守卫身体的哨兵

医生看过伟罗尼娅的验血报告，对她说：“你知道吗，你的免疫力比较弱。”其实，伟罗尼娅身体不适已有好一段日子。支气管炎刚好又重来，令她身体变得虚弱。最近，她还得了耳道感染和窦炎，十分恼人。

人体的免疫系统是什么？它为什么这么重要呢？这个系统是怎样运作的呢？

抵抗病菌入侵

免疫系统是个错综复杂的网络，由身体各种分子和专化细胞所组成，它们里应外合，防御细菌感染。多亏有免疫系统，我们才能免受细菌和病毒的攻击。

我们且把人体比作古代的一座城。典型的古城多建于山上，居高临下，远远可看见犯境的敌人。少不了的当然还有一道道的城墙、城门和负责站岗的守卫哨兵。有了这些防御措施，城内居民大可高枕无忧。因此，如果人体就像一座古城，我们不难看出身体该怎样防御病菌入侵。

人体第一道防线包括皮肤和黏膜（例如鼻黏膜和喉咙黏膜）。皮肤是保护身体的重要屏障。附于表皮层的病菌数以亿计，其中不少会随着皮肤新陈代谢脱落时也一并除掉。

黏膜虽然比皮肤脆弱，却蕴含了不少抗菌的天然物质。眼泪、唾液和汗水中的溶菌酶就是一例。虽然汗水的酸性足以防止细菌滋生，溶菌酶 却能直接破坏病菌的细胞壁，把细菌杀灭。因此，动物自舔伤口可以加速痊愈。

主要哨兵——白血球

假设令人生病的细菌通过伤口，或接触传染侵入了人体这座“城”。一支细胞军队就马上出动。大家的共同目标十分明确，就是要把犯境的细菌一举歼灭，使身体恢复健康。负责保卫身体，奋勇作战的就是白血球。在作战的这个阶段，出动的白血球有三类：单核细胞、嗜中性白细胞和淋巴细胞。

单核细胞一“听见”化学信号，表示身体某个部位有炎症，就马上离开血管，赶往受袭的细胞组织，在那里变成巨噬细胞，顾名思义，即“食量大的细胞”。它们除了把入侵的细菌杀个片甲不留之外，还分泌一种重要的物质，叫细胞分裂素，增强身体抵抗感染的能力。细胞分裂素的其中一种功用是使体温上升。发热是个有用的现象，显示体内的防御机制已被启动。此外，发热还能加速病人复原的进程和有助医生就病情作出诊断。

接下来，嗜中性白细胞“听见”有炎症部位发出的化学信号，也匆匆赶往现场，助巨噬细胞抗敌。它们把病菌重重包围，加以吞噬。嗜中性白细胞完成任务后，就变成脓排出体外。因此，脓的形成也是防御措施的一个环节。古代罗马人把脓称为“可敬可贵的脓”，因为脓有助抑制细菌感染。等到我们的战友巨噬细胞把细菌吃掉以后，就把消化不了的残屑“展示”给淋巴细胞看，让大家认清敌人的身份。

在抵抗细菌感染方面，淋巴细胞堪称是一支超专业化的精英部队。它们制造抗体，把抗体黏附于特定的细菌残屑上。淋巴细胞主要分为两组，各有各的功用。一组是B-淋巴细胞，经它制造的抗体直接进入血管。B-淋巴细胞常称为免疫系统中的武警，它们以抗体为箭，而且“箭术高明”，例不虚发。这些抗体“搜寻”曾经来袭的细菌，然后对准敌方要害，一击即中。另一组是T-淋巴细胞，它们把抗体黏附于细胞外，用来跟敌人作近距离的肉搏战。

说到这里，免疫系统的运作更形复杂。T-淋巴细胞有个支组叫T-辅助细胞，负责协助B-淋巴细胞，大量制造抗体。T-辅助细胞出击前还懂得一起商量部署。一项新近研究显示，这类细胞利用化学信号来“高谈阔论”，交换情报，互通消息，实行振动式的交流。

此外，天然杀手细胞也提供重要的支援。这类细胞虽然不会制造抗体，却懂得清除体内因感染而变质的细胞。因此，这些天然杀手细胞对于保持身体健康也作出一定的贡献。

 最后，淋巴细胞凭着免疫系统的记忆，把每个曾入侵的细菌特征全记录下来，仿佛把资料存档般似的。等到日后同类细菌再次现身时，淋巴细胞可即时制造特定的抗体，将敌人杀个措手不及。

至于启动整个免疫系统的巨噬细胞，则会继续留守现场，抑制有关部位的发炎，以竟全功。稍后，它们还协助把“战场”的残余物，例如死去的细胞，清理妥当，使这座“城”恢复秩序与宁谧。

免疫力低

不过，上述就免疫系统运作的描述，根据的只是人类目前的理解而已。事实是，免疫力低成因很多：有的是免疫系统存在先天性缺陷，有的是当事人因患病而引致的继发性缺陷。

在这类疾病中，最严重的要算是80年代大规模爆发，令人谈虎色变的爱滋病。诱发爱滋病的元凶是“人体免疫缺损病毒”(HIV)。这种病毒直接打击免疫系统的要害，把某类淋巴细胞逐一杀死。于是，人体一个极重要的关口就失守了。身体既然无法击退入侵的病毒，病人周而复始地受细菌感染。入侵的病毒还会得寸进尺，直至身体毫无招架之力。最后，身体就像没有城墙的废墟，长驱直进的敌军就如入无人之境了。

幸好，不是所有免疫系统的毛病都属于最严重的病例。以上文提及的伟罗尼娅为例，她的身体在制造某类抗体时只是出现了小问题而已。这类抗体多附于黏膜上，尤其是气道黏膜。这正好解释为什么她老受气管感染所困扰。

后来，伟罗尼娅身体逐渐康复。医生解释过病因后，她决定严格遵照医生吩咐接受治疗。等到她的窦炎康复过来以后，伟罗尼娅接受了一个注射疗程，目的是要刺激身体，制造抗体。 *她戒了烟，并争取充分的休息。结果，她的健康明显有了改善。

不错，人体的设计是要我们拥有健康，享受生趣的。每当我们深思一下，人体的免疫系统，以及各种官能是多么错综复杂却又精妙无比时，我们实在不得不对造物主的智慧表示赞叹和感激。（诗篇139:14；启示录15:3）诚然，现在我们因为身心不完美，无法享有完美的健康；可是上帝灵示的话语向我们提出保证，在将临的新世界里，人类将恢复身心完美，届时“城内居民必不说：我病了”。——以赛亚书33:24。

［脚注］

［第13页的附栏］

人体的各道防线：

• 皮肤和黏膜

• 白血球

单核细胞进入受袭的细胞组织，吃掉来犯的细菌

嗜中性白细胞吞噬细菌，以脓的形式排出体外

淋巴细胞拥有免疫系统的记忆，等到曾经来袭的细菌再次现身时，可即时制造抗体杀敌

• B-淋巴细胞 制造抗体，“搜寻”病菌，对准目标，一击即中

• T-淋巴细胞 制造抗体，跟病菌作近距离的肉搏战

——T-辅助细胞 协助B-淋巴细胞，大量制造抗体

——天然杀手细胞 不会制造抗体，却直接清除受感染的细胞组织

［第15页的图片］

白血球与细菌之战

［鸣谢］

Lennart Nilsson