Fui criado numa região pobre na cidade de Montreal. Quando eu tinha seis meses, meu pai morreu, o que deixou toda a responsabilidade da casa com minha mãe. Eu era o mais novo de oito filhos.

Com o tempo, passei a me envolver com criminosos, drogas, jogatina e violência. Aos 10 anos, comecei a fazer pequenos serviços para prostitutas e agiotas. Eu mentia muito e sentia prazer em usar qualquer tipo de artimanha para enganar as pessoas. Isso era como um vício para mim!

Por volta dos 14 anos, eu já era especialista em inventar maneiras de enganar as pessoas. Por exemplo, eu comprava grandes quantidades de relógios, pulseiras e anéis banhados a ouro, daí gravava neles a inscrição “ouro 14 quilates” e os vendia nas ruas e nos estacionamentos de shoppings. Eu achava incrível ganhar dinheiro fácil. Uma vez, faturei 10 mil dólares canadenses em um dia!

Aos 15 anos, fui expulso de um reformatório e não tinha para onde ir. Eu dormia nas ruas, parques ou na casa de algum conhecido.

Por causa das minhas atividades ilegais, eu era muitas vezes interrogado pela polícia. Como eu não vendia coisas roubadas, nunca fui preso. Mas eu pagava pesadas multas por fraude, falsificação e comércio sem licença. Por não ter medo de ninguém, eu até mesmo fazia cobranças para agiotas. Isso era perigoso, por isso, às vezes eu andava armado. Em algumas ocasiões, estive envolvido com o crime organizado.

Meu primeiro contato com a Bíblia foi aos 17 anos. Minha namorada, com quem eu morava, começou a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová. Mas eu não concordava com as restrições morais da Bíblia, então terminei o namoro e fui morar com outra mulher com quem eu já estava me relacionando.

Só que minha segunda namorada também passou a estudar com as Testemunhas de Jeová! Foi a partir daí que as coisas começaram a mudar. Fiquei impressionado com o efeito que o estudo bíblico teve em sua vida; ela estava se tornando mais calma e paciente. Eu aceitei ir a uma reunião no Salão do Reino das Testemunhas de Jeová. Fui bem recebido por pessoas decentes e bondosas. Que diferença do mundo a que eu estava acostumado! Eu nunca me senti amado pela minha família; quando era pequeno, eu sentia falta de carinho e consideração. A bondade mostrada pelas Testemunhas de Jeová era exatamente o que eu tanto desejava. Quando elas se ofereceram para estudar a Bíblia comigo, aceitei com prazer.

O que eu estava aprendendo da Bíblia provavelmente salvou minha vida. Eu tinha planejado um assalto junto com dois colegas para pagar minhas dívidas de jogo, que ultrapassavam 50 mil dólares canadenses. Ainda bem que eu desisti! Meus antigos colegas foram em frente com o assalto: um deles foi preso e o outro foi morto.

Ao continuar o estudo da Bíblia, passei a ver quantas mudanças eu tinha que fazer. Por exemplo, descobri o que a Bíblia diz em 1 Coríntios 6:10: “Nem ladrões, nem gananciosos, nem beberrões, nem injuriadores, nem extorsores herdarão o reino de Deus.” Quando li esse versículo, chorei ao entender o quanto a minha situação era séria. Eu me dei conta de que precisava mudar completamente. (Romanos 12:2) Eu era violento e agressivo, e minha vida inteira se baseava em mentiras.

Mas, ao estudar a Bíblia, eu também aprendi que Jeová é misericordioso e perdoador. (Isaías 1:18) Eu orava muito, implorando a Jeová que me ajudasse a me livrar do tipo de vida que eu levava antes. Com a ajuda dele, aos poucos consegui mudar minha personalidade. Um passo importante para meu progresso foi quando eu e minha namorada nos casamos legalmente.

Aos 24 anos, eu estava casado e tinha três filhos. Agora, eu precisava arrumar um emprego decente. Só que eu não tinha nem referências profissionais nem muita instrução. Mais uma vez, orei intensamente a Jeová. Daí, fui procurar emprego. Eu dizia nas entrevistas que eu queria mudar minha vida e trabalhar de forma honesta. Às vezes, eu explicava que estava estudando a Bíblia e queria me tornar um cidadão melhor. Muitos não quiseram me contratar. Por fim, depois de ter sido franco sobre meu passado durante outra entrevista de emprego, o entrevistador disse: “Eu realmente não sei por quê, mas alguma coisa me diz que eu devo contratar você.” Tenho certeza de que isso foi a resposta às minhas orações. Com o tempo, eu e minha esposa fomos batizados como Testemunhas de Jeová.

Estou vivo hoje porque aplico os princípios bíblicos e levo um modo de vida cristão. Tenho uma linda família. Por estar convencido de que Jeová me perdoou, tenho uma consciência limpa.

Há 14 anos sirvo como ministro de tempo integral e ajudo outros a aprender o que a Bíblia ensina. Recentemente, minha esposa se juntou a mim nesse serviço. Nos últimos 30 anos, tive o privilégio de ajudar 22 colegas de trabalho a se tornarem servos de Jeová. Eu ainda vou a shoppings, não para enganar as pessoas, mas para falar da minha fé. Agora, eu quero dar algo a elas: a esperança de vida num futuro novo mundo em que as pessoas vão estar livres de enganadores. — Salmo 37:10, 11.