L’arca del pacte era un cofre sagrat que van fabricar els israelites seguint les instruccions i el disseny que Déu els havia donat. Contenia i protegia «el document de l’aliança», és a dir, els deu manaments que estaven escrits en dos taules de pedra (Èxode 25:8-10, 16; 31:18).

•   Com era. Les mides de l’arca eren cinc pams de llarg per tres d’ample i tres d’alt (111 x 67 x 67 cm). Estava feta de fusta d’acàcia i estava recoberta d’or per dins i per fora. A més, estava adornada amb una motlura. La coberta era d’or pur i tenia un querubí d’or a cada extrem, l’un mirant a l’altre amb les ales esteses protegint la coberta. L’arca tenia quatre anelles d’or a l’altura de les pates per a poder-la transportar amb unes barres d’acàcia recobertes d’or (Èxode 25:10-21; 37:6-9).

•   On estava. Al principi, l’arca estava en el Santíssim, un lloc sagrat del tabernacle, que era una gran tenda desmuntable que s’utilitzava per a adorar a Jehovà i que es va fer al mateix temps que l’arca. L’interior del Santíssim estava amagat de la vista dels sacerdots i del poble per una cortina (Èxode 40:3, 21). L’únic que podia entrar i vore l’arca era el gran sacerdot. Només ho feia una volta a l’any, durant el dia de l’Expiació (Levític 16:2; Hebreus 9:7). Temps després, l’arca es va coŀlocar en el Santíssim del temple de Salomó (1 Reis 6:14, 19).

•   Quin era el seu propòsit. En l’arca es conservaven objectes sagrats que recordaven als israelites el pacte que Déu havia fet amb ells en la muntanya del Sinaí. També tenia un paper important en la cerimònia del dia de l’Expiació (Levític 16:3, 13-17).

•   Què contenia. Els primers objectes que es van guardar en l’arca van ser les taules de pedra amb els deu manaments (Èxode 40:20). Més tard, es va afegir una gerra d’or plena de mannà i «la vara d’Aaron» que havia florit (Hebreus 9:4; Èxode 16:33, 34; Nombres 17:25 [v. 10 en altres bíblies]). Evidentment, en algun moment, la gerra i la vara es van traure d’allí, perquè ja no estaven en l’arca quan la van portar al temple (1 Reis 8:9).

•   Com es transportava. Els levites havien de dur al muscle les barres de fusta d’acàcia per a transportar-la (Nombres 7:9; 1 Cròniques 15:15). Les barres sempre s’havien de deixar posades dins de les anelles, per a que els levites no hagueren de tocar l’arca (Èxode 25:12-16). La cortina que separava el Sant del Santíssim s’utilitzava per a cobrir l’arca mentres es transportava (Nombres 4:5, 6). a

•   Què simbolitzava. L’arca es relacionava amb la presència de Déu. Per exemple, el núvol que apareixia sobre l’arca en el Santíssim i allí on acampaven els israelites era senyal de la presència i benedicció de Jehovà (Levític 16:2; Nombres 10:33-36). També, la Bíblia diu que Jehovà tenia «per tron els querubins», referint-se als dos querubins de la coberta de l’arca (1 Samuel 4:4; Salm 80:2 [v. 1 en altres bíblies]). D’esta manera, estos querubins representaven el carro de Jehovà (1 Cròniques 28:18). Tenint en compte el que simbolitzava l’arca, el rei David va poder escriure que Jehovà tenia «el tron a Sió», perquè l’arca es trobava allí (Salm 9:12 [v. 11 en altres bíblies]).

•   Quins noms rebia. La Bíblia utilitza diversos noms per a referir-se a este cofre sagrat, per exemple: «l’arca que conté el document de l’aliança», «l’arca de l’aliança», «l’arca del Senyor» i «l’arca del teu poder [de Jehovà]» (Nombres 7:89; Josué 3:6, 13; 2 Cròniques 6:41).

   La coberta de l’arca s’anomenava «la coberta de la reconciliació» o «el seient de la misericòrdia» (1 Cròniques 28:11 TNM; King James Version). Este terme es referix al paper que tenia la coberta durant el dia de l’Expiació, quan el gran sacerdot d’Israel esguitava la sang dels animals sacrificats per damunt i per davant de la coberta. Amb estes accions, el gran sacerdot demanava perdó «per ell, per la seua família i per tota la comunitat d’Israel». D’esta manera, la nació es reconciliava amb Jehovà (Levític 16:14-17).

Existix encara l’arca del pacte?

 No hi ha cap evidència que ho demostre. La Bíblia diu que l’arca ja no és necessària, perquè el pacte que representava ha sigut substituït per un nou pacte, un pacte basat en el sacrifici de Jesús (Jeremies 31:31-33; Hebreus 8:13; 12:24). La Bíblia va predir un temps en què l’arca del pacte ja no s’utilitzaria i el poble de Déu no la trobaria a faltar (Jeremies 3:16).

 En una visió que va rebre l’apòstol Joan, quan el nou pacte ja estava establit, l’arca apareixia en el cel (Apocalipsi 11:15, 19). Esta arca simbòlica representa la presència de Déu i que beneïx el nou pacte.

Era l’arca una espècie d’amulet?

 No. Tampoc donava sort ni poders a qui la tenia. Per exemple, encara que els israelites tenien l’arca en el seu campament quan van lluitar contra la ciutat d’Ai, van sofrir una derrota per culpa d’un d’ells (Josué 7:1-6). Més tard, van tornar a ser derrotats pels filisteus a pesar de portar l’arca del pacte al camp de batalla. Allò va ser degut a la maldat dels sacerdots Ofní i Pinhàs (1 Samuel 2:12; 4:1-11). Els filisteus es van emportar l’arca en aquella batalla, però Déu els va castigar amb plagues fins que la van tornar al poble d’Israel (1 Samuel 5:11–6:5).