火湖象征永远的毁灭，跟“欣嫩谷”所象征的一样。虽然大部分汉语圣经有时会把“欣嫩谷”译为“地狱”，但这个译法是错误的。不过，火湖也不是指“阴间”。虽然有些汉语圣经使用“阴间”这个词，但这个词的原文是希伯来语“希屋尔”和希腊语“海地斯”，所指的是人类共同的、抽象的坟墓。

不是个实际的湖

 圣经有五节经文提到火湖，但经文显示这不是个实际的湖，而是有象征的意思。（启示录19:20；20:10,14,15；21:8）你只要留意圣经说有哪些东西会被扔到火湖去，就可以看出火湖不是一个真的烈火熊熊的地方：

•   魔鬼（启示录20:10） 魔鬼是个灵体，不可能被火所伤。（出埃及记3:2；士师记13:20）

•   死亡（启示录20:14） 死亡只是一种抽象的情况，表示一个人丧失生命、不再存在。（传道书9:10）因此，死亡是不能被火烧的。

•   “野兽”和“假先知”（启示录19:20） 经文提到的“野兽”和“假先知”都是比喻的说法，因此合理的结论是，它们所扔进的火湖也是比喻的说法。（启示录13:11,12；16:13）

火湖象征永远的毁灭

 圣经说火湖“象征第二种死亡”。（启示录20:14；21:8）圣经提到的第一种死亡是从亚当的罪而来的，但上帝可以使人复活，脱离这种死亡，最后这种死亡也会被上帝消灭。（哥林多前书15:21,22,26）

 火湖所象征的第二种死亡却跟第一种不同。虽然第二种死亡也表示某个人或某个东西不再存在，但圣经却没有说被判处第二种死亡的人可以复活。例如，圣经说耶稣有“死亡和阴间的钥匙”，这表示他有权把人从死亡——源自亚当的罪——中释放出来。（启示录1:18，《和合本》；20:13，《和合本》）可是，没有任何人有火湖的钥匙，连耶稣也没有。其实火湖象征永远的毁灭这种永久惩罚。（帖撒罗尼迦后书1:9）

火湖的意思跟欣嫩谷一样

 在圣经里，“欣嫩谷”的希腊语“矶汉拿”出现了12次。“欣嫩谷”的意思跟火湖一样，都是象征永远的毁灭。虽然有些圣经译本把“矶汉拿”翻译做地狱，但其实“矶汉拿”不是地狱，也不是阴间（希伯来语“希屋尔”，希腊语“海地斯”）。

 “矶汉拿”的字面意思是“欣嫩谷”，欣嫩谷是古代耶路撒冷城外的一个山谷，城里的居民会把垃圾扔到那里去，还会常常用火来焚烧垃圾，没被火烧到的垃圾会被虫子吃掉。

 耶稣用“矶汉拿”，也就是欣嫩谷，来象征永远的毁灭。（马太福音23:33）他说在欣嫩谷里，“蛆是不死的，火是不灭的”。（马可福音9:47,48）耶稣这样说既是暗示欣嫩谷里的情况，也是暗示以赛亚书66:24中的预言：“他们必出去看那些冒犯我的人的尸体。尸体上的虫是不死的，焚烧它们的火是不灭的。凡血肉之躯都必厌恶他们。”耶稣所指的是邪恶的人会彻底被毁灭，而不是会受折磨。虫子和火吞灭的是尸体，不是活人。

 圣经没有说人被扔到“矶汉拿”去之后还可以复活。因此，火湖和烈火熊熊的欣嫩谷是象征永远的毁灭。（启示录20:14,15；21:8；马太福音18:9）

为什么圣经提到“昼夜处于苦况，永无休止”？

 要是火湖象征毁灭，为什么圣经说魔鬼、野兽、假先知会在火湖里“昼夜处于苦况，永无休止”呢？（启示录20:10）其实这并不是指实际的受折磨，请看看以下四个理由：

1.   假如魔鬼会永远受折磨，他就一定要一直活着才行。可是，圣经说魔鬼会被消灭，不再存在。（希伯来书2:14）

2.   永远活下去是来自上帝的恩赐，而不是惩罚。（罗马书6:23）

3.   野兽和假先知只是个象征，不可能实际受苦。

4.   经文的上下文显示，魔鬼所处于的“苦况”是指永远的毁灭。

 在圣经里，“苦况”或“受苦”的希腊语词也可以指受到约束、一种无法摆脱的情况，仿佛被关在监狱里一样。例如，马太福音18:34中有个希腊语词的字面意思是“使人受苦者”，很多圣经译本都把这个词翻译做“狱吏”，也就是约束囚犯自由的人，可见“受苦”也可以指“受约束”的意思。类似的是，马太福音8:29跟路加福音8:30,31记载了同一件事，只要比较一下这两段经文，就可以看出马太福音谈到的“受苦”就是指“到无底深渊去”，而“无底深渊”是象征完全没有活动或死亡。（罗马书10:7；启示录20:1,3）圣经的启示录有好几次提到的“受苦”都是比喻的说法。（启示录9:5；11:10；18:7,10）