La història dels testimonis de Jehovà a la Rússia actual és una història d’opressió i persecució. Durant la major part del segle XX, les autoritats russes van maltractar els testimonis de Jehovà, tot i que són coneguts per ser ciutadans pacífics i que compleixen les lleis. El govern de la Unió Soviètica va intentar coaccionar-los perquè acceptessin la ideologia soviètica. Els va prohibir tenir bíblies o publicacions religioses. Els vigilaven constantment i havien de celebrar les seves reunions en secret. Si els descobrien els colpejaven i els condemnaven a llargues penes de presó. El govern va exiliar milers de testimonis a Sibèria.

Ara bé, el 1991 aquesta situació va començar a canviar perquè el govern de Rússia va concedir reconeixement legal als testimonis de Jehovà i va permetre que es reunissin amb llibertat sense que les autoritats ho impedissin. Però aquell període de tranquil·litat no va durar gaire.

L’any 2009, el Tribunal Suprem de Rússia va donar suport a la decisió d’un tribunal inferior de declarar «extremista» a una congregació de testimonis de Jehovà, i això va ser el principi de l’escalada de l’oposició i les restriccions. L’abril de 2017, després d’anys de batalles legals, el Tribunal Suprem de Rússia va liquidar les entitats legals dels testimonis de Jehovà per presumptes activitats extremistes. Les autoritats russes immediatament van prendre mesures per confiscar les seves propietats, tancar els seus llocs d’adoració i declarar les seves publicacions religioses «extremistes».

Però les autoritats russes no n’han tingut prou amb atacar les entitats legals dels testimonis de Jehovà, a més, s’han decidit a perseguir els testimonis de Jehovà individualment. Anant encara més enllà, consideren que l’adoració personal i privada de cada testimoni de Jehovà està associada amb l’organització que s’ha prohibit. La policia escorcolla les cases dels testimonis i els maltracta i interroga brutalment. Tant homes com dones de totes les edats han sigut detinguts, condemnats i sentenciats a presó o a arrest domiciliari.

Des de la prohibició de l’abril de 2017, centenars de testimonis han sigut enviats a centres de detenció preventiva o a la presó acusats d’extremistes. En data de 18 d’octubre de 2024 hi ha un total de 131 testimonis de Jehovà empresonats.

Queixes contra el tracte abusiu que Rússia dona als testimonis de Jehovà

Malgrat totes les queixes internacionals perquè Rússia aturi la seva implacable persecució contra els testimonis de Jehovà, les autoritats russes continuen condemnant els testimonis de Jehovà acusant-los d’extremistes. Alguns observadors i tribunals de fora de Rússia que coneixen la situació han censurat el govern rus per no deixar d’oprimir els testimonis de Jehovà.

Exemples de judicis durs més recents

• El 25 de gener de 2024, la Sona Olópova, una dona casada de 37 anys, va ser condemnada a dos anys de treballs forçats en un centre penitenciari a la regió de Samara. El maig de 2023, agents de policia havien escorcollat casa seva. Tot seguit, es va obrir un cas judicial i la van acusar de participar en activitats extremistes. En realitat, l’únic «crim» que havia comès era adorar pacíficament Déu juntament amb altres companys de creença. La Sona va comentar: «La fiscalia no va tenir en compte que és impossible ser testimoni de Jehovà i, alhora, ser una extremista».

• El 6 de febrer de 2024, un tribunal d’apel·lació va ratificar la sentència del Dmitri Barmakin. Tot seguit, va ser arrestat per acabar de complir la seva condemna de vuit anys. El juliol de 2018, agents armats van irrompre en la casa on s’allotjaven el Dmitri i la seva dona, la Ielena, mentre cuidaven l’àvia de la Ielena, de 90 anys. Es van endur el Dmitri i la Ielena a Vladivostok, la seva ciutat natal, on van detenir el Dmitri. Just després, es va obrir un cas judicial contra ell i se’l va acusar «d’organitzar activitats d’una organització extremista». Actualment segueix empresonat en un centre de detenció al territori de Khabàrovsk i s’espera que sigui alliberat el novembre de 2029. A la Ielena també se l’està jutjant per causa de la seva fe.

• El 29 de febrer de 2024, el Tribunal de Districte de Tsentralni, a la ciutat de Toliatti, a la regió de Samara, va condemnar l’Aleksandr Txagan, un home casat de 53 anys. Va rebre una condemna de vuit anys de presó, una de les sentències més llargues que s’ha imposat a homes testimonis a Rússia. Va ser arrestat quan va acabar el judici. Actualment es troba al Centre de Detenció Número 4 de la regió de Samara i s’espera que sigui alliberat el gener de 2032.

• El 5 de març de 2024, un tribunal de la regió d’Irkutsk, a l’est de Sibèria, va acusar nou testimonis d’extremisme. Els nou homes, el més gran dels quals té 72 anys, van rebre diferents condemnes. La condemna més extensa era de set anys de presó. Aquestes condemnes van ser el resultat dels casos judicials que van començar l’octubre de 2021, després dels escorcolls dels agents. Quan es va dictar la sentència, un dels homes, el Iaroslav Kalin, ja portava més de dos anys en presó preventiva. Ell va descriure el seu empresonament com una experiència amarga en les «pitjors cel·les i en les pitjors condicions que podríem tenir».

• L’abril de 2024, el Rinat Kíramov, que actualment està complint una condemna de set anys, va ser transferit per les autoritats de la presó a un centre mèdic penitenciari amb el pretext que sospitaven que patia tuberculosi. El novembre de 2021, s’havia obert un cas judicial contra el Rinat, quan tenia 36 anys, i va ser acusat de participar en activitats extremistes. Després de passar un any i mig detingut, el van condemnar a set anys de presó. Quan van transferir el Rinat al centre mèdic, un grup de presoners el van sotmetre a maltractament físic i fins i tot el van torturar amb una pistola elèctrica. A més, no van deixar que dormís ni mengés res durant quatre dies. Després d’un examen mèdic, es va comprovar que no tenia tuberculosi i van traslladar el Rinat una altra vegada a la colònia penitenciària el 17 de maig de 2024. S’espera que el desembre de 2027 sigui alliberat de la presó.

• El 20 de juny de 2024, tres testimonis que vivien a Khabàrovsk van rebre la condemna més llarga de presó que els tribunals russos havien imposat mai a cap testimoni, des de la dissolució de les entitats legals dels testimonis de Jehovà. El Nikolai Polevodov va ser condemnat a vuit anys i sis mesos, el Vitali Juk a vuit anys i quatre mesos, i l’Stanislav Kim a vuit anys i dos mesos. Els tres van ser declarats culpables d’organitzar activitats d’una organització extremista. Però, en realitat, simplement havien estat reunint-se pacíficament juntament amb les seves famílies i altres companys de creença per llegir i estudiar la Bíblia. L’octubre de 2024, les seves sentències es van reduir en un any i es van substituir per condemnes condicionals. Per tant, els tres homes van ser alliberats.

Esforços incansables per acabar amb els empresonaments injustos

Els testimonis de Jehovà de tot el món estan molt preocupats pel tracte cruel que Rússia està donant als seus companys de creença. Milions de testimonis de Jehovà d’arreu del món han enviat cartes als funcionaris del govern de Rússia demanant la llibertat dels testimonis de Jehovà empresonats. Els advocats dels testimonis de Jehovà que estan a la presó han presentat apel·lacions a tots els nivells de tribunals russos. S’han presentat desenes de peticions al Tribunal Europeu de Drets Humans. Els testimonis de Jehovà també han presentat queixes al Comitè dels Drets Humans de les Nacions Unides i al Grup de Treball sobre la Detenció Arbitrària de les Nacions Unides, i han presentat informes a organitzacions internacionals que vigilen les violacions dels drets humans. Els testimonis de Jehovà continuaran fent tot el que estigui al seu abast per donar a conèixer la situació difícil que estan patint els seus companys de Rússia perquè s’acabi aquesta terrible persecució religiosa.

Línia del temps

1. 18 d’octubre de 2024

   Hi ha un total de 131 testimonis de Jehovà empresonats.

2. 24 d’octubre de 2023

   El Comitè dels Drets Humans de les Nacions Unides (CDHNU) va publicar el resultat de dues vistes judicials referents a les organitzacions religioses locals d’Elistà i Abinsk. En els dos casos, el CDHNU va concloure que Rússia va violar els drets dels Testimonis recollits als articles 18.1 («dret a la llibertat de pensament, de consciència i de religió») i 22.1 («dret d’associar-se lliurement») del Pacte Internacional de Drets Civils i Polítics. Les decisions confirmen que no hi ha res en les seves publicacions religioses que inciti a l’odi o a la violència.

3. 7 de juny de 2022

   El TEDH emet una sentència històrica (Taganrog LRO i altres contra Rússia) denunciant el tracte injust que reben els testimonis de Jehovà per part de Rússia.

4. 12 de gener de 2022

   El Ministeri de Justícia de la Federació Russa inclou l’aplicació JW Library a la Llista federal de materials extremistes. Aquesta és la primera i única aplicació que s’ha prohibit a Rússia per ser considerada extremista.

5. 27 de setembre de 2021

   El Tribunal de Districte de Sant Petersburg denega l’apel·lació contra la decisió del 31 de març de 2021 que va declarar extremista l’aplicació JW Library i que va prohibir el seu ús a tota la Federació Russa i a Crimea. Aquesta prohibició entra en vigor amb efecte immediat.

6. 26 d’abril de 2019

   El Grup de Treball sobre la Detenció Arbitrària determina que s’han violat els drets d’en Dimtri Mikhailov i denuncia la persecució de Rússia als testimonis de Jehovà.

7. 20 d’abril de 2017

   El Tribunal Suprem de la Federació Russa ordena liquidar la sucursal dels testimonis de Jehovà i 395 organitzacions religioses locals.