漂亮的蛾子

在一个令人舒畅的晚上，一只蛾子飞进一家豪华的餐馆里。蛾子在桌子旁边飞来飞去，席上的女士立即疯也似地把蛾子驱走，仿佛正受到散播病菌的蚊子袭击一样！蛾子于是飞到另一张桌子去，最后还降在一位男士的翻领上。这位男士和他妻子的反应可不同了。在他们看来，这只小东西既漂亮，也无害，令他们赞叹不已。

约翰·希默尔曼是康涅狄格蝴蝶协会的创办人之一，他说：“蛾子对人无害。它们没有任何可以叮人的口器，有些长成了的蛾子甚至完全不吃东西，人所熟知的月形天蚕蛾就是一例。蛾子并不传播狂犬病或其他疾病的病毒，也不叮其他生物。……事实上，大多数人都不知道蝴蝶其实是日间活动的蛾子。”

人人对于美丽的蝴蝶都赞叹不已；蛾子也十分漂亮，种类繁多，但很少人懂得欣赏。你可能会以怀疑的口吻问道：“蛾子也谈得上是漂亮吗？”有些人认为蛾子不过是美丽蝴蝶一种色调黯淡的“近亲”罢了。可是，蝶和蛾其实同属鳞翅目昆虫。“鳞翅”就是“翅膀有鳞片”的意思。可爱的蛾子种类繁多， 发现到的就已经多如牛毛了。《昆虫百科全书》指出，已知的鳞翅目昆虫有15到20万种，当中只有百分之10是蝴蝶，其余的都是蛾子！

许多人只有在收藏冬季衣服的时候才会想到蛾子，我也不例外。原因是，大多数人会在衣服的周围放下樟脑球，以便驱走衣蛾。可是，我现在才知道长成的蛾子是完全不吃织物的，它们只在幼虫阶段时才会破坏衣物。 *

什么改变了我对蛾子的看法呢？不久前，我和丈夫探访鲍勃和龙荙这两位朋友。鲍勃对蛾子有很多认识。他拿一个小盒子给我看，里面有一只美丽的小东西，我起初还以为是蝴蝶。鲍勃告诉我它其实是一只惜古比天蚕蛾，是北美洲最大的蛾子之一。惜古比天蚕蛾的翅展可达15厘米，生活周期为一年。令我惊异的是，这 种蛾子在成虫阶段只能活7至14天罢了！我仔细观察过可爱的惜古比天蚕蛾，这使我对蛾子有了新的看法。

鲍勃指着箱子底部的一些小斑点，说：“这些斑点是卵，我打算把它们培育到成虫。”什么，培育蛾子？我对他这个想法大感诧异。然而，原来整个培育过程并不容易。鲍勃尝试孵化虫卵，但过了两个星期也没有成果。他于是用点水使虫卵保持湿润，一周后，29个虫卵当中有26个在一天之内就孵化出幼虫来。这些幼虫十分脆弱，大小跟蚊子差不多。鲍勃把它们放在一个平滑的盘子里，以免它们爬掉。

刚孵化出来的幼虫最先吃的东西，就是自己的卵壳。稍后，鲍勃必须为幼虫提供其他食物。然而，这样做并不容易。他查考过有关的资料后，尝试用枫叶饲养幼虫。幼虫在叶子上爬来爬去，但对于叶子却似乎没有什么胃口。鲍勃后来改用樱桃叶和桦叶饲养幼虫，这回幼虫看来却吃得津津有味。

幼虫长成毛虫后，鲍勃就把它们迁移到一个陆栖小动物饲养箱里，顶部有纱罩。饲养箱里的湿度适中，既宜于毛虫生长，又使叶子得到滋润。毛虫能够爬行以后，就会终日爬来爬去，因此这个箱子能够防止毛虫溜掉。

要喂饱26条毛虫比我所想象的困难得多。鲍勃每次用叶子填满箱子，毛虫在两天内就把叶子吃光了。到了这个阶段，鲍勃请了妹妹和两个年轻人帮忙，以便观察和饲养日渐成长的毛虫。

毛虫必须摄取大量养分，这样，它们在幼虫阶段就能够健康成长，在成虫阶段时也能够得到滋养。事实上，长成了的惜古比天蚕蛾并没有实质的口器，它根本完全不吃东西！惜古比天蚕蛾全赖幼虫阶段所摄取的养分，去维持短暂的成虫阶段。

蜕皮

毛虫在生长期间蜕皮几次。每次蜕皮之间的阶段称为龄期。

惜古比天蚕蛾还是毛虫的时候，表皮不会生长。因此，随着毛虫越长越大，表皮就会 给绷得越来越紧，那么就是蜕皮的时候了。当毛虫开始不再吃东西，鲍勃就知道毛虫快要蜕皮了。毛虫吐丝织成垫子，然后紧附在垫子上。到了这个时候，毛虫会静止活动数天，这其间，它开始长出新皮来。新皮形成后，毛虫只须从旧皮爬出来就是了，然后把旧皮留在丝垫上。处于最后龄期的毛虫长得相当肥大，体长差不多12厘米，身体直径比我的食指还要粗呢。

织茧

毛虫在最后的龄期终止时，就会在枯枝上织茧——由一大团浅灰色的细丝构成。惜古比天蚕蛾的茧有两种。一种体积较大，结构松散，状呈袋形，顶尖底圆。另一种的体积则较小，结构较紧密，状呈椭圆，顶底俱尖。两种茧的里面都另有一个编织紧密的茧。惜古比天蚕蛾的茧一般呈棕红色、棕色、暗绿色或灰色。跟北美洲其他类型的蛾茧相比，惜古比天蚕蛾的茧可说是巨型，长10厘米，宽大约5厘米。这种茧相当耐寒，即使气温降至摄氏零下34度，茧内的毛虫也能安然无恙。

毛虫在茧内安顿了以后，我们只有耐心等待的份儿了。一到春天，也就是鲍勃最初得到一只成体蛾子后一年，蛾子开始破茧而出。鲍勃把支撑蛾茧的枯枝插进一块发泡塑料板上，好让茧竖立着。不久后，除了一只之外，所有惜古比天蚕蛾都破茧而出。大家的耐心终于有了成果。

更懂得欣赏蛾子

我有幸见证惜古比天蚕蛾奇妙的生活周期，这使我更敏于留意在电灯周围飞舞或在建筑物上静止下来的蛾子。此外，我学会进一步查证，以求认识更多有关这种引人入胜的小生物。例如，我明白到蛾和蝶原来都是飞行高手，有些品种甚至能够作长途的飞行。细小的菜蛾的翅展只有2.5厘米，可是这种蛾子却定期横过汹涌的北海，在欧洲和英国之间往来。天蛾在花间徘徊的姿态，就像蜂鸟一样。

我观察过惜古比天蚕蛾的生活周期后不久，碰巧看见一只这样的蛾子在电灯下的灌木上休止不动。据我所知，蛾子翅膀上的鳞片非常脆弱，因此人不该碰它的翅膀。可是，如果你向蛾子伸出手来，它也许会爬到你的手指上。我尝试这样做，那可爱的蛾子果然爬到我的中指上，令我兴奋不已。最后，蛾子扇翅上腾，飞到树顶去。它翩翩飞舞，看去跟蝴蝶没有两样。你下一次看见一只“蝴蝶”的时候，不妨再三细看，它也许其实是一只漂亮、无害的蛾子。——读者投稿。

［脚注］

［第16,17页 的图片］

1．惜古比天蚕蛾

2．多音天蚕

3．日落天蚕蛾

4．大桕天蚕蛾

［鸣谢］

Natural Selection© - Bill Welch

A. Kerstitch

［第18页的图片］

惜古比天蚕蛾的生长阶段包括：

1．卵

2．毛虫

3．成虫

［鸣谢］

Natural Selection© - Bill Welch