MOLTA gent sap que el material principal que els egipcis de l’antiguitat empraven per escriure era el papir. Els grecs i els romans també feien servir aquest material per escriure. * Ara bé, el que molts no saben és que el papir també s’utilitzava per construir embarcacions.

Fa més de 2.500 anys, el profeta Isaïes va dir que la gent que vivia «més enllà dels rius d’Etiòpia» enviava «per mar els seus ambaixadors [...] amb barques de papir» (Is. 18:1, 2, BCI). Segles abans, el patriarca Job va dir que les àguiles eren ràpides «com naus de papir» (Job 9:26).

Tenint en compte que la Bíblia és un llibre inspirat per Déu, a aquells que l’estudien no els sorprèn que les troballes arqueològiques hagin demostrat que en temps bíblics s’utilitzava papir per construir barques (2 Tim. 3:16). De fet, els arqueòlegs han trobat proves concretes de la fabricació d’embarcacions de papir a Egipte.

Les pintures i els relleus trobats a tombes egípcies descriuen el procés de recoŀlecció de papir i de construcció d’embarcacions. Els homes tallaven les tiges de papir, les lligaven en feixos i els unien amb molta fermesa. Com que les tiges de papir són triangulars, quan s’unien els feixos formaven una estructura sòlida i resistent. Segons una obra de consulta sobre l’antic Egipte, les barques de papir podien fer 17 metres de llargària i tenir de 10 a 12 rems a cada costat.

El papir era una matèria primera molt abundant a la vall del Nil. A més a més, les embarcacions de papir eren bastant fàcils de construir. Fins i tot quan va començar a ser més comú utilitzar fusta en la fabricació de grans vaixells, sembla que els pescadors i els caçadors seguien utilitzant papir per construir rais i embarcacions petites.

Les barques de papir van seguir estant en voga per molt de temps. De fet, l’historiador grec Plutarc, que va viure entre el segle primer i segon de la nostra era, va dir que en la seva època encara hi havia persones que utilitzaven aquest tipus d’embarcacions.