• ANO DE NASCIMENTO: 1941

• PAÍS DE ORIGEM: BENIN

• HISTÓRICO: POLÍGAMO, OPOSITOR ÀS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ

MEU PASSADO:

Sou de Cotonou, uma cidade grande do Benin. Fui criado como católico, mas não ia muito à igreja. Na região onde eu morava, muitos católicos tinham várias esposas porque naquela época a poligamia era legalizada. Com o tempo, me casei com quatro mulheres.

Quando irrompeu uma revolução nos anos 70, achei que isso seria bom para o meu país. Apoiei totalmente a revolução e me envolvi na política. Os revolucionários não gostavam das Testemunhas de Jeová porque elas se mantinham neutras. Eu era um dos que as perseguiam. Quando os missionários das Testemunhas de Jeová foram expulsos do país em 1976, eu tinha certeza de que eles nunca mais voltariam.

COMO A BÍBLIA MUDOU MINHA VIDA:

A revolução terminou em 1990. Para minha surpresa, logo apareceram missionários das Testemunhas de Jeová. Comecei a achar que talvez Deus estivesse com esse povo. Por volta daquela época, mudei de emprego. Um de meus colegas de trabalho era Testemunha de Jeová. Ele não perdeu tempo e começou a falar comigo sobre suas crenças. Mostrou-me alguns textos na Bíblia que dizem que Jeová é um Deus de amor e justiça. (Deuteronômio 32:4; 1 João 4:8) Essas qualidades me atraíram. Eu queria aprender mais sobre Jeová, por isso aceitei a oferta de um estudo da Bíblia.

Em pouco tempo, comecei a frequentar as reuniões das Testemunhas de Jeová. Fiquei impressionado com o amor genuíno que vi ali — não havia distinção de raça nem de classe social. Quanto mais eu me associava com as Testemunhas de Jeová, mais claro ficava que elas eram os seguidores verdadeiros de Jesus. — João 13:35.

Percebi que, se quisesse servir a Jeová, precisava deixar a Igreja Católica. Isso não era nada fácil porque eu me preocupava com o que as pessoas iam pensar. Depois de muito tempo e com a ajuda de Jeová, criei coragem e saí da Igreja.

Havia ainda outra grande mudança que eu tinha de fazer. Aprendi na Bíblia que Deus não aprova a poligamia. (Gênesis 2:18-24; Mateus 19:4-6) Para ele, apenas o meu primeiro casamento era válido. Assim, registrei legalmente esse casamento e dispensei minhas outras esposas, tomando providências para que suas necessidades materiais fossem supridas. Com o tempo, duas delas se tornaram Testemunhas de Jeová.

COMO FUI BENEFICIADO:

Embora minha esposa continue a ser católica, ela respeita minha decisão de servir a Jeová. Tanto ela como eu achamos que me tornei um marido melhor.

Eu pensava que podia melhorar minha comunidade por meio da política, mas esses esforços foram em vão. Hoje vejo que o Reino de Deus é a única solução para os problemas da humanidade. (Mateus 6:9, 10) Sou muito grato a Jeová por me mostrar como ter uma vida realmente feliz.

• ANO DE NASCIMENTO: 1977

• PAÍS DE ORIGEM: BRASIL

• HISTÓRICO: PASTOR PENTECOSTAL

MEU PASSADO:

Cresci na periferia de Itu, no Estado de São Paulo. Essa parte da cidade era conhecida por seu alto índice de criminalidade.

Eu era extremamente violento e imoral. Além disso, estava envolvido em tráfico de drogas. Com o tempo, me dei conta de que esse tipo de vida ia me levar ou para a cadeia ou para o cemitério. Então saí dessa vida, entrei para a Igreja Pentecostal e acabei me tornando pastor.

Achei que poderia ajudar as pessoas com meu ministério na igreja. Eu até tinha um programa religioso na rádio, e fiquei bem conhecido na comunidade. Mas, com o tempo, percebi que a igreja não estava preocupada com o bem-estar de seus membros — e menos ainda em dar honra a Deus. O único interesse dela era angariar fundos. Decidi deixar essa religião.

COMO A BÍBLIA MUDOU MINHA VIDA:

Quando comecei a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová, logo vi que elas eram diferentes das pessoas de outras religiões. Duas coisas me chamaram muito a atenção. Primeiro, as Testemunhas de Jeová não ficam apenas falando sobre amar a Deus e ao próximo; elas mostram isso em ações. Segundo, não se envolvem na política e nas guerras. (Isaías 2:4) Esses dois fatores me convenceram de que havia encontrado a religião verdadeira — a estrada apertada que conduz à vida eterna. — Mateus 7:13, 14.

Percebi que para agradar a Deus eu teria de fazer grandes mudanças na vida. Precisava dar mais atenção à minha família. Precisava ser mais humilde. Não foi fácil fazer essas mudanças, mas com a ajuda de Jeová, eu consegui. Minha esposa, que já estudava a Bíblia, ficou impressionada com as mudanças que eu fiz e, por isso, fez rápido progresso espiritual. Em pouco tempo, tínhamos certeza de que queríamos nos tornar Testemunhas de Jeová. Fomos batizados no mesmo dia.

COMO FUI BENEFICIADO:

Eu e minha esposa estamos muito felizes por termos ajudado nossos três filhos a cultivar uma amizade íntima com Jeová. Somos uma família feliz. Agradeço a Jeová por ter me atraído à verdade encontrada em sua Palavra, a Bíblia. Ela realmente muda a vida das pessoas! Eu sou prova disso.

• ANO DE NASCIMENTO: 1957

• PAÍS DE ORIGEM: AUSTRÁLIA

• HISTÓRICO: INFÂNCIA CONTURBADA

MEU PASSADO:

Cresci em Newcastle, Nova Gales do Sul. Sou a mais velha de sete filhos. Meu pai era alcoólatra, e tanto ele como minha mãe eram violentos. Minha mãe me maltratava de forma física e verbal. Ela sempre me dizia que eu era má e que eu seria atormentada num inferno de fogo. Essas ameaças me deixavam apavorada.

Por causa dos maus-tratos físicos, muitas vezes eu perdia as aulas. Aos 11 anos, fui tirada de meus pais e colocada primeiro numa instituição governamental e depois num convento. Quando fiz 14 anos, fugi do convento. Eu não queria voltar para casa, por isso fiquei morando nas ruas de Kings Cross, periferia de Sydney.

Nas ruas, acabei me envolvendo com drogas, álcool, pornografia e prostituição. Certa vez, aconteceu algo comigo que me deixou muito assustada. Fiquei um tempo no apartamento do dono de uma boate. Uma noite, dois homens foram visitá-lo. Ele me mandou para o quarto, mas pude ouvir a conversa deles. O dono da boate ia me vender para aqueles homens. Eles iam me esconder num navio cargueiro e me levar para o Japão para trabalhar num bar. Entrei em pânico, pulei da sacada e corri em busca de ajuda.

Encontrei um homem que estava em Sydney de passagem e expliquei minha situação, esperando que ele me desse algum dinheiro. Em vez disso, ele me convidou para ir ao lugar onde estava hospedado para eu tomar um banho e comer alguma coisa. No fim das contas, nunca mais o deixei. Um ano mais tarde, nos casamos.

COMO A BÍBLIA MUDOU MINHA VIDA:

Quando comecei a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová, passei por uma série de emoções. Fiquei com raiva ao saber que Satanás é quem causa o mal; eu tinha aprendido que é Deus quem nos faz sofrer. Também senti muito alívio quando soube que ele não pune as pessoas num inferno de fogo, um ensino que tinha me apavorado a vida toda.

Fiquei impressionada de ver como as Testemunhas de Jeová baseiam todas as suas decisões na Bíblia. Elas vivem a sua fé. Eu era uma pessoa difícil, mas não importava o que eu dizia ou fazia, as Testemunhas de Jeová me tratavam com amor e respeito.

Minha maior luta foi contra sentimentos de inutilidade. Eu tinha verdadeira aversão a mim mesma, e esses sentimentos persistiram por muito tempo, mesmo depois de eu ter sido batizada como Testemunha de Jeová. Eu sabia que amava a Jeová, mas tinha certeza que ele jamais poderia amar alguém como eu.

Uma grande mudança no meu modo de pensar aconteceu uns 15 anos depois de meu batismo. Num discurso no Salão do Reino das Testemunhas de Jeová, o orador citou Tiago 1:23, 24. Esses versículos comparam a Palavra de Deus a um espelho no qual podemos nos ver da maneira como Jeová nos vê. Fiquei pensando se o que eu via em mim mesma era diferente do que Jeová via. A princípio, não aceitei essa possibilidade. Ainda achava que esperar que Jeová me amasse era querer demais.

Alguns dias mais tarde, li um texto que mudou minha vida. Era Isaías 1:18, onde Jeová diz: “Vinde, pois, e resolvamos as questões entre nós. . . . Embora os vossos pecados se mostrem como escarlate, serão tornados brancos como a neve.” Parecia que Jeová estava dizendo: “Vicky, Vicky, vamos resolver as questões entre nós. Eu conheço você, conheço seus pecados, conheço seu coração — e amo você.”

Não consegui dormir aquela noite. Eu ainda duvidava que Jeová podia me amar, mas comecei a pensar no sacrifício resgatador de Jesus. De repente, me dei conta de que Jeová tinha sido paciente comigo por tanto tempo, mostrando de muitas maneiras que me amava. Mas na verdade eu estava dizendo a ele: “O seu amor não é grande o bastante para me alcançar. O sacrifício de seu Filho não é suficiente para cobrir meus pecados.” Era como se eu estivesse devolvendo o sacrifício para Jeová. Mas agora, finalmente, por meditar nessa dádiva do resgate, comecei a me sentir amada por Jeová.

COMO FUI BENEFICIADA:

Eu me sinto limpa, viva e realizada. Meu casamento melhorou e tenho alegria de poder usar minha história de vida para ajudar outros. Estou cada vez mais perto de Jeová.

• ANO DE NASCIMENTO: 1974

• PAÍS DE ORIGEM: RÚSSIA

• HISTÓRICO: FÃ DE HEAVY METAL

MEU PASSADO:

Nasci em Votkinsk, cidade natal do famoso compositor Tchaikovski. Nossa família era pobre. Meu pai tinha muitas qualidades, mas era alcoólatra. Por isso, o ambiente em casa era sempre tenso.

Eu não era um aluno muito bom e, com o passar dos anos, desenvolvi um complexo de inferioridade. Tornei-me uma pessoa reservada e desconfiada. Achava muito estressante ir à escola. Quando tinha de apresentar um trabalho, por exemplo, muitas vezes eu não conseguia explicar nem mesmo ideias simples que conseguia expressar em outras ocasiões. Quando concluí a oitava série, meu histórico escolar dizia: “Vocabulário limitado, incapaz de expressar seus pensamentos.” Essas palavras me deixaram arrasado e fizeram com que eu me sentisse ainda mais inútil. Comecei a questionar o objetivo da minha vida.

Na adolescência, comecei a beber. No início, a bebida me fazia sentir bem. Mas quando eu bebia muito, ficava com a consciência pesada. Minha vida parecia sem sentido. Fiquei ainda mais deprimido, e às vezes ficava dias sem sair de casa. Comecei a pensar em suicídio.

Quando fiz 20 anos, surgiu algo que aliviou a minha situação, mas apenas por pouco tempo. Descobri a música heavy metal. Eu me sentia energizado por essa música e procurei conhecer outras pessoas que também gostavam dela. Deixei meu cabelo crescer, furei as orelhas e me vestia como os músicos que eu admirava. Com o tempo, me tornei uma pessoa irresponsável e agressiva, sempre discutindo com minha família.

Pensei que ouvir heavy metal me faria feliz, mas aconteceu exatamente o oposto. Eu estava me tornando uma outra pessoa. E quando fiquei sabendo algumas coisas ruins sobre os ídolos que eu admirava me senti traído.

De novo, comecei a pensar em suicídio — dessa vez seriamente. A única coisa que me impedia era imaginar como isso afetaria minha mãe. Ela me amava muito e tinha feito muita coisa por mim. Essa situação era uma tortura. Eu não queria continuar vivendo, mas não podia acabar com a minha vida.

Para me distrair, comecei a ler literatura clássica russa. Uma história falava de um herói que servia numa igreja. De repente, senti um forte desejo de fazer algo por Deus e por outras pessoas. Derramei meu coração a ele em oração. Eu nunca tinha feito isso. Pedi que ele me mostrasse como a minha vida poderia ter mais sentido. Durante aquela oração, senti um alívio impressionante. Mais impressionante ainda foi o que aconteceu a seguir. Apenas duas horas mais tarde, uma Testemunha de Jeová bateu à minha porta e me ofereceu um estudo da Bíblia. Acredito que isso foi a resposta à minha oração. Aquele foi o primeiro dia de uma vida nova e feliz para mim.

COMO A BÍBLIA MUDOU MINHA VIDA:

Embora fosse muito difícil, joguei fora tudo que estava relacionado ao heavy metal. Ainda assim, durante muito tempo, aquelas músicas não saíam da minha cabeça. Quando eu passava perto de um lugar onde estava tocando esse tipo de música, na hora me lembrava de meu passado. Não queria misturar aquelas lembranças desagradáveis com tudo de bom que estava se arraigando em minha mente e coração. Assim, eu procurava evitar esses lugares. E quando me sentia tentado a ficar pensando no passado, eu orava fervorosamente. Fazer isso me ajudou a sentir “a paz de Deus, que excede todo pensamento”. — Filipenses 4:7.

Ao estudar a Bíblia, aprendi que os cristãos têm a obrigação de falar de sua fé a outros. (Mateus 28:19, 20) Sinceramente, eu achava que nunca faria isso. Ao mesmo tempo, as coisas novas que eu estava aprendendo me davam grande alegria e paz interior. Eu sabia que outras pessoas também precisavam aprender essas verdades. Apesar de meu medo, comecei a falar a outros sobre o que eu estava aprendendo. Para minha grande surpresa, falar com as pessoas sobre a Bíblia aumentou minha autoestima. Também fortaleceu essas novas crenças em meu coração.

COMO FUI BENEFICIADO:

Atualmente, sou casado e feliz. Tive a alegria de ajudar várias pessoas a aprender a verdade da Bíblia, incluindo minha irmã e minha mãe. Servir a Deus e ajudar outros a aprender sobre ele deu verdadeiro sentido à minha vida.