir? Eles devem imitar a paciência de Jesus com seus discípulos quando eles ficavam preocupados com posição, querendo saber quem entre eles seria o maior no Reino. Em vez de perder a paciência, Jesus continuou a ensinar seus discípulos e a lhes dar conselhos amorosos sobre mostrar humildade. (Luc. 9:46-48; 22:24-27) Por lavar os pés deles, Jesus ensinou uma lição prática sobre humildade, qualidade que os superintendentes cristãos precisam mostrar. — Leia João 13:12-15; 1 Ped. 2:21.

9. Jesus disse que seus discípulos deviam ter que atitude?

⁹ O conceito de Jesus sobre o papel de um pastor espiritual era diferente do demonstrado por Tiago e João em certa ocasião. Esses dois apóstolos quiseram garantir uma posição de destaque no Reino. Mas Jesus corrigiu essa atitude, dizendo: “Vocês sabem que os governantes de outras nações gostam de mandar no povo. E seus grandes líderes têm poder absoluto sobre todos os que eles governam. Mas não façam assim. Se querem ser grandes, vocês devem ser servos de todos os outros.” (Mateus 20:25, 26, Contemporary English Version) Os apóstolos precisavam resistir à tendência de querer ‘dominar’ seus companheiros, ou “mandar” neles.

10. Como Jesus quer que os anciãos tratem o rebanho, e que exemplo Paulo deixou nesse sentido?

¹⁰ Jesus quer que os anciãos cristãos tratem o rebanho da mesma maneira que ele o tratou. Eles devem estar dispostos a agir como servos de seus companheiros, não como seus superiores. O apóstolo Paulo tinha essa atitude humilde. Ele disse aos anciãos da congregação em Éfeso: “Bem sabeis como, desde o primeiro dia em que pisei no distrito da Ásia, eu estive convosco todo o tempo, trabalhando como escravo para o Senhor, com a maior humildade mental.” O apóstolo queria que os anciãos daquela congregação servissem aos outros com zelo e humildade. Ele disse: “Eu vos exibi em todas as coisas que, por labutardes assim, tendes de auxiliar os que são fracos.” (Atos 20:18, 19, 35) Paulo disse aos coríntios que ele não era amo da fé daqueles cristãos. Em vez disso, era um humilde colaborador deles, contribuindo assim para a alegria de seus irmãos. (2 Cor. 1:24) Paulo foi humilde e trabalhador, deixando um ótimo exemplo para os anciãos hoje.

11, 12. Como um ancião pode ajudar um irmão a tomar uma decisão?

¹¹ Os anciãos devem ‘se apegar firmemente à palavra fiel com respeito à sua arte de ensino’. (Tito 1:9) Mas eles fazem isso “num espírito de brandura”. (Gál. 6:1) Em vez de tentar obrigar os membros da congregação a agir de certa forma, um bom pastor espiritual se concentra em tocar o coração. Ele pode destacar princípios bíblicos que um irmão deve considerar ao tomar uma decisão importante e analisar com ele matérias que já foram publicadas sobre o assunto. Também seria bom aconselhar o irmão a pensar no efeito que diferentes escolhas poderiam ter em sua relação com Jeová. O ancião pode salientar a importância de buscar a orientação de Deus em oração antes de tomar uma decisão. (Pro. 3:5, 6) Depois de considerar esses assuntos com a pessoa, o ancião deixará que ela tome sua própria decisão. — Rom. 14:1-4.

¹² A única base que os superintendentes cristãos têm para dar conselhos é a Bíblia. Por isso, é vital que eles a usem com habilidade e sigam de perto o que ela diz. Agir assim ajuda os anciãos a evitar qualquer abuso de poder. Afinal, eles são apenas subpastores, e cada membro da congregação responderá a Jeová e a Jesus pelas decisões que tomar. — Gál. 6:5, 7, 8.

13, 14. Em que áreas os anciãos devem ser exemplos para o rebanho?

¹³ Depois de aconselhar os anciãos na congregação a não ser “dominadores dos que lhes foram confiados”, o apóstolo Pedro os exortou a se tornar “exemplos para o rebanho”. (1 Ped. 5:3, Nova Versão Internacional) Como um ancião pode ser exemplo para o rebanho? Vejamos dois requisitos que precisam ser satisfeitos por um homem que está procurando “alcançar o cargo de superintendente”. Ele precisa ser “ajuizado” e ‘presidir de maneira excelente à sua própria família’. Para se qualificar para um cargo de superintendência, um homem deve ser ajuizado no sentido de entender claramente princípios divinos e saber como aplicá-los em sua própria vida. Ele é sensato e não se apressa em tirar conclusões. E se um ancião tem família, ele precisa presidi-la de modo exemplar. Afinal, “se um homem não souber presidir à sua própria família, como tomará conta da congregação de Deus?” (1 Tim. 3:1, 2, 4, 5) Quando os membros da congregação veem essas qualidades nos anciãos, isso os motiva a ter confiança neles.

¹⁴ Tomar a dianteira no serviço de campo é outra área em que os superintendentes dão excelente exemplo a seus irmãos. Nesse respeito, Jesus deixou o modelo para os superintendentes. Pregar as boas novas do Reino era um aspecto importante da vida de Jesus na Terra. Ele mostrou a seus discípulos como esse trabalho deveria ser feito. (Mar. 1:38; Luc. 8:1) Em nossos dias, os publicadores ficam muito encorajados quando pregam na companhia dos anciãos, veem de perto o zelo deles nessa obra que salva vidas e aprendem com seus métodos de ensino. A determinação dos superintendentes em dedicar seu tempo e energia à pregação das boas novas, apesar de sua agenda cheia, incentiva a congregação inteira a imitar seu zelo. Os anciãos também podem ser um bom exemplo para os irmãos na questão de se preparar para as reuniões e participar nelas, bem como em outras atividades, como limpeza e manutenção do Salão do Reino. — Efé. 5:15, 16; leia Hebreus 13:7.

15. Quais são alguns motivos para os anciãos fazerem visitas de pastoreio?

¹⁵ Um bom pastor age rapidamente para ajudar uma ovelha que se machuca ou fica doente. Da mesma maneira, os anciãos devem dar pronta atenção a qualquer membro da congregação que esteja sofrendo ou precise de ajuda em sentido espiritual. Os idosos e doentes talvez precisem de atenção por causa de suas necessidades físicas, mas a maior necessidade que eles têm é em sentido espiritual e emocional. (1 Tes. 5:14) Os jovens na congregação talvez estejam enfrentando desafios, como o de resistir aos “desejos pertinentes à mocidade”. (2 Tim. 2:22) Assim, pastorear envolve visitar com regularidade os membros da congregação para tentar entender as dificuldades de cada um deles e encorajá-los com conselhos bíblicos apropriados. Quando os anciãos agem prontamente para oferecer ajuda, muitos problemas podem ser resolvidos antes que se tornem graves.

16. Quando um membro da congregação precisa de ajuda espiritual, o que os anciãos podem fazer?

¹⁶ Mas e se os problemas de um membro da congregação ficarem tão graves a ponto de ameaçar sua espiritualidade? “Há alguém doente entre vós?”, perguntou o escritor bíblico Tiago. “Chame a si os anciãos da congregação, e orem sobre ele, untando-o com óleo em nome de Jeová. E a oração de fé fará que o indisposto fique bom, e Jeová o levantará. Também, se ele tiver cometido pecados, ser-lhe-á isso perdoado.” (Tia. 5:14, 15) Mesmo que a pessoa espiritualmente doente não ‘chame os anciãos’, eles devem agir para ajudá-la assim que souberem de sua situação. Quando os anciãos oram junto com os irmãos e a favor deles, além de darem ajuda em tempos de dificuldade, eles mostram ser uma fonte de encorajamento e revigoramento espiritual para os que estão aos seus cuidados. — Leia Isaías 32:1, 2.

17. Qual é o resultado quando os anciãos imitam “o grande pastor”?

¹⁷ Em tudo que fazem na organização de Jeová, os pastores cristãos se esforçam para imitar “o grande pastor”, Jesus Cristo. Com a ajuda espiritual desses homens responsáveis, o rebanho é muito beneficiado e continua progredindo. Por tudo isso, nos sentimos muito gratos e motivados a louvar nosso incomparável Pastor, Jeová!