身高腿长、仪态万千的长颈鹿

《儆醒！》驻肯尼亚通讯员报道

破晓时分，我们拿着盛满热茶的锡杯，悄悄地坐在冰凉湿润的灰色大花岗岩石 *上，俯瞰山下非洲草原的景色。我们这样静心等待是值得的。晨光初现，一群长颈鹿在草原上缓缓前进。它们个子高挑、腿部修长，给人高雅脱俗的感觉。它们以慢动作步行，四肢像柱子一样，走路时昂首阔步。它们的颈项又长又弯，就像几根在风中摇曳的船桅。我们都看得目瞪口呆。眼前的景象实在令人叹为观止！

长颈鹿并没有受我们打扰，更一起走向满是青葱刺槐（阿拉伯胶树）的小树林，把脖子伸到长满刺的树枝的高度。这些个子高大，但品性驯良的长颈鹿运用长舌头，小心翼翼地拔取树上的小绿叶。它们把头探进离地数米的树丛吃叶子，连自己闯进了织布鸟聚居的范围也懵然不知。织布鸟禁不住对这些脖子长长的不速之客鼓噪一番。织布鸟嘈嘈吵吵地表示不满，长颈鹿只好悄然离开，仪态大方的前往别的树去。

身手敏捷，举止优雅

有些人可能曾经在动物园里看过长颈鹿，看见它们从围栏里把头探出来的样子。但他们很难想象，长颈鹿在大自然里的美态是怎么样的。长颈鹿在非洲森林里自由自在地奔驰时风姿绰约。它们的一举一动都优美动人、神采飘逸。但它们的外表看来多么脆弱。每当它们在广阔的草原上奔跑时，就好像快要给任何细小的障碍物绊倒似的。但事实刚相反，一只重达1300公斤的雄性长颈鹿不但步履稳健，还身手敏捷。它们跑步的时速可以高达60公里。

 你只可以在非洲找到可爱的长颈鹿。它们性格温驯，爱好和平，令人赏心悦目。长颈鹿的样子十分独特，甚至可说是很有魅力。它有一双又长又窄的耳朵；头上两只角都长有黑色毛发，就像柔软的穗子。它长长的睫毛天生鬈曲，可以保护那双黑油油的大眼睛。它高挑的身材让它们可以居高临下，凝视远方。这时它们的样子有点儿傻乎乎的。

长颈鹿外貌娇媚，性格害羞文静、不爱争竞。所以在古代，长颈鹿一直备受珍视。有些国家会把年幼的长颈鹿赠送给另一个国家，以示友好。我们今天也可以从一些非洲石壁画上，看到一些已褪色的长颈鹿像。

居高临下

长颈鹿是世上最高的动物。一只成年雄性长颈鹿，从蹄到头上的角高逾5.5米。在古代埃及的象形文字里，长颈鹿象征“预报”或“预知”这两个动词，表示长颈鹿高度惊人，能够高瞻远瞩。

长颈鹿站在斑马、鸵鸟、黑斑羚和其他非洲草原动物当中时，就成了一个瞭望台。它们的视力极佳，对远方的动静一目了然，有任何危险逼近也能够及早察觉。所以有了这个高耸的瞭望台，其他动物也倍感安全。

设计精妙绝伦

长颈鹿的体形经过精心设计，让它们可以伸到高高的树顶吃树叶。除了大象外，没有动物能够伸到这个高度吃树叶。它们的上唇设计独特，能够轻易把东西抓住。它们的舌头十分灵活，即使树枝满布倒刺和荆棘，它们也能够轻轻把叶子摘下来。

长颈鹿每天需要吃34公斤的 植物。虽然它们会吃很多不同种类的草木，但它们较喜欢吃在非洲草原上随处可见的刺槐。一只雄性长颈鹿的舌头伸长时达42厘米，方便找寻食物。它们的长脖子非常有弹性，能够在大树枝之间任意旋转和倾斜，没有任何复杂的角度难倒它们。

要长颈鹿伸长脖子到高处十分容易，但要它们俯首喝水就困难得多了。每当长颈鹿到池塘喝水时，都必须慢慢把前腿分开，然后后腿屈膝，才能把头伸到池中。长颈鹿这个姿势看来多么笨拙。由于它们的长颈不能伸得过低，所以它们好不容易才能喝水。幸好，它们不用频频喝水，也可以从每天吃的叶子里吸收足够的水分。

长颈鹿的颈部和侧腹有漂亮的网状白色线，形成一些像叶子的格子图案。它们的外皮颜色各异，有黄褐色、栗色，甚至黑色。长颈鹿的年纪越大，身上的颜色就越深。

家庭生活

长颈鹿是群居动物，喜欢两只至五十只一起生活。长颈鹿妈妈怀孕420至468天，才生下两米高的长颈鹿宝宝。生产时，长颈鹿宝宝会从超过两米高的母体坠下，头先着地！但四肢颤颤抖抖的宝宝不但没有受伤，更可以在十五分钟内开始吃乳。过了两三星期，长颈鹿宝宝开始本能的细咬刺槐嫩枝的尖端，很快就吸收足够的力量，跟得上妈妈的步伐了。

小长颈鹿跟父母长得一模一样，是父母的缩影。虽然小长颈鹿对于父母来说个子矮小，但其实一只初生长颈鹿比很多成年男子还要高。有妈妈作自己的私人瞭望台，小长颈鹿可以无忧无虑、自由自在地漫步，真是赏心乐事。

在生产季节时，年幼的长颈鹿会聚集在“育苗场”上，整天不是睡觉就是嬉戏，它们也会观察四周的新事物。初生长颈鹿的生长速度惊人。它们六个月可以长高1米，一年长高2米。其实，有些小长颈鹿仅仅一星期就可以长高23厘米了！长颈鹿妈妈对宝宝呵护备至。即使宝宝在距离自己较远的地方徘徊，它也会善用超卓的视力监护着小宝贝。

长颈鹿拥有高大的身材、敏捷的身手、惊人的速度，以及锐利的目光。难怪它们在野外的大敌只有狮子，其余很少动物能够攻击它们。可是，其实人类一直大量猎杀这种美丽可爱的动物。长颈鹿的兽皮图案独特，肉味可口，有些人更相信它们那些长在尾巴上，又长又黑的毛发拥有神奇力量。于是，人类就无情地滥杀这些爱好和平的动物，令它们的前景变得 不明朗。以往在非洲很多地方也可以见到一大群长颈鹿。但现在，它们只有在动物保护区才可算是安全。

今天，要是游客想亲身体验长颈鹿的风采，大可以参加一些非洲徒步旅游。他们可以欣赏长颈鹿在辽阔的草原上，自由自在地奔跑的景象。此外，也可以观察它们怎样吃长得高高的刺槐，又可一睹长颈鹿目不转睛地凝视远方的典型风采。长颈鹿拥有奇特而娇美的形态，性情温驯。这么奇妙的动物显然经过精心设计。它们再一次显示全能的上帝耶和华是创造力非凡的设计者，也显出他无与伦比的品格。——诗篇104:24。

［脚注］

［第18页的附栏或图片］

长颈之谜

有些人觉得，长颈鹿身形奇特，躯体庞大，按理会为它们带来不少麻烦。长颈鹿个子高高、脖子长长，要控制血液循环到身体各部分，看来十分困难。例如，每当长颈鹿把头垂到地面时，地心吸力按理会令血液涌往头部，造成“脑充血”。而当长颈鹿把头抬起时，血液会立刻流回心脏，也许会令它们失去知觉。可是，长颈鹿并没有这两个现象。为什么呢？

长颈鹿的循环系统专为它独特的外形和躯体而设计，可谓精妙无比。它的心脏特别大，必须用力才能把血液压送到距离心脏约3.5米外的脑部。它的脉搏每分钟跳动170次，心壁厚7厘米，所产生的收缩压是人类的三倍。它们的心脏机能如果要控制得恰到好处，负责把血液运送到脑部的颈动脉，以及把血液送回心脏的颈静脉都必须够大。的确，这些血管直径超过2.5厘米，由坚韧和富弹性的细胞组织造成，令血管更富伸缩性和更坚固。

当长颈鹿垂下头来，颈静脉里的瓣膜会控制血液流向脑部。血液会在它们脑袋底部的颈动脉，流向另一个设计精妙的地方，称为异网。在异网里，血液会被带到一些特别的网状小血管，因此，当长颈鹿垂下头时，大量流到脑部的血液的速度也会减慢。另一方面，异网能够调节血压，保护脑部，免受大量涌进脑部的血液所冲击。当长颈鹿的头下垂时，异网的血管会扩张。相反，它们把头抬起时，异网的血管就会收缩。于是，血压不会急降，它们也不会休克。

长颈鹿颈项的设计也十分奇妙。它们的颈项特长。但科学家发现，它们椎骨的数目，竟然跟老鼠或任何哺乳动物椎骨的数目一致！可是，它们跟很多哺乳动物不同的是，它们椎骨伸长，设计成独特的球窝关节，令它们的颈项能够活动自如。所以，长颈鹿的颈项可以随意扭曲，它们要梳理身体任何部分的毛发，也能够得心应手。它们也可以轻易伸长脖子，吃主枝上的嫩叶。