Cresci em Warialda, uma pequena cidade do interior de Nova Gales do Sul. Warialda é uma comunidade rural com diversas atividades como a criação de ovelhas e gado e o cultivo de cereais e vegetais. A cidade é limpa, e quase não há crime.

Como o mais velho de dez filhos, aos 13 anos comecei a trabalhar para ajudar no sustento da família. Visto que eu tinha pouca instrução, fui trabalhar em fazendas e aos 15 anos me tornei domador de cavalos selvagens.

Trabalhar em fazendas tinha um lado bom e um ruim. Eu gostava muito do meu trabalho e do ambiente. Eu me sentava em volta de uma fogueira e olhava a Lua e o céu estrelado, enquanto sentia os aromas da savana australiana trazidos pela brisa noturna. Isso me fazia pensar que Alguém devia ter criado todas aquelas coisas maravilhosas. Mas nas fazendas passei a ter contato com más companhias. Muitas vezes eu ouvia palavrões e sempre tinha cigarros à minha disposição. Assim, comecei a fumar e a falar palavrões.

Quando completei 18 anos, me mudei para Sydney. Tentei entrar no exército, mas fui rejeitado por causa de minha pouca instrução. Consegui um emprego e fiquei em Sydney por um ano. Foi nessa época que conheci as Testemunhas de Jeová. Aceitei um convite para assistir a uma de suas reuniões e de imediato percebi que elas ensinavam a verdade.

Mas, logo depois, decidi voltar para a savana. Acabei indo morar na cidade de Goondiwindi, em Queensland. Arrumei um emprego e me casei. Mas, infelizmente, comecei a beber.

Eu e minha esposa tivemos dois filhos. Depois que meus filhos nasceram, comecei a pensar no rumo que minha vida estava tomando. Eu me lembrei do que havia ouvido naquela reunião das Testemunhas de Jeová em Sydney e decidi fazer algo a respeito.

Encontrei uma revista A Sentinela antiga com o endereço da sede das Testemunhas de Jeová na Austrália. Enviei uma carta pedindo ajuda. Em resposta, um senhor bondoso veio me visitar. Em pouco tempo, ele estava estudando a Bíblia comigo.

Em meu estudo da Bíblia, comecei a ver que precisava fazer grandes mudanças. Fiquei muito impressionado com o texto de 2 Coríntios 7:1. Esse versículo nos incentiva a ‘nos purificar de toda imundície da carne’.

Resolvi parar de fumar e de beber demais. Não foi fácil fazer essas mudanças porque fazia muito tempo que eu tinha esses hábitos. Mas eu estava determinado a viver de uma maneira que agradasse a Deus. O que mais me ajudou foi aplicar o princípio registrado em Romanos 12:2: “Cessai de ser modelados segundo este sistema de coisas, mas sede transformados por reformardes a vossa mente.” Percebi que eu precisava mudar minha maneira de pensar e encarar meus hábitos da maneira como Deus os encarava: como prejudiciais. Com a ajuda dele, consegui parar de fumar e de beber demais.

Mas o mais difícil foi parar de falar palavrões. Eu sabia o que a Bíblia aconselhava em Efésios 4:29: “Não saia da vossa boca nenhuma palavra pervertida.” Mesmo assim, eu não consegui isso de imediato. O que me ajudou foi meditar nas palavras de Isaías 40:26. Referindo-se aos céus estrelados, esse versículo diz: “Levantai ao alto os vossos olhos e vede. Quem criou estas coisas? Foi Aquele que faz sair o exército delas até mesmo por número, chamando a todas elas por nome. Devido à abundância de energia dinâmica, sendo ele também vigoroso em poder, não falta nem sequer uma delas.” Pensei: se Deus teve o poder de criar o vasto Universo, que eu gosto tanto de observar, com certeza ele pode me dar forças para fazer mudanças a fim de agradá-lo. Com muita oração e esforço, consegui aos poucos controlar minha língua.

Nas fazendas em que trabalhei, não havia muitas pessoas e por isso eu não tinha tantas oportunidades para conversar. Mas o treinamento dado nas reuniões das Testemunhas de Jeová me ensinou a me expressar melhor. Dentre outras coisas, esse treinamento me ajudou a falar com outros sobre as boas novas do Reino de Deus. — Mateus 6:9, 10; 24:14.

Faz vários anos que tenho a alegria de servir como ancião na congregação. Considero um privilégio fazer tudo o que posso para ajudar meus companheiros de adoração.

Agradeço a Jeová por dar a uma pessoa pouco instruída como eu a oportunidade de aprender sobre ele. (Isaías 54:13) Concordo plenamente com as palavras de Provérbios 10:22, que diz: “A bênção de Jeová — esta é o que enriquece.”