Um episódio pouco conhecido da história das Testemunhas de Jeová está sendo relembrado no Museu Nacional em Memória da Mobilização Forçada sob a Ocupação Japonesa. Esse museu fica na segunda maior cidade da Coreia, Busan. Essa exposição especial aberta ao público, chamada “Mudando a História, sem Mudar a Consciência”, teve início em 12 de novembro de 2019 e vai terminar em 13 de dezembro de 2019. Ela conta a posição neutra das Testemunhas de Jeová mais de 80 anos atrás na Coreia durante o governo colonial japonês e a repressão que se seguiu.

Em setembro de 2019, essa mesma exposição esteve no Museu da Prisão de Seodaemun, a em Seul. Um total de 51.175 pessoas visitou essa exposição, incluindo 5.700 irmãos que foram para o congresso internacional em Seul.

O Incidente Deungdaesa aconteceu quando Testemunhas de Jeová e outros que mostraram interesse na mensagem da Bíblia ficaram presos de junho de 1939 a agosto de 1945. Por quê? Por se recusarem a adorar o imperador e distribuírem publicações supostamente contra a guerra. Sessenta e seis pessoas foram presas, o que representava quase todas as Testemunhas de Jeová na Coreia naquela época. Os que foram presos sofreram forte pressão e tortura. Seis Testemunhas de Jeová ficaram doentes e morreram por causa das péssimas condições da prisão.

O irmão Hong Dae-il, que coordena o Departamento de Informações ao Público na Coreia, disse: “Muitos na Coreia não sabem que a questão do direito à objeção de consciência ao serviço militar começou 80 anos atrás durante a ocupação japonesa. Essa exposição especial é uma importante oportunidade para contar essa história impressionante pela primeira vez.”

O professor universitário Han Hong-gu, um historiador que compareceu à cerimônia de abertura, disse a respeito daqueles que não abriram mão de sua fé: “Acredito que eles estabeleceram um excelente exemplo no que diz respeito à própria definição de consciência. . . . [Somente agora] nossa sociedade passou a respeitar mais os que agem de acordo com sua consciência, e é bem apropriado que esse grupo seja o primeiro a ser lembrado.”

A exposição chamou bastante atenção de historiadores e da mídia. Isso criou uma boa oportunidade para contar ao público a história da objeção de consciência ao serviço militar, um assunto que tem ganhado cada vez mais destaque na Coreia ao longo do último ano. Em 28 de junho de 2018, o Tribunal Constitucional declarou que a não existência de um serviço civil alternativo na Coreia do Sul era inconstitucional. Apenas quatro meses depois, em 1.º de novembro, a Suprema Corte decidiu que a objeção de consciência não é crime. Por causa dessas decisões jurídicas, nossos irmãos na Coreia do Sul que estavam presos por se recusarem a servir ao exército por questão de consciência foram libertados. Essas decisões também preparam o terreno para a criação de leis sobre o serviço civil alternativo.

Essa exposição mostra a forte fé e a grande coragem que nossos irmãos e irmãs coreanos mostraram no passado. A perseverança deles nos lembra das consoladoras palavras do Salmo 118:6: “Jeová está do meu lado; não terei medo. O que me pode fazer o homem?”