（Serpent，Snake，Asp，Horned Viper，Viper）

爬行动物，身体细长，有鳞，没有四肢。蛇用腹部或胸腔支撑身体爬行，头部贴近地面，还不时吐舌，因此看来好像舔舐尘土。（创3:14）人们在以色列发现了三十多种不同的蛇。

希伯来语词na·chashʹ（纳哈什）看来是个统称，泛指所有种类的蛇或类似蛇的生物。这个词常常和其他希伯来语词连用，专指某一类蛇。（诗58:4；140:3；箴23:32）例如，圣经先将但部族比作一条“蛇［纳哈什］”，然后进一步具体指出他像路边的“毒蛇［shephi·phonʹ谢菲丰］”，袭击以色列的敌人。（创49:17）跟“纳哈什”意思相同的希腊语词是oʹphis（奥菲斯），也是蛇的统称。今天，在以色列发现的蛇很多都没有毒，但圣经提到蛇的时候，主要是指危险或有毒的蛇。

圣经记述摩西的手杖变成一条蛇的时候（出7:9-13），用了希伯来语词tan·ninʹ（坦宁），意思显然是“大蛇”，因为别的经文用这个词指巨型的海兽。（创1:21；伯7:12；诗74:13；148:7；赛27:1；51:9）在申命记32:33和诗篇91:13，“坦宁”显然指毒蛇，而且上下文也提到了眼镜蛇。被掳的以色列人重返耶路撒冷，城中有个水泉叫做“大蛇泉”。（尼2:13）

希伯来语ʼeph·ʽehʹ（埃弗埃），tseʹphaʽ（采法），tsiph·ʽo·niʹ（齐福尼）和希腊语a·spisʹ（阿斯皮斯），eʹkhi·dna（埃基德纳），都是指毒蛇。毒蛇有十分特殊的毒牙，不用的时候，毒牙向后收起，紧贴上颚。不同种类的毒蛇能分泌不同的毒液。巴勒斯坦有几种毒蛇，最危险的毒蛇之一就是生活在约旦河谷的沙蝰（学名Vipera ammodytes），还有一种叫山蝰巴勒斯坦亚种（学名Vipera palaestina）。希伯来语“埃弗埃”通常跟阿拉伯语ʼafʽan（阿凡）有关，而“阿凡”指的就是生活在耶利哥沙原上的一种毒蛇，叫做地毯蝰蛇。希腊语“阿斯皮斯”在圣经里只出现过一次。使徒保罗在罗马书3:13谈到罪人时说：“他们的嘴里有毒蛇［阿斯皮斯］的剧毒。”使徒在这里引用了诗篇140:3的经文：“他们的嘴里有毒蛇［ʽakh·shuvʹ阿克舒卜］的毒液。”诗篇中的毒蛇指的是角蝰，因此罗马书3:13中的毒蛇也是指角蝰。

约伯记20:16记载，琐法提到蛇毒具有强大的杀伤力，说“毒蛇的舌头”能使人丧命。使徒保罗 在马耳他岛遭遇海难后上了岸。他捡了一捆树枝，放在火上，这时有一条毒蛇钻出来，缠住了他的手。保罗周围的人都以为他中了毒，一定会肿起来或突然倒毙，但保罗只是“把毒蛇抖在火里，丝毫没有受伤”。（徒28:3-6）

圣经里有好些经文描述蛇的一些显著特点，比如蛇会滑行（伯26:13），咬伤人畜，喜欢匿藏于石墙缝里（传10:8,11；摩5:19），天性谨慎（创3:1）。耶稣劝导门徒时以蛇为喻，告诉他们既然处身于狼一样的敌人当中，行事为人就要像蛇一样谨慎。（太10:16）

著名的英国动物学家H．W．帕克，在他的著作《蛇类博物志》（1977,49页）中描述蛇谨慎的特点，说：“即使到了防御的底线，蛇反击的时候也会先装腔作势一番。蛇摆出凶狠的姿态，频频冲向敌人，但却不会碰到对方，有时连嘴也不张开。在这个阶段，蛇往往暗中展开蜷曲的身体，一旦敌人退缩，蛇就可以迅速逃走。可是，如果蛇最终要全力攻击，就会用惯常的捕猎方法，但更凶更狠。这类动物通常会先咬住对方，然后松口，或者衔住敌人，再三噬咬玩弄。”

角蝰 希伯来语ʽakh·shuvʹ（阿克舒卜）或shephi·phonʹ（谢菲丰）指生活在巴勒斯坦的一类毒蛇，特点是两眼上方长着两只小角。雷蒙德·迪特马斯说，北非（从阿尔及利亚到埃及）以及阿拉伯和巴勒斯坦南部，都有角蝰（学名Cerastes cornutus）出没。

角蝰的毒液毒性很强（虽然通常不会令人丧命），因此大卫描述那些凶暴的人，说：“他们的舌头锐利如蛇，他们的嘴里有毒蛇［角蝰］的毒液”。（诗140:3）

角蝰最长不过0.8米（2.5英尺），体色偏白，跟沙子的颜色差不多，因此角蝰常常潜伏在沙中，伺机袭击猎物。如果未经训练，一般人极难发现潜伏的角蝰。雷蒙德·迪特马斯在他所著的《世界爬行动物》（1953,234-235页）中说，他看到一些被捕的角蝰有以下行为：“就像所有的沙漠毒蛇一样，角蝰不断用沙子盖住身体，把自己隐藏起来。如果笼中有几厘米深的沙子，那么白天除了角蝰的头顶，就什么也看不见。为了挖沙，角蝰尽量让身体变成扁平状，使身体下缘变得像铲子一样，然后身体两边从头到尾起伏摆动，就像海浪般一波接一波，于是角蝰陷进沙里，沙子就盖住它的身体。”

比喻用法 圣经多次以蛇为喻，例如说恶人的谎言好比蛇毒（诗58:3,4），图谋恶事的人的舌头锐利如蛇（诗140:3），过多的酒就像蛇一样咬人（箴23:32）。谈到上帝的子民以色列人耽于作恶，以赛亚先知说：“他们所孵育的是毒蛇蛋……。谁吃了这些蛋，就必定死亡。被击破的蛋要孵出毒蛇来。”（赛59:5）大多数的蛇都下蛋，但毒蛇却多半不是卵生的，不过也有一些种类的毒蛇是产卵的。

圣经说“尘土要作蛇的食物”，比喻在耶和华复兴的子民当中，不会再有暴力和害人的事。（赛65:25）

上帝对某个国家宣布判决时，也用蛇作为象征，比如对非利士（赛14:29）和不忠的犹大国（耶8:17）的判决。圣经也用蛇的嘶嘶之声来比喻埃及发出的声音，这如果不是指埃及惨败撤退的声音，就是指这个国家饱经灾祸，低声呻吟。（耶46:22）圣经很可能也用这个比喻表明，埃及法老头戴圣蛇像根本徒劳无功。这个戴在额前的标志象征女蛇神乌艾乞得的保护，其实一点用处也没有。弥迦书7:17预言，所有跟上帝子民作对的国家都会被迫“像蛇舔土”。（另见摩9:3）

耶利米书51:34记载，锡安的居民说尼布甲尼撒王好比一条“大蛇”吞噬他们。

角蝰机警而动作敏捷，常常袭击马匹，因此创世记49:17的比喻十分贴切。经文说，雅各把但部族比作毒蛇（角蝰），能够“咬伤马的脚跟，使骑马的向后坠下”。这个说法不是要贬低但部族，仿佛他们是草地中卑下的蛇，只会落得被踩死的下场。这个比喻其实是指但部族具有蛇一样的攻击力，对于保卫国家能起重大作用。但部族好像角蝰一样埋伏起来，袭击敌人，仿佛“咬伤马的脚跟”，使马受惊人立，把马背上的敌人抛下来。因此，但部族虽小，对侵犯以色列的敌人来说，他们却像角蝰一样危险。

 施浸者约翰把法利赛派和撒都该派叫做“毒蛇的子孙”。（太3:7；路3:7）抄经士和法利赛派为人邪恶，使一些没有戒心的人在灵性上遭受致命的伤害，因此耶稣基督也把他们叫做“毒蛇的子孙”。（太12:34；23:33）

魔鬼撒但 启示录12:9和20:2都用“最初的蛇”来指上帝的大仇敌撒但，显然因为撒但在伊甸园里利用一条实际的蛇跟女人说话。（创3:1-15）从属灵方面来说，所有跟上帝作对的人都源于“最初的蛇”撒但，因此耶稣说这些人都是“蛇类，毒蛇的子孙”。（太23:33；另见约8:44；约一3:12）

错误宗教中的蛇 蛇是异教中常见的象征，而且常常受人崇拜。（见下册530页图片）在美索不达米亚、迦南、埃及，蛇都象征多产和性的女神。缠绕在一起的两条蛇表示性交繁殖。此外，蛇一次又一次地蜕皮，因此也被用作生命延续不断的象征。

希西家王为了杜绝国内崇拜蛇的信仰，把摩西时代的铜蛇像压碎。这条铜蛇本是以色列人在旷野流浪期间被毒蛇袭击时造的。（民21:6-9；王下18:4；见铜蛇；火蛇）