1920——回首百年前
1920年初,耶和华的子民已经振作起来,为前头的工作做好准备了。他们为那一年选择的全年经文是:“耶和华是我的力量,是我的诗歌。”(诗篇118:14,《和合本》)
圣经研究者热心传道,耶和华确实赐给他们力量。那一年,派书者(现称先驱)的人数从225增长到350。此外,向总部提交传道报告的班务工人(现称传道员)第一次超过了8000人。耶和华赐福给他们,让地区里的人有非常好的反应。
热心宣传
当时在圣经研究者中带头的是约瑟夫·卢述福弟兄,他要在1920年3月21日发表一个演讲,题目是“现今活着的千百万人会永远不死”。圣经研究者尽力邀请人来听这个演讲,他们租了纽约市的一个大型剧院,并且分发了32万份邀请函。
群众的反应超乎想象。演讲当天,剧场里坐满了5000人,还有另外7000人因为坐不下而无法入场。《守望台》说,在万国圣经研究者举办过的大会中,这是非常成功的一次!
当时很多人都听到圣经研究者宣传说:“现今活着的千百万人会永远不死。”那时,圣经研究者虽然不知道还有很多传道工作要做,但他们表现的热心非常值得称赞。艾达·奥姆斯特德姐妹早在1902年就开始参加聚会了,她回忆说:“我们知道,耶和华为全人类准备了很多福分,所以我们竭尽全力在传道时把这个好消息告诉别人。”
印制书刊
为了向弟兄姐妹不断供应滋养信心的“食物”,伯特利的弟兄开始自己印制一些书刊。他们在纽约布鲁克林的默特尔街35号租了一栋房子,然后在里面安装了印刷设备。
利奥·佩勒弟兄和沃尔特·凯斯勒弟兄在1920年1月到伯特利报到。沃尔特回忆说:“我们一到那里,印刷厂的监督就看着我们说:‘在午饭之前你们还
有一个半小时。’然后,他就派我们去地下室把一箱箱的书搬出来。”利奥弟兄回忆第二天发生的事,说:“我们被派去洗刷一楼的墙壁,这是我做过最脏的工作。但这是主的工作,所以我觉得非常荣幸。”
几星期之内,热心的弟兄们就开始印制《守望台》杂志。他们用工厂二楼的平台印刷机印刷了6万本1920年2月1日刊的《守望台》。与此同时,弟兄们在地下室安装了另一台印刷机,他们把它叫做“战舰”。从1920年4月14日刊开始,《黄金时代》也由弟兄们自己印刷了。显然,耶和华帮助了这些热心工作的弟兄。
“这是主的工作,所以我觉得非常荣幸”
“让我们团结一致”
耶和华的子民振作起来热心工作。不过,在1917到1919年间,有些圣经研究者离开了组织。组织怎么帮助他们呢?
《守望台》1920年4月1日刊(英语)刊登了〈让我们团结一致〉这篇文章。文章发出了一个亲切的呼吁:“我们确信……有主的灵的人……都很愿意忘记过去发生的事……跟上帝的子民团结起来,一起为上帝工作。”
这些话感动了很多人。一对夫妻说,这些话帮助他们明白,过去的几年里他们没有参与传道工作是不对的,于是他们下定决心以后要热心地传道。的确,对于这些重新投入传道活动的人来说,前头还有很多工作。
分发“ZG”
1920年6月21日,圣经研究者展开一项特别运动,分发一份称为“ZG”的出版物, *之前,这本书在1918年被政府禁止,所以大部分都没有分发出去。
也就是平装版《完成的奥秘》。当时,不只是派书者,所有班务工人都受到邀请参与这个特别活动。组织的一篇文章鼓励会众里所有受了浸、可以参与的人投入这项工作,并且提出一句口号:“我只有一件事要做,就是要分发ZG!”埃德蒙·胡珀回忆说:“很多人在参与这次特别活动时才第一次挨家挨户传道。”他还说:“我们开始意识到,传道工作的规模会远远超过我们的想象。”
重新安排欧洲的工作
在第一次世界大战期间,总部的弟兄很难跟其他国家的圣经研究者保持联系,所以卢述福弟兄很想鼓励那些弟兄姐妹,也很想重新安排传道工作。于是,1920年8月12日,他和其他四位弟兄开始长途旅行,前往英国、欧洲的其他国家和中东。
卢述福弟兄访问英国的时候,圣经研究者举行了3场大会和12场公众聚会,参加的人数估计共有5万。《守望台》回顾当时的情况说,弟兄姐妹很受安慰,再次振作起来,他们彼此鼓励,并肩工作,大家都非常快乐。在巴黎,卢述福弟兄再次发表了“现今活着的千百万人会永远不死”这个演讲。演讲开始前,会场就坐满了人,结束后,有300人想要索取额外的资料。
接下来的几周,这些弟兄去了雅典、开罗和耶路撒冷。为了继续帮助对圣经感兴趣的人,卢述福弟兄在耶路撒冷附近的拉玛拉设立了一个存书仓库。之后他回到欧洲,设立了中欧办事处,并安排在那里印刷圣经书刊。
揭露不公正的事
在1920年秋天,圣经研究者发行了第27期《黄金时代》,这期特刊揭露了圣经研究者在1918年遭到的迫害。上文提到的那台叫“战舰”的印刷机日以继夜地工作,印制了400多万本杂志。
这期杂志报导了埃玛·马丁姐妹的遭遇。她是一个热心的派书者,住在美国加利福尼亚州的圣贝纳迪诺。1918年3月17日,马丁姐妹跟汉姆、桑内堡、史蒂文斯这三个弟兄一起参加了圣经研究者的一个小型聚会。
当时,参加聚会的还有另一个人,但他不是去学习圣经的。他后来作证说,检察官办公室派他去参加这个聚会,目的是要搜寻证据。他找到的所谓证据就是一本《完成的奥秘》。几天后,马丁姐妹和那三个弟兄都被逮捕了,罪名是违法分发禁书。
法院判处马丁姐妹和那三个弟兄三年有期徒刑。1920年5月17日,他们无法再上诉,于是开始服刑。但事情很快出现了转机。
1920年6月20日,卢述福弟兄在旧金山的一场大会中讲述了这些弟兄姐妹的经历,听众都非常震惊。他们发了一封电报给美国总统。电报中提到,美国政府滥用权力,陷害马丁姐妹,让她含冤入狱,弟兄们为此感到非常愤慨。
第二天,美国总统伍德罗·威尔逊就为马丁姐妹和汉姆、桑内堡、史蒂文斯这三个弟兄减刑,于是他们就出狱了。
1920年发生了很多振奋人心的大事。回顾这一年,圣经研究者非常高兴。总部的工作继续扩展,弟兄姐妹也比以前更热心地传道,告诉人只有上帝的王国才能解决人类的一切难题。(马太福音24:14)在接下来的一年里,他们会以更大的规模宣扬上帝的王国。
^ 18段 《完成的奥秘》是《圣经的研讨》这部丛书的第七卷。“ZG”是这本书的平装版,作为《守望台》1918年3月1日刊发行。“Z”指的是《锡安的守望台》(Zionʼs Watch Tower),“G”是英语的第七个字母,指的是《圣经的研讨》第七卷。