模仿生物的奇妙设计

小娃儿摔了一跤，碰伤了头。儿童从树上或自行车上掉下来。运动员竞技时互相碰撞。开车的人遇上无数的交通意外。可是，尽管又跌又撞，人却不一定重伤或皮开肉绽。不错，我们常常把自己结实、富弹性的身体视为理所当然，但科学家却越来越相信，人的里里外外，骨头也好，皮肤也好，都一一证明人的确是经过一番精心设计的杰作。

在自然界里，坚韧有力、相对来说却挺轻的东西比比皆是。幼苗茁长，把混凝土或石缝儿挤得稀巴烂。假以时日，幼苗长成大树，就算雨打风吹，连电线杆或房子都毁掉，树却能屹立不倒，稳如泰山。啄木鸟树上钻孔，脑袋所承受的力足以使人脑浆涂地。鳄鱼和短吻鳄的皮能折矛屈箭，令子弹改道。（请参看约伯记41:1,26。）几千年来，这种种事情都叫人啧啧称奇、望而生畏。

过去四十年，科学发展一日千里，研究工具也日新月异、效率大增。通过显微镜，科学家发现生物的活细胞设计异常精妙、复杂，教人叹为观止，活细胞更往往是巧妙设计的关键。科学家固然想参透个中底蕴，却更渴望能加以模仿，或至少能套用它们的基本原理。这项研究大有可为，还发展成一门新兴科学，称为仿生学（biomimetics）。这个词语来自两个希腊语词，分别是“bi’os（生命）”和“mi’mesis（模仿）”。

仿生学——明日世界更美好

《仿生学：设计与材料处理》说，“仿生学 是研究生物系统的结构、功能等的一门科学”，研究的目的是“要攫取灵感，好发展跟生物系统相似的人造系统”。

科学家斯蒂芬·温赖特说：“仿生学将涵盖分子生物学的范畴，并且取而代之，成为21世纪难度最大、最重要的科学。”穆罕默德·萨勒卡亚教授也声称：“人类正站在一场物质革命的门槛上。这场革命可媲美铁器时代或工业革命。我们正跨进一个新物质纪元，依我看，人类下个世纪的生活方式将会因仿生学而大大改变。”

你看下去就知道，我们的世界其实早已让仿生学给改变了。不过，让我们先瞧瞧几样有趣事物，是科学家正忙着研究，却未能了解个中道理的。另外，我们也会探讨一下“设计”背后发人深省的含意，和看看丰富多采的世界怎样因而更具意义。