错怪了秃鹳

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错怪了秃鹳

错怪了秃鹳

《儆醒！》肯尼亚撰稿员来稿

“我从来没有见过大裂谷有任何一种鸟类，比秃鹳更易引起不祥之感。”——《世界野生地之东非大裂谷》。

在非洲，很少鸟类像秃鹳一样惹人讨厌。秃鹳时常被形容为脾气古怪、样子丑陋、不怀好意。显然，秃鹳一点也不讨人喜欢。

人们通常喜欢姿态优美、歌声绕梁的鸟儿，但秃鹳在这两方面都望尘莫及。它们裸露的头和颈看来十分憔悴，给人凄凉绝望的感觉。长成的秃鹳喉部有个大垂肉，呈粉红色，可膨胀，像一个又圆又厚的领结。很多人都觉得垂肉看起来不伦不类。可是，肯尼亚国家博物馆鸟类学部门主管莱昂·贝努恩博士说：“我们也许认为秃鹳的喉袋很难看，但秃鹳本身未必有同感。”虽然如此，至今仍没有人知道它们的垂肉有什么作用。

秃鹳的饮食习惯也惹人反感。其中一个原因是它们爱吃腐肉。它们胃口很大。据说，秃鹳找不到动物尸体时，可能会猎食其他鸟类充饥。难怪它们这么令人生厌。

可是，尽管秃鹳其貌不扬、脾气古怪，它们仍有不少可取之处。让我们认识一下这种备受诽谤的鸟儿。

硕大无朋

秃鹳相信是体型最大的鹳科鸟类。一只长成的雄秃鹳身高可达150厘米，体重超过8公斤。雌秃鹳的体型则小一点。秃鹳的坚喙呈楔形，能够长至30厘米。这个天生强有力的喙能轻易把动物尸体扯碎。

秃鹳虽然笨重，但它们的飞行技术一流。它们的翅膀伸展开来达2.5米阔，能够像其他飞鸟一样在天空滑翔。它们翱翔天际时姿态十分优美，头会缩向侧翼，长脚则伸在后面。它们懂得善用热气流，使身体上升。有时它们飞得很高，我们在陆地也几乎看不见它们！据报有些秃鹳更能在4000米高空飞翔呢！

尽责的好父母

长成的秃鹳都是尽责的好父母，实在令人赞赏。照顾幼鸟的工作并不轻省，它们的工作就从筑巢开始。雄秃鹳找到理想的地点后就开始筑巢，雌秃鹳随后也会加入。巢有时筑在离地30米的地方，一点也不精致。鸟巢像个露天平台，阔1米，由干树枝和叶子筑成，十分简陋。其实，已到繁殖期的秃鹳有时会找弃置的旧巢，然后用嫩枝和其他材料翻新。据说，有些秃鹳连续几代都在同一个巢生活达50年之久。

鸟巢尚未筑成，雄秃鹳就得找个配偶。秃鹳跟其他鸟类不同，雄秃鹳会等待雌性主动向它们展开追求。接着，多位候任新娘就积极向雄鸟献媚，希望赢得俊郎归。但不少雌鸟都会受到拒绝。不过，“穷追不舍”的雌秃鹳最终都会如愿以偿。在求偶时期，雌雄秃鹳的喉袋都会胀起，还发出声音，以吓走不速之客。它们发出的声音有几种，包括“牛叫”、呜呜声和哨子声，有时候也会用大鸟喙发出咔嗒声。它们夫妻的感情深厚，从它们相敬如宾就可见一斑。秃鹳别后回巢，总会向配偶点头问好。它们会上下摆动头部，发出颇长的咔嗒声。

秃鹳夫妇不但合力筑巢，也轮流孵蛋。两三只白垩色的秃鹳蛋经过一个月的孵化期后，小秃鹳就破壳而出了。雏鸟略带桃红色，羽毛稀疏。它们受到双亲悉心呵护。秃鹳父母真是无微不至，它们勤于以营养丰富的鱼儿喂哺雏鸟。它们也经常在沼泽地方找大量的青蛙，作雏鸟的主要食物。秃鹳通常把搜集得来的食物吞下，待飞返巢后就把食物吐出来喂哺小秃鹳。雏鸟长得很慢，要四个月才会离巢自立。

野外清道夫

虽然秃鹳吃腐肉的习惯惹人憎厌，但这种行为其实对环境有很多好处。食肉动物吃剩的尸体散落在非洲草原上，容易滋生细菌，危害人畜健康。然而，秃鹳乐于清理尸体。它们爱跟秃鹫和其他食肉鸟类一起在空中盘旋，搜寻草原上被弃的动物尸体。秃鹫一向争强好胜，它们强有力的喙成曲形，容易把尸体剖开。因此，秃鹳发现尸体后，会让秃鹫先行下手。到了适当的时候，秃鹳才俯冲飞往尸体，用又长又锋利的喙抢一块肉，然后退到一旁，等待另一次机会。秃鹳通常待秃鹫吃个饱，才开始争吃残余的肉。除了骨头外，差不多所有能够吞进肚子的东西，秃鹳都会吃。它们甚至能够轻而易举地吞下重达600克的肉块。

近年，秃鹳清理环境的工作已不限于野外。它们没有那么害怕人类，更常到城市和乡村的垃圾堆觅食。结果怎样？环境更为清洁。它们甚至在屠宰场的废水中找寻剩余的肉块，吃得干干净净。以下的例子足以说明秃鹳的生命力很强：在肯尼亚西部，一只秃鹳到屠宰场找寻残余的肉块时，竟然连一把屠刀也一并吞下。数天后，这只秃鹳在原地把刀子吐出来，刀子光洁如新。秃鹳看来没有受伤，还如常活动呢！

前景如何？

非洲秃鹳的近亲亚洲大秃鹳的数目越来越少，但非洲秃鹳却大量繁殖。它们在自然界里可说是所向无敌的。可是，人类一度是它们最大的敌人。很多大秃鹳都被人射杀，然后拔去尾部的羽毛，作为女士的头饰。《世界的鹳鸟、鹮鹳和琵鹭》写道：“这些羽毛纤细美丽，用来制造漂亮的羽扇或衬托华丽的服饰，深受妇女喜爱。但这些羽毛竟出自体型笨重、样子憔悴、神态可怖的野外清道夫。”幸好，近年滥杀秃鹳的情况已减少了，秃鹳的数目也增加起来。我们谈过秃鹳的生活习性，看出它们不是那么可憎。它们勤于清洁环境，效率一流，对人类大有造益。秃鹳虽其貌不扬，却能以不显眼的方式荣耀造物主。——诗篇148:7,10。

［第16页的图片］

秃鹳的坚喙呈楔形，能够长至30厘米

［第16,17页的图片］

秃鹳的翅膀伸展开来达2.5米阔

［鸣谢］

［第17页的图片］

雏鸟受到悉心呵护

［鸣谢］

［第18页的图片］

至今仍没有人知道它们的垂肉有什么作用

［第19页的图片］

巢有时筑在离地30米的地方

警醒！