厄尔尼诺现象是什么？

阿普里马克河位于秘鲁利马附近，本来已经干了，后来却把卡门所有家产全都冲走。她不禁伤心地说：“我们有很多很多人都有同样的遭遇，不幸的不只我一个。”再走远一点，北方暴雨成灾，把海边的塞丘拉沙漠淹成了秘鲁第二大湖，湖面占5000平方公里。世界各地，水灾和强烈暴风造成前所未见的严重灾情，带来了饥荒、瘟疫、野火，破坏了庄稼、财产、环境。这一切的成因是什么呢？很多人认为成因就是厄尔尼诺现象（又称圣婴现象），1997年年底，这种现象在太平洋热带地区及赤道附近出现，并维持了八个月。

厄尔尼诺现象到底是什么呢？这个现象又是怎么产生的？它的影响为什么会这么广泛呢？我们可以准确预测它下次出现的时间，以求减少人命及财产的破坏吗？

由海水变暖开始

《新闻周刊》说：“严格来说，厄尔尼诺现象只是秘鲁海岸每二至七年出现的一股暖流。”秘鲁海岸的水手，在超过一百年前就已留意到这股暖流了。由于这股暖流通常在圣诞节前后出现，所以称为厄尔尼诺，是西班牙语指年幼耶稣（即所谓的圣婴）的词语。

秘鲁外海洋水流温度上升，上空降雨量就会增加。雨水本令荒漠生机蓬勃，家畜成长；可是如果雨水过量，该区就有水灾。另一方面，海水上层温度偏高，会阻隔下层充满养分的冷水上流。结果许多海洋生物甚至某些鸟类，都要迁移到别的地方去找食物。后来厄尔尼诺现象 *产生的影响，连离秘鲁海岸很远的地方都可感受得到。

由风与水造成

秘鲁外海水温度异常增高，是由什么造成的呢？要明白 这点，先想想东西太平洋间热带地区的大气环流，称为沃克环流 *。当太阳把太平洋西部澳大利亚与印尼上层海水照暖的时候，潮湿的热空气会上升进入大气，在水面附近形成低压带。本来上升的空气冷却下来后，水分随雨水降下。这股干燥的空气被大气高层的风力吹动，往东移动。这股空气在移动的时候，会越来越冷、越来越重，到达秘鲁及厄瓜多尔后，就慢慢下降，结果在海洋表面形成了高压带。在较低的地区，信风会往西移动，朝着印尼前进，而完成了整股环流。

那么，信风又怎么会影响太平洋热带地区的海水表面温度呢？“这股信风就像小池塘上的微风，”《新闻周刊》报道说，“信风吹拂，令海洋上层暖水区往西太平洋移动，所以西太平洋表面跟例如厄瓜多尔的海水比起来，就会高出60厘米，温度则高摄氏8度。”在东太平洋，充满养分的冷水从海水下层涌升，令海洋生物恢复生机。因此在正常的那几年，也就是没有厄尔尼诺现象的年份，东太平洋表面海水温度会比西太平洋寒冷。

那么大气层到底发生了什么变化，而导致厄尔尼诺现象呢？“科学家还不能完全了解成因，”《全国地理杂志》说，“每隔几年，信风风力会减弱，甚至完全消失。”由于风力减弱，所以聚集在印尼附近的温水会流回东方，令东部的秘鲁及其他地方海水表面温度增高。这种现象对大气也有影响。一份参考资料说：“东太平洋热带地区温度上升，结果沃克环流减弱，原本令西部雨量充沛的 对流区也往东移，移入太平洋中部及东部的热带区。”结果整个太平洋赤道带的气候都受到影响。

如河中巨岩

即使远离太平洋热带区的洋流，气候仍会受到厄尔尼诺现象影响。怎么影响呢？媒介就是大气环流。一个地区的大气环流如果受到干扰，影响的范围会很大，有点像河流中的岩石令整条河产生涟漪一样。浓密的雨云从温暖的热带区海面上升，在大气中形成了像巨岩一般的障碍物，结果连数千公里外的气候也受到影响。

在较高纬度地区，厄尔尼诺现象增强了东移气流（喷射气流）的威力，并改变了它的方向。喷射气流会影响这段纬度大部分的暴风系统活动。喷射气流的增强及改变，也会令季节性气候现象增强或减弱。例如，如果冬季刚巧有厄尔尼诺现象出现，美国北部部分地方气候会比正常情形还要温和，而南方一些地方气候则比较潮湿及寒冷。

可以预测吗？

个别风暴造成的影响，只能在出现前几天预测。那么，如果要预测厄尔尼诺现象，是不是也一样呢？不是。厄尔尼诺现象绝不是短期的气候变化。因为厄尔尼诺现象造成的异常天气，会牵连广大的区域，并持续几个月之久。气候研究员可以较准确地预测厄尔尼诺现象出现的时间。

例如厄尔尼诺现象在1997-1998年出现前，研究人员就已在1997年5月预测到这次出现，在实际发生前六个月就已经预测到了。现在太平洋热带区海面有70个锚浮标，在海水表面探测各股风的变化及深达500米的海水温度。把这些数据输入电脑后，电脑的气候模型就可作出天气预报。

预早发出厄尔尼诺现象的警报，的确可以助人为可见的天气转变作出准备。例如自1983年以来，由于秘鲁预报了厄尔尼诺现象将会出现，所以许多农夫纷纷养牛，并种植各种适合潮湿天气的农作物；至于渔人则把捕鱼工作搁在一旁，而去捕捉随温水而来的虾。的确，正确的预测加上事前的准备，可以减少厄尔尼诺现象带来的人命伤亡及经济损失。

对支配地球的气候现象作出一番科学研究后，就可证明3000年前古代以色列国所罗门王在灵示下所说的话，的确相当真实。他说：“风往南刮，又向北转，不住地旋转，而且返回转行原道。”（传道书1:6）现代人研究气流和洋流，对气候变化就增加了不少认识。但愿我们能够对类似厄尔尼诺现象的警告提高警觉，而有所裨益。

［脚注］

［第27页的附栏］

厄尔尼诺现象破坏录

■ 1525年：秘鲁出现有史以来第一次厄尔尼诺现象的记录。

■ 1789-1793年：厄尔尼诺现象在印度造成了60万人死亡，非洲南部也发生严重饥荒。

■ 1982-1983年：厄尔尼诺现象造成超过2000人死亡，及逾130亿美元的损失，灾区主要在热带地区。

■ 1990-1995年：接连出现了三次事件，是自有厄尔尼诺现象记录以来，其中一次持续时间最长的。

■ 1997-1998年：在地区性预测厄尔尼诺现象方面，科学家虽然已取得很大进展，但仍有2100人在相关的水灾、旱灾中丧生，世界各地的损失总值达330亿美元。

［第24,25页 的图解或地图］

（排版后的式样，见出版物）

 正常

沃克环流的结构

强烈信风

温暖海水

寒冷海水

厄尔尼诺现象

喷射气流

微弱信风

暖水东流

比正常情形温暖或干燥

比正常情形寒冷或潮湿

［第26页的图解或图片］

（排版后的式样，见出版物）

厄尔尼诺现象

地球红色部分代表水温比正常情况要高

正常：

暖水聚集在西太平洋，东方海面底部充满养分的冷水涌升

厄尔尼诺现象：

信风微弱，令暖水流回东方，冷水无法涌升

［第24,25页 的图片］

秘鲁

水淹塞丘拉沙漠

墨西哥

飓风琳达

加利福尼亚州

土石下滑

［鸣谢］

Pages 24-5 left to right: Fotografía por Beatrice Velarde; Image produced by Laboratory for Atmospheres, NASA Goddard Space Flight Center; FEMA photo by Dave Gatley