• ANO DE NASCIMENTO: 1963

• PAÍS DE ORIGEM: INGLATERRA

• HISTÓRICO: TINHA UMA CARREIRA DE PRESTÍGIO

MEU PASSADO:

Nasci em Croydon, a sul de Londres. Sou a sexta de nove filhos. Meus pais eram de São Vicente, uma ilha do Caribe. Minha mãe frequentava uma igreja metodista. Embora eu tivesse uma sede insaciável de conhecimento, não tinha nenhum interesse em aprender sobre Deus. Eu costumava passar as férias da escola na beira de um lago perto de casa, lendo vários livros que pegava emprestado na biblioteca.

Alguns anos depois de terminar o ensino médio, percebi que desejava ajudar os mais necessitados. Comecei a trabalhar ajudando desabrigados, deficientes e pessoas com dificuldades de aprendizagem. Então, fiz um curso universitário na área de Ciências da Saúde. Depois, para minha surpresa, consegui vários trabalhos de prestígio, e meu estilo de vida ficou cada vez mais luxuoso. Visto que eu trabalhava por conta própria como consultora empresarial e pesquisadora social, tudo que eu precisava era meu laptop e acesso à internet. Eu viajava para o estrangeiro por algumas semanas, ficava em meu hotel favorito, aproveitava a bela vista do apartamento e usava o spa e a academia de ginástica para ficar em forma. Para mim, aquilo é que era vida. Ainda assim, eu continuava a me preocupar com os oprimidos.

COMO A BÍBLIA MUDOU MINHA VIDA:

Por anos eu me perguntava ‘Por que estamos aqui?’ e ‘Qual é o objetivo da vida?’. Mas nunca procurei saber as respostas da Bíblia. Certo dia em 1999, minha irmã Margaret, mais nova do que eu e que havia se tornado Testemunha de Jeová, foi me visitar com uma amiga, que era da mesma religião. Essa amiga foi muito atenciosa comigo. Acabei aceitando um estudo bíblico, mas meu progresso foi muito lento porque minha carreira e estilo de vida tomavam grande parte de meu tempo.

No verão de 2002, me mudei para o sudoeste da Inglaterra. Ali, comecei minha pós-graduação em Pesquisa Social para obter meu doutorado. Também passei a frequentar o Salão do Reino com meu filho pequeno. Embora eu tivesse educação superior, foi o estudo da Bíblia que me ajudou a entender melhor os problemas da vida e a saber qual era a solução para eles. Ao ler Mateus 6:24, percebi que não podemos servir a dois amos. Ou servimos a Deus, ou às riquezas. Eu sabia que teria de tomar uma decisão quanto às minhas prioridades na vida.

No ano anterior, eu tinha ido várias vezes a um grupo de estudo bíblico em que as Testemunhas de Jeová consideravam o livro Existe um Criador Que Se Importa com Você?. a Fiquei convencida de que somente nosso Criador, Jeová, tem a solução para os problemas da humanidade. Mas, na universidade, ensinava-se que o sentido da vida não envolve acreditar num Criador. Fiquei indignada com isso. Depois de apenas dois meses de curso, larguei a universidade e decidi dedicar mais tempo a empenhos espirituais.

O texto bíblico que me motivou a mudar meu estilo de vida foi Provérbios 3:5, 6: “Confia em Jeová de todo o teu coração e não te estribes na tua própria compreensão. Nota-o em todos os teus caminhos, e ele mesmo endireitará as tuas veredas.” Aprender sobre nosso Deus amoroso era mais gratificante do que qualquer riqueza material ou prestígio que um doutorado poderia dar. Quanto mais eu aprendia sobre o propósito de Jeová para a Terra e o papel de Jesus ao sacrificar sua vida por nós, mais eu queria dedicar minha vida ao nosso Criador. Fui batizada em abril de 2003. A partir de então, simplifiquei cada vez mais a minha vida.

COMO FUI BENEFICIADA:

Minha amizade com Jeová não tem preço. Foi por conhecê-lo que encontrei verdadeira paz interior e alegria. Também sou muito feliz de me associar com os adoradores verdadeiros de Deus.

Minha sede de conhecimento continua a ser saciada pelo que aprendo na Bíblia e nas reuniões cristãs. Tenho prazer em falar da minha fé a outros. Essa se tornou minha carreira. Agora posso realmente ajudar as pessoas a ter não só uma vida melhor agora, mas também a esperança maravilhosa de viver no novo mundo. Desde junho de 2008, sou pregadora por tempo integral, e minha vida é mais feliz e satisfatória do que nunca. Encontrei o verdadeiro objetivo da vida, e sou imensamente grata a Jeová por isso.

• ANO DE NASCIMENTO: 1973

• PAÍS DE ORIGEM: ÁUSTRIA

• HISTÓRICO: VICIADO EM JOGO

MEU PASSADO:

Cresci na pequena cidade de Braunau, Áustria. A região era muito rica, e quase não havia crime. Minha família era católica, e fui criado nessa religião.

Logo cedo em minha vida, um acontecimento teve grande impacto em mim. Eu me lembro de um dia, em 1984, quando eu tinha uns 11 anos, ter jogado futebol com um de meus melhores amigos. Naquele mesmo dia, ele morreu num acidente de carro. Perder o meu amigo me deixou muito abalado. Anos depois do acidente, eu ainda me perguntava o que acontece conosco quando morremos.

Ao terminar os estudos, comecei a trabalhar como eletricista. Eu não tinha problemas financeiros, embora fosse viciado em jogo e apostasse grandes quantias. Também gastava bastante tempo com esportes e ouvia muito heavy metal e punk rock. Ia muito a clubes noturnos e festas. Eu vivia para os prazeres e tinha uma vida imoral, mas sentia um enorme vazio.

COMO A BÍBLIA MUDOU MINHA VIDA:

Em 1995, um senhor idoso, Testemunha de Jeová, bateu em minha casa e me ofereceu um livro que falava sobre a resposta da Bíblia à pergunta: “O que acontece na morte?” Visto que a morte trágica de meu amigo ainda me incomodava, aceitei o livro. Eu não li apenas o capítulo sobre a morte, mas sim o livro inteiro!

O que eu li respondeu às minhas perguntas sobre a morte. Mas aprendi muito mais. Visto que eu havia sido criado como católico, minha fé girava em torno de Jesus. Mas meu estudo cuidadoso da Bíblia me ajudou a desenvolver uma forte amizade com o Pai de Jesus, Jeová Deus. Fiquei fascinado ao descobrir que Jeová não é misterioso e indiferente, mas se revela claramente àqueles que o procuram. (Mateus 7:7-11) Aprendi que Jeová tem sentimentos. Aprendi também que ele sempre cumpre sua palavra, o que despertou em mim um profundo interesse nas profecias bíblicas e em seu cumprimento. Tudo isso fortaleceu minha fé em Deus.

Logo percebi que, das religiões que eu conhecia, as Testemunhas de Jeová eram a única realmente interessada em ajudar as pessoas a entender a Bíblia. Eu conferia na minha Bíblia católica todos os textos citados nas publicações das Testemunhas de Jeová. Quanto mais eu pesquisava, mais certeza tinha de que havia encontrado a verdade.

O estudo da Bíblia me ensinou que Jeová esperava que eu vivesse de acordo com seus padrões. Ao ler Efésios 4:22-24, vi que precisava me livrar de minha “velha personalidade”, moldada conforme meu “procedimento anterior”, e que tinha de me “revestir da nova personalidade, que foi criada segundo a vontade de Deus”. Por isso, abandonei meu estilo de vida imoral. Também reconheci a necessidade de parar de jogar, pois essa prática promove o materialismo e a ganância. (1 Coríntios 6:9, 10) Eu sabia que, para fazer essas mudanças, teria de substituir meus amigos anteriores por novas amizades, que tivessem os mesmos valores que eu.

Não foi fácil fazer essas mudanças. Mas comecei a assistir às reuniões com as Testemunhas de Jeová no Salão do Reino e fiz novos amigos ali. Também continuei a pesquisar assuntos profundos da Bíblia. Esses passos me ajudaram a modificar meu gosto musical, mudar meus objetivos na vida e melhorar minha aparência. Em 1995, fui batizado como Testemunha de Jeová.

COMO FUI BENEFICIADO:

Hoje, eu tenho um conceito equilibrado sobre o dinheiro e os bens materiais. Antes eu tinha um temperamento explosivo, mas agora sou mais calmo. Também deixei de me preocupar demais com o futuro, por exemplo, com o que acontece depois da morte.

Fico muito feliz de fazer parte de uma família internacional que serve a Jeová. Entre eles vejo pessoas que, apesar de seus problemas, servem a Deus fielmente. Para mim, é um enorme prazer dedicar todo o meu tempo e energia, não aos meus próprios desejos, mas à adoração de Jeová e a fazer o bem a outros.

• ANO DE NASCIMENTO: 1963

• PAÍS DE ORIGEM: INGLATERRA

• HISTÓRICO: DESILUDIDO COM A VIDA

MEU PASSADO:

Nasci na Inglaterra, mas quando eu tinha 7 anos nossa família se mudou para a Austrália. Fixamos residência em Gold Coast, uma cidade turística no Estado de Queensland. Nós não éramos ricos, mas sempre tivemos o que precisávamos.

Apesar de nossa boa condição financeira, eu nunca fui feliz de verdade. Fiquei muito desiludido com a vida. Meu pai era alcoólatra. Eu nunca me senti muito próximo dele, em grande parte porque ele bebia e maltratava minha mãe. Mais tarde, fiquei sabendo o que ele passou quando foi soldado na Malásia. Só então é que comecei a entender por que ele agia daquela maneira.

Durante o ensino médio, tive minhas primeiras bebedeiras. Aos 16 anos, deixei a escola e entrei para a marinha. Experimentei drogas e acabei ficando viciado em cigarro. Minha dependência do álcool ficou cada vez mais forte. Eu não ficava bêbado só nos fins de semana, mas a semana inteira.

Com 20 e poucos anos, passei a duvidar da existência de Deus. Eu pensava: ‘Se Deus existe mesmo, por que ele permite que as pessoas sofram e morram?’ Eu até escrevia versos culpando a Deus por toda a maldade.

Saí da Marinha aos 23 anos. Depois, trabalhei com várias coisas e até passei um ano viajando, mas nada aliviava minha tristeza. Não tinha vontade de lutar por nada. Não tinha objetivos na vida. Nada me interessava. Para mim, ter uma casa, um trabalho estável e ser promovido eram coisas que não valiam a pena. A única coisa que me consolava era beber e ouvir música.

Lembro exatamente do momento em que senti um grande desejo de achar um objetivo na vida. Eu estava na Polônia, visitando o terrível campo de concentração de Auschwitz. Eu tinha lido sobre as atrocidades que ocorreram ali. Mas estar no local e ver como o campo era enorme mexeu muito com minhas emoções. Não conseguia entender como os humanos podiam ser tão cruéis uns com os outros. Eu me lembro de andar pelo campo com os olhos cheios de lágrimas, perguntando ‘Por quê?’.

COMO A BÍBLIA MUDOU MINHA VIDA:

Em 1993, depois de voltar daquela viagem de um ano, comecei a ler a Bíblia em busca de respostas. Pouco tempo depois, duas Testemunhas de Jeová foram à minha casa e me convidaram para um congresso num estádio ali perto. Decidi ir.

Eu tinha ido àquele estádio alguns meses antes para assistir a um jogo. O ambiente era bem diferente. As Testemunhas de Jeová eram educadas, se vestiam bem, e seus filhos eram bem comportados. Também fiquei impressionado na hora do almoço. Centenas de Testemunhas de Jeová comeram no gramado e, quando voltaram para os lugares, não havia nem sequer um papel no chão. Acima de tudo, elas pareciam ter uma grande paz interior. E eu queria isso para mim. Não me lembro de nenhum dos discursos, mas o comportamento das Testemunhas de Jeová ficou na minha memória.

Naquela noite, pensei num primo meu que costumava ler a Bíblia e estudava várias religiões. Anos antes, ele tinha dito que Jesus ensinou que podemos reconhecer a religião verdadeira pelos seus frutos. (Mateus 7:15-20) Achei que podia pelo menos tentar descobrir por que as Testemunhas de Jeová são tão diferentes. Pela primeira vez na vida, senti um pouco de otimismo e esperança.

Na semana seguinte, aquelas duas Testemunhas de Jeová voltaram. Elas perguntaram se eu queria estudar a Bíblia e eu disse que sim. Também comecei a frequentar as suas reuniões.

O estudo da Bíblia mudou completamente o modo como eu encarava a Deus. Aprendi que não é ele quem causa a maldade e o sofrimento, e que na verdade ele se sente magoado ao ver as coisas más que as pessoas fazem. (Gênesis 6:6; Salmo 78:40, 41) Fiquei determinado a nunca mais magoar a Jeová. Eu queria alegrar o coração dele. (Provérbios 27:11) Parei de beber e de fumar, e abandonei minha vida imoral. Em março de 1994, fui batizado como Testemunha de Jeová.

COMO FUI BENEFICIADO:

Hoje, eu me sinto feliz e realizado. Não preciso mais beber para lidar com os problemas. Aprendi a ‘lançar meus fardos sobre Jeová’. — Salmo 55:22.

Sou casado há dez anos com Karen, uma linda Testemunha de Jeová. Ela tem uma filha encantadora, que se chama Nella. Nós três passamos bastante tempo juntos ajudando outros a aprender a verdade sobre Deus. Finalmente, minha vida tem objetivo.